LIVRE III

fin de cette période les marches de Brandebourg furent déclarées indivisibles , et il fut décidé que deux princes seulement (ceux d'Anspach etBaireuth) régneraient en Franconie. Le serment de fidélité était prêté dans tous les états au nom de la famille, et l'électeur recevait de l'empereur l'investiture de tous les fiefs pour lui et pour les princes de sa maison. Cette famille belliqueuse et entreprenante agrandit ses possessions hors des limites de ce cercle (en Silésie et en Lusace), et fonda sur des traités de succession des espérances plus grandes encore.

Telle est en peu de mots la composition des dix cercles de l'empire. Si, depuis l'Autriche jusqu'à la ville impériale de Buchorn sur le lac de Constance, on compte les différentes espèces d'états, on en trouve deux cent cinquante, qui à la diète ne figurent cependant qu'au nombre de cent, parce que les plus petits ne votent que par curies. Dans cette division on n'a pas perdu de vue les anciens duchés , puisqu'on en a conservé les noms ; les frontières des cercles furent souvent déterminées par diverses circonstances , et le tout tellement abandonné au bon plaisir , qu'il fallut plus d'une fois adopter des modifications. On remarque même que souvent des portions du territoire d'un cercle sont enclavées de la manière la plus singulière dans celui d'un autre cercle. Ce travail , du reste, ne parait pas complet, car il se trouve, même dans les cercles, des états qui n'y sont pas annexés, des comtés et seigneuries im-

médiats, des abbayes, des villages, et enfin la noblesse, qui formèrent des cantons en Souabe, en Franconie et sur le Rhin. On trouvait des états des cercles sans cercle; d'autres étaient portés sur la matricule et n'avaient pas droit de voter. Il y avait des états des cercles qui n'étaient pas états de l'empire, et réciproquement; enfin, même quelques-uns qui n'étaient ni l'un ni l'autre. Le soin de régler les institutions intérieures fut abandonné aux assemblées des cercles; celles-ci agissaient en petit comme la diète en grand. Des parties considérables de l'empire n'adoptèrent pas le système des cercles : la Bohême, la Moravie, laSilésie, la Lu sa ce et les états de Prusse et de Livonic refusèrent d'adhérer à cette institution , et ne reconnurent pas la juridiction du tribunal suprême. Entre le cercle de Bourgogne et celui du haut Rhin, le comté de Montbéliard en fut exclu. Nous avons déjà dit comment avait échoué la négociation entreprise avec les confédérés suisses. Combien est grande la différence entre les institutions des Suisses et des Frisons, placés aux deux extrémités de l'Allemagne, et cependant ces deux peuples avaient primitivement la même constitution. On ne pouvait compter sur la possibilité d'étendre audelà des Alpes l'institution des cercles sur les autres états de l'empire. Cette institution était doue imparfaite au dedans et au dehors.

Après avoir examiné la topographie de l'empire ? nous devons maintenant nous occuper de ce qu'est