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titutions hiérarchiques. De tous , l'empire était l'état composé du plus grand nombre de parties étrangères et disproportionnées entre elles ; aussi , sa puissance et son étendue éprouvèrent-elles chaque jour de nouveaux échecs. Quelques contrées restaient encore dans des liens féodaux bien faibles, telles que la Savoie et une partie de l'Italie. Le royaume de l'ancienne Bourgogne s'était dissous pendant le règne des Luxembourg. Les Suisses, les plus vaillants de toute la nation allemande , dans le sud-ouest, se séparèrent de l'empire et vendirent à leurs voisins les services de leurs invincibles cohortes. Dans le nordest la valeur , jadis si brillante, des chevalier» teutoniques , cessa de s'illustrer par de hauts faits d'armes. La Bohème, dont autrefois l'influence avait été si grande, pouvait à peine à la fin de cette époque être comptée parmi les membres de l'empire: Les dix cercles constitués comme des états ou provinces subordonnées, exerçant, sous la direction de leurs chefs, une sorte d'autonomie, unis entre eux par un lien plus fort et parleur confédération, formaient l'empire dans un esprit plus restreint. Mais aussi, ici les rapports des états entre eux et avec l'empire sont bien différents. Trois collèges apparaissent : les électeurs, les princes et les états. Les deux premiers ont h suprématie, sur les états; ils sont investis du pouvoir souverain dans leurs domaines j et les principaux d'entre eux ont même la présidence des cercles. Les électeurs, revêtus de leur droit électoral exclusif et