LIVRE III

alors, quand le nouvel instrument de mort paraissait rendre inutile la bravoure personnelle , que les hussites prouvèrent quelles grandes choses pouvaient accomplir le courage et l'enthousiasme. En Bohême, les canons avaient été introduits, mais on ne s'en servait guère que pour la défense des places. Sur le champ de bataille, la force du corps et la persévérance tenaient lieu des armes d'un art plus avancé. Les fléaux, dont s'armaient les hussites, étaient garnis de fer, et maniés avec tant de promptitude qu'en une minute un Bohémien pouvait abattre vingt-huit hommes. Avec les crocs, les cavaliers étaient jetés en

bas de leur monture. Le camp était entouré de chariots fortement attachés avec des chaînes que l'ennemi ne pouvait rompre; et quand même il y parvenait, il se trouvait engagé dans d'étroits sentiers pratiqués entre les chariots , où les coups de fléaux , tombant sur lui de tous côtés, le forçaient bientôt à la retraite. L'ennemi voulait-il escalader une hauteur, les hussites faisaient rouler leurs chariots sur lui , et l'attaquaient au milieu du désordre que cette manœuvre avait dû jeter dans les rangs. Ziska est regardé comme l'inventeur du nouvel art des fortifications; il enseigna aux hussites à élever des bastions en terre, que les villes de Saxe ne tardèrent pas à imiter. La dernière agression contre la Bohême y amena une nouvelle fusion des partis , et Koribut, en relations secrètes avec le pape, fut oblige de quitter le gouvernement et de rentrer en Lithuanic.

Après cette campagne malheureuse, le légat du saint- siège parvint à faire convoquer une nouvelle diète à Francfort ( 16 nov. 1427 ), pendant que Sigismond était occupé à la guerre de Hongrie. L'électeur Frédéric de Brandebourg revint à ce qui avait été d'abord proposé. Contre des hommes aussi braves, aussi résolus que les hussites, l'armée royale, composée de soldats rassemblés à la hâte et indisciplinés, ne pouvait être d'aucune valeur. Il fallait recourir à une armée de mercenaires bien exercée, et pour cela il fallait de l'argent. Cet impôt de guerre, qui jusqu'alors n'avait pas été introduit en Allemagne, fut décrété à Heidelberg, sous le nom de denier commun; il frappait non-seulement ceux qui étaient astreints au service militaire, mais aussi tous les vassaux de l'empire, sans distinction d'âge, de condition ou de sexe, suivant leur fortune. Chaque clerc devait payer un pour vingt suivant sa conscience ; le juif un florin; tout chrétien âgé de moins de i5 ans un gros; celui dont la fortune valait de cent à deux cents florins devait contribuer pour un demi-florin; ceux qui possédaient mille florins et plus payaient un florin. On laissa à chacun le soin d'estimer sa fortune suivant sa probité. Les comtes contribuaient pour vingt-cinq florins, les hommes libres pour quinze, les chevaliers pour cinq, et leurs écuyers pour trois.

Les villes avaient fait précédemment des remontrances sur un impôt de ce genre , ce tut maintenant le tour des chevaliers, surtout dans les pays