LIVRE III. l

qui, en même temps, possédait une couronne étrangère. Le pays héréditaire de sa femme , la Hongrie, fut en guerre presque continuelle avec les Vénitiens et les Turcs, ce qui troubla aussi les autres relations avec l'Italie. Dans son royaume paternel, la Bohême, il attaqua comme empereur, d'une manière intempestive, la liberté de conscience, et provoqua la révolte ; pendant dix-sept ans, il ne put s'y faire reconnaître, et c'est ainsi qu'on s'explique pourquoi il put encore bien moins faire dans l'empire, pourquoi celui-ci tomba de nouveau dans un état de troubles qu'il eut de la peine à comprimer assez pour ne pas être oblige d'abandonner tout-à-fait la Bohême.

Cependant beaucoup d'occasions favorables se pré- . sentèrent à lui : sans son concours , l'empire fut , jusqu'à un certain point, élevé par le concile à son ancienne grandeur dans la chrétienté, et la prépondérance de la France fut rabaissée. Partout on sentait un vif désir d'opérer une réforme dans l'état et dans l'église, et l'on s'y portait avec une activité mesurée. Que n'eût pas accompli en de telles circonstances un empereur tel que Frédéric II ? Mais Sigismond ne s'éleva point au niveau de l'époque : bien plus soumis encore au saint-siége que son père, il: lui sacrifia son honneur, les biens de l'empire, et même une partie de ses états héréditaires Sa continuelle » pénurie d'argent le faisait tomber dans des embarras toujours renaissants. Si les princes, si prompts à détrôner les empereurs, ne pensèrent pas à recourir à

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cette mesure contre lui, il faut l'attribuer en partie à PafTabilité avec laquelle il regagnait leur affection, en partie à leur propre irrésolution, mais surtout à l'intervention de son sage et prudent chancelier Schlick. Il lui en donna lui-même l'attestation : « Schlick est cause que nous avons surmonté tous les obstacles, et obtenu la couronne, ce que nous n'aurions jamais pu accomplir seul. » Schlick le secourut même de son propre argent, provenant des riches mines nouvellement découvertes à Joachimsthal. Par reconnaissance, Sigismond l'éleva à la dignité de comte , à celle de vice-chancelier de l'empire, de chancelier de Bohême, de burgrave d'Eger, et lui donna des domaines considérables (27 septembre 1 437) 1 . Cet homme supérieur qui partout, en campagne et dans le conseil, était toujours aux côtés de l'empereur, fut aussi le confident de ses amours ; cependant il ne put l'emporter sur les papistes, lorsqu'il désapprouva hautement les bûchers élevés pour les hérétiques , et les déceptions dont plus tard les Bohémiens furent victimes.

Sigismond, le plus beau prince de son temps , conserva jusqu'au dernier moment son goût pour la parure et la représentation. Il se plaça sur son siège, se fit revêtir du costume impérial , et ordonna,

1. Lichtenstadt avec toutes ses dépendances (Lunig, R. a., i. xxiii, p. 1185), les fiefs de Tockenbourg, Uznach, etc., dont Schlick ne fut jamais mis en possession. MuNer, Gesch. Schweh, ni, 6, 41-420, raconte beaucoup d'anecdotes intéressantes sur Schlick ; mais elles ne regardent que l'époque de Sigismond. La biographie d'un tel homme qui servit trois empereurs serait d'un haut intérêt.