AVANT- PROPOS. XIX

progrès, cependant, sur l'époque de Pomponîus Mêla : les Germains alors ne songeaient qu'à la proie. Les empereurs du moyen âge font déjà aussi la guerre pour commander et augmenter leur territoire : Cavm imper itandi prolatandiq ne quœ possident [i).

Je n'oublie certainement point que les autres peuples participent de ces défauts et que leur histoire n'en est pas exempte. Mais ma tâche est de montrer les différences, les degrés et d'établir les nuances. Là est la difficulté de tout travail historique. Par exemple: Charlemagne etOtton le Grand ont été deux conquérants, ils ont fondé chacun un grand empire. Eh bien ! ces deux personnages offrent encore bien plus de contrastes que d'analogie dans leur caractère et dans leur rôle, et leurs œuvres sont si peu semblables que l'empire germanique, loin d'être la continuation de l'empire franc, comme on l'a prétendu, en est, à mon sens, la contradiction. Charlemagne fait avancer la civilisation de ce temps et Otton se retourne en partie contre elle ; le premier consolide l'unité de l'Eglise et tente de la réformer en la respectant; le second Pébranle et la corrompt en la dominant. L'empire de Charlemagne est un Etat chrétien; on pourra se demander si celui des Ottons et

(1) Pomponius Mêla, 1. III, c. m,