PRÉFACE

Appelé, presque à la fin d'une carrière scientifique déjà bien longue, à résumer en un tableau forcément sommaire, les phases successives du passé de ma terre natale, je ne me dissimule pas l'extrême difficulté de cette tâche. La plaine qui s'étend entre les Vosges et le Rhin^ne constitua jamais, à vrai dire, une unité politique, et sa situation géographique l'exposa, d'âge en âge, aux entreprises des groupements qui se formérent autour d'elle, se la disputant âp rement et l'englobant tour à tour dans leurs frontières, qui reculent ou s'avancent à travers les siècles, sans se fixer jamais.

Le cadre adopté pour cette collection d'Histoires provinciales exclut, on le sait, tout appareil scientifique et tout renvoi aux sources de détail. J'espère néanmoins que le lecteur attentif et compétent se rendra compte de la ferme volonté de l'auteur de n'admettre dans son récit que des données certaines et des affirmations légitimées par les faits. Écrivant pour des lecteurs français, j'ai tout naturellement accordé