POLITIQUE DES PROVINCES-UNIES

price d'entêtement, eurent pour conséquence que pas une voix ne s’éleva lorsqu'il aurait suffi d’une seule voix opposante d’un membre puissant de la république batave pour empêcher un événement fatal à tous les plans politiques de Louis. L'envoyé employa en vain toute son habileté pour rallier le parti grâce à l'appui duquel il avait depuis plusieurs années tenu le stathouder en échec : l’arrogance et l'obstination du maître rendirent inutiles tous Jes efforts du serviteur. Enfin Avaux fut obligé d'envoyer à Versailles l’alarmante nouvelle qu'on ne pouvait plus mettre de confiance dans Amsterdam, si longtemps dévouée à la France; que quelques-uns des bien intentionnés étaient alarmés pour leur religion, et que le petit nombre dont les opinions étaient restées les mêmes n'osait plus les exprimer, L’éloquence ardente des prédicateurs qui déclamaient contre les horreurs de la persécution française, les lamentations des négociants en état de faillite, qui attribuaient leur misère aux décrets français, avaient poussé le peuple : à un tel degré d’ exaspération, que tout citoyen qui aurait osé se déclarer favorable à la France aurait été en danger imminent d’être jeté dans le plus proche canal. On se rappelait que seulement quinze ans auparavant, le plus illustre chef du parti opposé à la maison d'Orange avait été mis en pièces par une multitude furieuse dans J’enceinte même du palais des états généraux. Une destinée semblable ne pourrait manquer d’arriver à ceux qui, dans ce moment de crise, seraient accusés de servir les desseins de la France contre leur pays natal et contre la religion réformée,

1 Voyez les négociations du comte d’Avaux. Il me serait impossible de citer tous les passages. qui.m’ont fourni les matériaux de cette partie de mon récit. Les plus importants se trouvent sous les dates suivantes: 20; 24 septembre ; 5 octobre; 20 décembre 1685. — 3 janvier; 22 novembre 1686. — 2 octobre; 6; 19 novembre 1687.— 29 juillet ; 20 août 1688. Lord Lonsdale, dans ses Mémoires, remarque justement que sans les fautes politiques de Louis, la ville d'Amsterdam eût empêché la révolution.

Tandis que Louis forçait ainsi ses amis de Hollande de devenir ou de faire semblant de devenir ses ennemis, il s’efforçait avec un non moindre succès d’écarter tous les scrupules qui auraient détourné les princes catholiques romains du continent de favoriser les desseins de Guillaume. Une nouvelle querelle s'était élevée entre la cour de Versailles et le Vatican, querelle dans laquelle l'injustice et l’insolence du roi de France se montrèrent encore plus blessantes que dans aucune autre affaire de son règne.

Il était depuis longtemps passé en usage à Rome qu’aucun officier de justice ou de finances ne pouvait entrer dans la demeure d’un ministre représentant d’un État catholique romain. Il arriva, par le cours du temps, que non-seulement la demeure, mais un vaste espace autour d’elle avait acquis ce droit d’inviolabilité. C'était pour tout ambassadeur un point d'honneur que d’étendre autant que possible les limites de l’espace placé sous sa protection. Il était ainsi arrivé que la moitié de la ville se composait de districts privilégiés dans l’enceinte desquels le gouvernement papal n’exerçait pas plus de pouvoir qu’il n’en exerçait dans l’enceinte du Louvre ou de l’Escurial. Tous ces asiles étaient encombrés de contrebandiers, de banqueroutiers frauduleux, de voleurs et d’assassins. Tous contenaient dés magasins entiers de marchandises volées ou de contrebande. De tous ces asiles, des bandits sortaient pendant la nuit pour voler et assassiner; aussi n’y avait-il aucune ville de la chrétienté où la loi fût plus impuissante et le crime plus audacieux que dans la vieille capitale de la religion et de la civilisation. Innocent avait sur ce sujet les idées qui conviennent à un prêtre et à un prince. Il déclara qu’il ne recevrait plus aucun ambassadeur qui insisterait pour la conservation d’un droit subversif de l’ordre et de la moralité. Il y eut d’abord beaucoup de murmures, mais sa résolution était si évidemment juste que tous les