POLITIQUE DES PROVINCES-UNIES

Il y avait deux points sur lesquels les citoyens des Provinces-Unies étaient particulièrement sensibles, la religion et le commerce, et le roi de France avait attaqué à la fois leur religion et leur commerce. La persécution des Huguenots et la révocation de l’édit de Nantes avaient excité partout la douleur et l’indignation des Protestants; mais en Hollande ces sentiments étaient plus forts que partout ailleurs, car un grand nombre de Hollandais, se fiant aux déclarations solennelles et réitérées de Louis, de maintenir la tolérance accordée par son grand-père, s'étaient, pour des motifs de commerce, établis en France, et beaucoup s'étaient fait naturaliser Français. Tous les courriers qui, arrivaient en Hollande y apportaient Ja nouvelle que ces hommes étaient persécutés à cause de leur religion. Les dragons, disait-on, avaient été logés chez l’un d’entre eux. Un autre avait été déshabillé et placé devant.le feu jusqu’à ce qu'il fût à moitié rôti. On leur défendait à tous, sous les peines les plus sévères, de célébrer les rites de-leur religion, ou de quitter le pays dans lequel ils avaient été attirés par des promesses fallacieuses. Les partisans de la maison d'Orange se récriaiènt contre la cruauté et la perfidie du tyran. L'opposition était découragée et anéantie. Le conseil. municipal. d'Amsterdam lui-même, quoique tLès-attaché aux intérêts français et à la théologie arminienne, quoique fort peu disposé à incriminer Louis Où à Sympathiser avec les Calvinistes, qu'il persécutait, n’osait pas s'élever contre l'opinion générale; car, dans cètte grande cité, il y avait à peine un riche marchand qui n’eût quelque parent ou quelque ami parmi les victimes. Des pétitions, revètues de nombreuses et respectables signatures, furent préséntées aux bourgmestres pour les supplier de faire des représentations à Avaux. Il y eut méine des supplants qui parvinrent à s’introduire dans l'hôtel de ville, et qui là, se jetant à genoux, décrivirent avec des larmes et des sanglots la condition lamentable

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d'êtres qui leur étaient chers, et implorèrent l’intercession des magistrats. Les chaires retentissaient d’invectives et dé lamentations. La presse mettait en circulation des récits déchirants et des exhortations pathétiques. Avaux vit tout le danger. Il écrivit à sa cour que même les bien intentionnés, — car c’est ainsi qu’il appelait toujours les ennemis de la maison d'Orange, — s’associaient au sentiment publie, ou étaient dominés par lui, et il recommandait fortement de faire quelques concessions. Les réponses qu’il reçut de Versailles furent froides et acerbes. On permit à la vérité à quelques familles hollandaises qui n'avaient pas été naturalisées en France de retourner dans leur pays; mais Louis refusa toute indulgence à ceux qui avaient obtenu des lettres de naturalisation. Aucun pouvoir sur la terre, dit-il, n’avait le droit d’intervenir entre lui et ses sujets. Ces hommes étaient devenus ses sujets par leur libre choix, et aucun État voisin n’avait rien à voir dans la manière dont il les traitait. Les magistrats d'Amsterdam se sentirent naturellement blessés de l’ingratitude méprisante du despote qu’ils avaient vigoureusement et peu scrupuleusement servi, contre l'opinion générale de leurs compatriotes. Bientôt une nouvelle provocation qu'ils ressentirent plus vivement ‘encore succéda à celle-là. Louis s’attaqua à leur commerce. Il publia un édit par lequel il défendait l’importation du hareng dans ses États. Avaux se hâta d’informer sa cour que cette mesure avait excité une grande alarme et une grande indignation; que soixante mille personnes des Provinces-Unies vivaient de la pêche du hareng, et que les États adopteraient probablement des mesures de représailles. On lui répondit que le roi était décidé non-seulement à persister dans cette mesure, mais encore à accroître les droits sur plusieurs articles qui étaient pour la Hollande l’objet d’un commerce lucratif avec la France. Ces fautes, commises au mépris d’avertissements répétés, et qui sembleraient un pur ca-