CONVERSATION DU ROI AVEC LES ÉVÊQUES

vahisseurs avaient débarqué, manda dans son cabinet le primat et trois autres évêques, Compton, évêque de Londres, White, évêque de Péterborough, et Sprat, évêque de Rochester. Le roi prêta gracieusement l'oreille aux chaudes professions de royalisme des prélats, et leur assura qu'il ne les SOupÇonnait pas. « Mais, demanda-t-il, où est ce document que vous deviez m'apporter? — Sire, répondit Sancroft, nous n'avons apporté aucun document, nous ne sommes pas désireux de nous justifier aux yeux du monde. Ce n’est pas une chose nouvelle pour nous que d'être grossièrement calomuiés et insultés. Notre conscience nous absout, Votre Majesté nous absout; nous sommes satisfaits. » Jacques produisit alors une copie du manifeste du prince. « Voyez, dit-il, comme vous êtes mentionnés ici. — Sire, répondit un des évêques, il n'y à Pas une personne sur cinq cents qui regarde ce manifeste comme authentique. — Non, répondit le roi furieux ; eh bien! alors ces cinq cents personnes amèneront ici le prince d'Orange pour me Couper la gorge. — Dieu nous en préserve, » répondirent d’une seule voix tous les évêques. Mais l'intelligence du roi, qui n’était jamais très-lucide, était maintenant entièrement troublée. Un des traits caractéristiques de sa personne était que toutes les fois qu'on n’adoptait Pas son opinion, il s'imaginait que sa véracité était mise en question. « Ce document n’est pas authentique! s’écria-t-il » tournant les feuillets avec ses doigts, ne Suis-je pas digne d’être cru? Ma parole ne vaut-elle rien? — En tout cas, sire, dit un des évêques,

blessures, déclara qu'il fallait l’excuser s’il n’apposait

sa signature à aucun document politique. « Moi et mes

confrères, dit-il » NOUS avons été déjà cruellement punis ul, 4

pour avoir voulu nous mêler des affaires d’État, et nous veillerons prudemment sur notre conduite à l'avenir. Nous avons une fois présenté une pétition de l’espèce la plus inoffensive, nous l’avons présentée de la manière la plus respectueuse, et il s’est trouvé que nous avons commis une grave offense. Nous n'avons été sauvés de la ruine que par la protection du Dieu tout-puissant; et, sire, le raisonnement de l’attorney et du solicitor de Votre Majesté fut qu’en dehors du parlement nous étions des hommes privés, et que c'était une présomption criminelle chez des particuliers de se mêler de politique. Ils nous attaquèrent d'une manière si féroce que, pour ma part, je me regardai comme perdu. — Je vous remercie hien, monseigneur de Canterbury, dit le roi; j'aurais espéré que vous ne vous seriez pas cru perdu en tombant entre mes mains. » Un tel discours aurait pu sortir des lèvres d’un souverain miséricordieux, mais il avait mauvaise grâce dans la bouche d’un prinee qui avait fait brüler vive une femme pour avoir donné asile à un de ses ennemis proscrits, et dont le propre neveu avait embrassé les genoux dans de vaines ägonies de supplications. L’archevèque n'était pas homme à se laisser ainsi réduire au silence. Il recommença son récit, et raconta les insultes que les créatures de la cour avaient. jetées à l'Église établie, injures parmi lesquelles on comptait eertaines railleries sur son propre style. Le roi ne répondit rien, sinon qu'il était inutile de réeapituler les anciens griefs, et qu'il avait espéré que tout cela était entièrement. oublié. Eui qui n'oubliait jamais la plus petite injure ne pouvait comprendre comment d’autres pouvaient se rappeler, après quelques semaines, les injures mortelles qu'il avait infligées.

Enfin la conversation retourna au point d’où elle était partie. Le roi insista pour avoir des évêques une déelaration exprimant leur horreur pour l’entreprise du prince. Les évêques refusèrent obstinément, tout en faisant beau-