CONSEIL DES LORDS TENU PAR JACQUES

rosité. Halifax parla sur un ton très-différent. Pendant plusieurs années de péril, il avait défendu avec une habileté admirable la constitution civile et ecclésiastique de son pays contre la prérogative royale. Mais son intelligence sereine, singulièrement dépourvue d'enthousiasme et singulièrement opposée aux partis extrêmes, commençait à pencher vers la cause du royalisme au moment même où les bruyants royalistes, qui naguère exécraient les Équilibreurs presque comme des rebelles, se révoltaient de toute part. 11 était ambitieux de jouer en cette circonstance le rôle de pacificateur entre le trône et la nation. Ses talents et son caractère le rendaient entièrement propre à remplir cette tâche, et s’il échoua, il faut attribuer son échec à des causes contre lesquelles ne pouvait lutter aucune habileté humaine, et principalement à la folie, à l’obstination et à la mauvaise foi du prince qu'il essayait de sauver.

Halifax exprima bien des vérités désagréables, mais il le fit avec une délicatesse qui le fit accuser de flatterie par des esprits trop abjects pour comprendre que les paroles qu’on peut appeler justement flatteries lorsqu'elles sont adressées aux puissants, ne sont qu'une dette d’humanité lorsqu'elles sont adressées aux vaincus. Il déclara avec beaucoup d'expressions de sympathie et de déférence que dans son opinion le roi devait se résigner à faire de grands sacrifices. Ce n’était pas assez de convoquer un parlement ou d'ouvrir une négociation avec le prince d’Orange ; quelques-uns au moins des griefs dont la nation se plaignait devraient être redressés immédiatement, sans attendre que le redressement fût demandé par les chambres ou par le capitaine d’une armée ennemie. Nottingham, dans un langage également respectueux, déclara qu’il était de l’avis d’Halifax. Les principales concessions que ces lords pressaient le roi de faire étaient au nombre de trois. 1] devait, dirent-ils, destituer immédiatement tous les Catholiques romains qui étaient en place,

se séparer entièrement de la France, et accorder une amnistie illimitée à tous ceux qui avaient pris les armes centre lui. La dernière de ces propositions, sembleraitil, n’admettait pas de discussion; car, quoique quelquesuns de ceux qui s'étaient révoltés eontre lui eussent agi de manière à exciter assez justement son courroux le plus violent, il était pourtant probable qu’il serait plutôt à leur merci, qu’ils na seraient à la sienne, Il eût été puéril d'ouvrir une négociation avec Guillaume et de chercher à se venger d'hommes que Guillaume ne pouvait sans infamie abandonner. Mais l'intelligence étroite et le caractère implacable de Jacques résistèrent longtemps aux arguments de ceux qui s’efforgaient de le convaincre qu'il serait sage à lui de pardonner des offenses qu’il ne pouvait punir. « Je ne puis pas! s’écriatal; il faut que je fasse des exemples. Churchill surtout, Churchill que j'ai élevé si haut, c'est lui seul qui a fait tout cela. Il a corrompu mon armée, il a corrempu mon enfant ; il m'aurait livré aux mains du prince d'Orange, sans la grâce spéciale de Dien, Mylords, votre inquiétude à l'égard des traiîtres est singulière. Aucun de vous ne s'inquiète de ma séeurité. » En réponse à cet éclat de colère impuissante, ceux qui avaient recommandé l’amnistie représentèrent avec fermeté, mais ayec un profond respect, qu'un prince attaqué par des ennemis puissants ne pouvait être en sûreté que par la victoire ou la conciliation, « Si Votre Majesté, dirent-ils, a encore, après ce qui est arrivé, quelque espoir de trouver son salut dans la chance des armes, nous n’avons rien à dire de plus; sinon, elle ne peut être sauvée qu’en regagnant l'affection de son peuple. » Après un débat long et animé, le roi rompit la réunion. « Mylords, dit-il, vous avez parlé avec une grande liberté ; mais je ne le prendrai pag mal. J'ai pris mon part sur un des poinis que nous avons discutés : je convoquerai un parlement. Les autres conseils qui m'ont été donnés sont d’une grave importance,