CONSEIL BES LORBS TENU PAR JACQUES

gouvernement avait rendue soupgonneuge ot jrritable, fut tellement excitée par ces nouvelles, que la reine fut presque en danger. Plusieurs Catholiques romains et quelques Tories protestants dont la fidélité était à teute épreuve se rendirent au palais, afin d'être en mesure de la défendre en cas d'émeute. Au milieu de cette détresse et de cette terreur arrivèrent les nouvelles de la fuite du prince Georges. Le courrier qui portait ees mauvaises nouvelles fut suivi de près par le roi lui-même, La soirée touchait à sa fin, lorsque Jacques arriva et fut informé de la disparition de sa fille. Après tout ee qu'il avait souffert, cette dernière affliction arracha de ses lèvres un cri de douleur. « Dieu me protégel g'écria-til; mes propres enfants m'ont abandonné. »

Ce soir-là, il tint conseil avee ses pringipaux ministres jusqu'à une heure ayancée, On décida qu’il convoquerait pour le lendemain tous les lords lemporels et spirituels présents à Londres, et qu'il prendrait solennellement leur avis. En conséquence, dans l’aprèsmidi du mardi 27, les lords se réunirent dans la salle à manger du palais. L'assemblée se composait de neuf prélats et d'environ trente au quarante lords temporels, tous Protestants. Les deux seerétaires d'État, Middleton et Preston, quoiqu'ils ne fussent pas pairs d'Angleterre, assistaient à la réunion; le roi lui-même présidait, Les traces de eruelles souffrances corporelles et mentales se laissaient voir dans sa contenance et son attitude, Il ouvrit la séance en mentionnant la pétition qu’on lui avait remise au moment où il allait partir pour Salisbury. Cette pétition le suppliait de convoquer un libre parlement. Dans la situation où il était à cette époque, il n'avait pas cru bon d’aceéder à cette prière, Mais, pendant son absence, de grands changements avaient

! Dartmouth, Note sur Burnet, 1, 792. — Citters, 26 novembre - & décembre 1688. — Clarke, Vie de Jacques II, 11, 226. Mémairss eriginaux. — Jouraal de Clarendon, 26 norembrs. — Révolulions poliiques.

eu lieu. Il avait en outre observé que partout son peuple désirait la réunion des chambres : il avait donc convoqué ses fidèles pairs afin de prendre leur avis.

I régna quelque temps un grand silence. Alors Oxford, dont l'arbre généalogique n’avait pas de rival en antiquité et en splendeur, dit que dans son opinion les lords qui avaient signé la pétition à laquelle Sa Majesté avait fait allusion devaient maintenant expliquer leurs vues.

Ces mots firent lever Rochester de sa place. Il défendit la pétition et déclara qu’il ne voyait d’espoir pour le trône ou le pays que dans un parlement. 1] n’oserait pas affirmer, dit-il, que, dans une extrémité si désastreuse, ce remède lui-même serait efficace ; mais il n’en avait pas d’autre à proposer. Il ajouta qu’il serait bon d'ouvrir une négociation avec le prince d'Orange. Jeffreys et Godolphin parlèrent après lui, et tous deux déclarèrent qu’ils étaient de l’avis de Rochester.

Alors Clarendon se leva, et au grand étonnement de tous ceux qui se rappelaient ses bruyantes protestations de fidélité et les angoisses de honte et de douleur dans lesquelles l'avaient jeté, quelques semaines auparavant, les nouvelles de la défection de son fils, il éclata en invectives véhémentes contre la tyrannie et le papisme. « À l’heure présente même, dit-il, Sa Majesté lève dans Londres un régiment où n’est admis aucun Protestant. — Cela n’est pas vrai, » s’écria de son fauteuil le roi, en proie à une vive agitation. Clarendon persista et n’abandonna ce sujet désagréable que pour passer à un autre plus désagréable encore. Il accusa le malheureux roi de pusillanimité. Pourquoi se retirer de Salisbury? Pourquoi ne pas tenter les chances d’une bataille? Pouvaiton blâmer le peuple de se soumettre à l’envahisseur, lorsqu’il voyait son souverain s'enfuir à la tête de son armée ? Jacques ressentit vivement ces insultes et se les rappela longtemps. Les Wighs eux-mêmes trouvèrent le langage de Clarendon indécent et dépourvu de géné-