DÉSOBÉISSANCE DE DARTMOUTH

en sûreté, je quitterai l'Angleterre et je chercherai un refuge en Irlande, en Écosse, ou dans les États de votre maitre '. »

Jacques avait déjà fait ses préparatifs pour mettre ce plan à exécution. Dover avait été envoyé à Portsmouth, avec des instructions pour tout ce qui concernait le prince de Galles; et Dartmouth, qui commandait la flotte, avait reçu l’ordre d’obéir à Dover en toutes choses concernant l'enfant royal, et d’avoir un yacht monté par des matelots dévoués, tout prêt, à un signal donné, à faire voile pour la France*. Le roi envoya alors des ordres positifs pour que l'enfant fût immédiatement conduit au port le plus prochain du continent. Le plus grand sujet d'inquiétude de Jacques, après le prince de Galles, était le grand sceau. Nos jurisconsultes ont toujours attaché à ce symbole de l’autorité royale une importance particulière et presque mystérieuse. Il est admis que si le garde des sceaux appose, sans l'autorisation royale, le sceau sur un brevet de pair ou sur une lettre de grâce, quoiqu'il se rende coupable d’une grave offense, le document ne peut être mis en question par aucune cour de loi, et ne peut être annulé que par un acte du parlement. Jacques semble avoir craint que cet organe de sa volonté ne tombât entre les mains de ses ennemis, et qu’ils ne s’en servissent pour donner une validité légale à des actes qui pourraient lui être préjudiciables. Ses craintes ne paraitront pas déraisonnables si l’on se rappelle que, juste trente ans plus tard, on employa le sceau d’un roi, avec l’assentiment des lords et des communes, et l’approbation de grands légistes et de grands hommes d’État, dans le but de transférer ses prérogatives à son fils. De crainte qu’on n’abusât du talisman

! Barillon, 1-11 décembre 1688.

? Jacques à Dartmouth, 25 novembre 1688. Ces lettres se trouvent dans Dalrymple.

3 Jacques à Dartmouth, 12" décembre 1688.

qui possédait des pouvoirs si formidables, Jacques réso : lut de le tenir à quelques pas de Son cabinet. Jeffreys reçut l’ordre de quitter le somptueux palais qu’il avait fait récemment bâtir dans Duke-Street, et d'établir sa résidence dans un petit appartement de Whitehall '.

Le roi avait fait tous ses préparatifs pour sa fuite lors. qu’un obstacle imprévu le força de retarder l'exécution de ses desseins. Ses agents à Portsmouth commencèrent à ressentir des scrupules. Dover lui-même, quoique membre de la cabale jésuitique, montrait des signes d’hésitation. Dartmouth se montrait encore moins disposé à satisfaire aux désirs du roi. Il avait jusqu'alors été fidèle au trône, et avait fait tout ce qu’il avait pu avee une flotte désaffectionnée, et avec un vent contraire, pour empêcher les Hollandäis de débarquer en Angleterre; mais il était un membre zélé de l’Église établié, et n’était rien moins que disposé à se montrer l’ami de la politique de ce gouvernement qu'il se croyait obligé de défendre paf horineur et par devoir. Les dispositions rebelles des off: ciérs et des hommes qui étaient sous ses ordres lui cau: saient beaucoup d'inquiétude, et les nouvelles de la convocation d’un libre parlement et de la nomination de eomimissaires pour traiter avec le prince d'Orange l’avaient grandement soulagé. La joie fut immense däns toute là flotte. Une adresse exprimant au roi de chaleureux rérnérciments pour ses gracieuses eoncessions au sentiment public fut rédigée à bord du vaisseau amiral, L'amiral, en personne, la signa le premier. Trente-huit capitaines placèrent leurs noms au-dessous du sien. Le messager qui portait eette adresse se croisa sur la route avec celui qui arrivait à Portsmouth avec l’ordre d'envoyer immédiatement le prinee de Galles en France. Dartmouth apprit avec un chagrin et un ressentiment amers que le libre parlement, l’amnistie générale, la négociation, fai-

Ÿ Jour:al de Luttrell,