FUITE DU ROI

Le matin du lundi, 10 décembre, le roi apprit que sa femme et son fils avaient commencé leur voyage sous de bons auspices, qui permettaient d'espérer qu’ils atteindraient leur destination. À peu près au même moment, un courrier arriva au palais avec des dépêches d’Hungerford. Si Jacques avait été un peu plus pénétrant ou un peu moins obstiné, ces dépêches l’auraient déterminé à revenir sur tous ses plans. Les commissaires étaient pleins d'espoir. Les conditions proposées par le vainqueur étaient très-libérales. Le roi lui-même ne put s'empêcher de s’écrier qu’elles étaient plus favorables qu’il ne l’aurait espéré. 11 pouvait sans doute soupçonner assez naturellement qu’elles n’avaient pas été rédigées dans un dessein amical; mais ceci importait peu, car la conduite qu’il avait à tenir était clairement tracée, soit qu’elles fussent faites dans l'espoir qu’en les acceptant une réconciliation serait possible, soit dans l'espoir qu’en les rejetant, il prouverait à la nation qu’il était entièrement incorrigible et déraisonnable, Dans l’un ou l’autre de ces deux cas, sa politique était de les accepter promptement et de les observer fidèlement.

Mais on s’aperçut bientôt que Guillaume avait parfaitement compris le caractère de l’homme avec lequel il avait à traiter, et qu’en offrant ces termes de paix que les Whigs avaient censurés à Hungerford comme trop indulgents, il n’avait rien risqué. La farce solennelle par laquelle on avait amusé le public depuis la retraite de l’armée royale de Salisbury se prolongea pendant quelques heures. Tous les lords qui se trouvaient encore dans la capitale furent invités à se rendre au palais, afin d’être informés du progrès des négociations qui avaient été ouvertes sur leurs conseils. Une autre réunion des pairs fut convoquée pour le lendemain. Le lord maire et les shé-

Mémoires, 13-23 décembre. — Quart à Lauzun; voyez les Mémoires de Mademoiselle, ceux du duc de Saint Simon et les Caractères de La Bruyère,

rifs de Londres furent aussi appelés pour assister le roi. les exhorta à accomplir vigoureusement leur devoir, et -avoua qu’il avait cru nécessaire d'envoyer hors du pays sa femme et son fils; mais il les assura que pour lui il resterait à son poste. Au moment où il exprimait ce mensonge, indigne d’un homme et d’un roi, il avait pris la résolution de partir avant le point du jour. Il avait déjà confié ses meubles les plus précieux aux soins de divers ambassadeurs étrangers. Ses papiers les plus importants avaient été déposés chez le ministre de Toscane; mais il Jui restait encore quelque chose à faire avant sa fuite. Le tyran se complaisait dans la pensée qu’il pourrait se venger sur un peuple qui n'avait pu supporter son despotisme, en lui infligeant en partant tous les maux de l'anarchie. 11 ordonna que le grand sceau et les ordonnances pour le nouveau parlement fussent apportés dans son appartement. Il jeta au feu toutes les ordonnances qu’il avait sous la main. Il annula, par un acte rédigé sous une forme légale, celles qui avaient été déjà expédiées. Il écrivit à Feversham une lettre dont le seul sens paraissait être l’ordre de licencier l’armée. Toutefois le roi cacha encore son projet de fuite, même à ses principaux ministres. Au moment même où il allait s'enfuir, il ardonnait à Jeffreys de se trouver le lendemain de bonne heure dans son cabinet, et comme il entrait au lit, il chuchotait à l'oreille de Mulgrave que les nouvelles d’Hungerford étaient extrèmement satisfaisantes. Tout - le monde se retira, excepté le due de Northumberland. Ce jeune homme, fils naturel de Charles II et de la duchesse de Cleveland, commandait un régiment de gardes du corps et était lord de la garde-robe. Il paraît - que la coutume de la cour était qu’en l'absence de la reine, un lord de la garde-robe dormit sur une couchette dans la chambre du roi, et ce jour-là était le jour

de service de Northumberland.

À trois heures du matin, mardi 11 décembre, Jac-