FEITE DE LA REINE, LAUZUN

” laquelle les sujets anglais les plus dévoués de la couronne reculaient. I pourrait retourner avec honneur dans sa patrie natale comme protecteur, en cette crise périlleuse, de la reine d'Angleterre et du prince de Galles ; il pourrait assister encore aux levers et aux diners de Louis, et recommencer sur le déclin de sa vie, après tant de vicissitudes , la poursuite singulièrement séduisante de la faveur royale.

Animé de tels sentiments, Lauzun accepta avec empressement la marque de haute confiance qui lui était offerte. Les préparatifs pour là fuite furent bientôt faits; un vaisseau reçut l’ordre de se tenir prêt à partir pour Gravesend; mais atteindre Gravesend n'était pas une chose facile. La Cité était dans un état d'extrême agitation : il suffirait de la plus légère cause pour provoquer un attroupement. Aucun étranger ne pouvait paraître dans les rues sans courir le risque d’être arrêté, questionné ét amené devant le magistrat. comme Jésuite déguisé. 11 fallut donc prendre la route au sud de Ja Tamise. On n’omit aucune des précautions qui pouvaient - éloigner les soupçons. Le roi et la reiné se retirèrent comme d'habitude pour se reposer, Lorsque le silence se fut fait dans le palais, le roi se leva et appela un domestique de garde. « Vous tronverez, dit Jacques, un homme à la porte de l'antichambre ; amenezde ici, » Le domestique obéit, et Lauzun fut introduit dans la chambre à coucher du roi. « Je vous confie, lui dit Jacques, la reine et mon fils : il faut tout risquer pour les conduire en France. » Lauzun, avec un esprit véritablement chevaleresque, remercia le roi du dangereux honneur qui lui avait été conféré, et demanda la permission d'employer l'assistance de son ami Saint-Victor, gentilhomme provençal, dont le courage et la loyanté étaient depuis longtemps éprouvés. Les services d’un auxiliaire aussi précieux furent immédiatement acceptés. Lauzun offrit sa main à Marie; Saint-Victor enve-

loppa dans son manteau le malheureux héritier de tant de rois. Les fugitifs s’échappèrent par l'escalier dérobé et s'embarquèrent sur un bateau découvert. Ce fut un triste voyage. La nuit était sombre, la pluie tombait, le vent soufflait, la rivière était houleuse; enfin le bateau arriva à Lambeth, et les fugitifs débarquèrent près d’une auberge où les attendaient une voiture et des chevaux. 11 s’écoula quelque temps avant que les chevaux fussent harnachés. Marie ne voulut pas entrer dans Ja maison, de crainte que sa figure ne fût reconnue. Elle resta dehors avec son enfant, cherchant un abri contre la tempête sous le clocher de l’église de Lambeth, et saisie de terreur toutes les fois que l’hôtelier s’approchait d'elle avec sa lanterne. Deux de ses femmes l’accompagnaient : l’une était la nourrice du prince, l’autre était chargée de le bercer; mais elles ne pouvaient être que de peu de secours à la princesse, car toutes deux étaient des étrangères qui pouvaient à peine parler la langue anglaise, et qui grelottaient sous les rigueurs du climat anglais. La seule circonstance consolante était que le petit garçon allait bien et ne faisait pas entendre un cri. Enfin la voiture se trouva prête. Saint-Victor la suivit à cheval. Les fugitifs atteignirent Gravesend en toute sûreté, et s’'embarquèrent dans le yacht qui les attendait. Ils y trouvèrent lord Powis et sa femme; trois officiers irlandais étaient aussi à bord. Ces hommes y avaient été : envoyés afin d'assister Lauzun en cas de danger, car on ne regardait pas comme impossible que le capitaine du vaisseau ne trahît, et on avait arrêté qu'il serait poignardé au premier soupçon de trahison. Toutefois Ja violence ne fut pas nécessaire : le yacht descendit la rivière sous un bon vent, et Saint-Victor, après l'avoir vu s'éloigner, monta à cheval et porta ces bonnes nouvelles à Whitehall'.

1 Clarke, Vie de Jacques IT, 11, 246. — Le père D'Orléans, Révolutions d'Angleterre, XI, — Madame de Sévigné, 14-24 décembre 1698.—-Dangeau,