LES LORDS SE RÉUNISSENT A GUILDHALL

Northumberland obéit strictement à l’ordre qu’il avait reçu et n'ouvrit la porte de l'appartement royal que lorsqu'il fit grand jour. L’antichambre était remplie de courtisans qui venaient faire leur révérence du matin et de lords qui avaient été convoqués en conseil. Les nouvelles de la fuite de Jacques descendirent en un instant des galeries du palais dans la rue, et toute la capitale fut dans l'agitation.

Ce fut un terrible moment. Le roi était parti. Le prince n’était pas arrivé. Aucune régence n’était nommée. Le grand sceau nécessaire à l'administration de la justice ordinaire avait disparu. On sut bientôt que Feversham avait, à la nouvelle de la réception des ordres du roi, licencié immédiatement ses troupes. Quel respect pour la loi ou la propriété pouvait-on attendre de soldats armés et assemblés, émancipés des contraintes de la discipline, et dépourvus des choses nécessaires à la vie? D'un autre côté, la populace de Londres avait pendant quelques semaines montré une grande dispotion à la turbulence et à la rapine. L’urgence de la crise unit pour quelque temps tous ceux qui avaient intérêt au maintien de la paix dans la société. Rochester était jusqu’à ce moment resté fermement attaché à la cause royale. Il vit alors qu’il n’y avait qu'un moyen de détourner la confusion générale. « Appelez votre régiment de gardes, dit-il à Northumberland, et déclarez-vous pour le prince d'Orange. » Ce conseil fut immédiatement suivi. Les principaux officiers de l’armée, qui se trouvaient à Londres, tinrent une réunion dans ‘Whitehall, résolurent de se soumettre à l'autorité de Guillaume, jusqu’à ce que sa volonté fût connue, de rester à la tête de leurs troupes et d'aider le pouvoir civil à maintenir l'ordre’, Les pairs se rendirent à Guildhall

! Hisloire de la désertion. — Mu'grave, Récit de la révolution. — Eachard, {Jistoire de la révolution.

el y furent reçus avec honneur par la magistrature de la Cité. En stricte légalité ils n'avaient pas plus de droits que toute autre classe d'individus à se charger de l’administration exécutive; mais il était nécessaire à la sécurité publique qu’il y eût un gouvernement provisoire, el tous les yeux se tournaient naturellement du côté des grands seigneurs héréditaires du royaume. L’imminence du danger tira Sancroft de son palais. H prit le fauteuil, et sous sa présidence, cinq évêques, le nouvel archevèque d’York et ving-deux lords temporels, se dé- -cidèrent à rédiger, signer et publier une déclaration. Is déclaraient par ce document qu'ils étaient fermement attachés à la religion ct à la constitution de leur pays, et qu'ils avaient caressé l'espérance de voir leurs griefs redressés et la tranquillité rétablie par le parlement que le roi avait récemment convoqué, mais que sa fuite avait fait évanouir leurs espérances. Ils s’étaient donc décidés à s’unir au prince d'Orange, afin de revendiquer la liberté de la nation, d'assurer les droits de l’Église, d'accorder une juste liberté de conscience aux dissidents, et de fortifier dans le monde entier l'intérêt protestant. Une députation fut immédiatement envoyée porter au prince cette déclaration, et l’informer qu'il était impatiemment attendu dans Londres '.

Les lords délibérèrent ensuite sur la conduite à tenir pour prévenir le tumulte. Ils envoyèrent chercher les deux secrétaires d'État. Middleton refusa de se soumettre à ce qu’il regardait comme une autorité usurpée, mais Preston, abasourdi par la fuite de son maitre, ne sachant plus ce qu'il devait faire ni de quel côté se tourner, obéit. Un message fut envoyé à Skelton, qui était lieutenant de la Tour, pour le prier de se rendre à Guildhall. 11 s’y rendit; et là, on lui dit qu'on n'avait

l Gazelle de Londres, 13 décembre 1688.