DÉBATS DES COMMUNES

Les lords présentèrent leurs adresses au prince le jour suivant, sans attendre le résultat des délibérations des anciens membres des communes convoqués par lui. Il semble que dans cette circonstance les lords héréditaires se soient montrés jaloux de maintenir leur dignité, et peu disposés à admettre l'existence d’une autorité égale à la leur chez une assemblée non reconnue par la loi. Ils se regardaient comme une véritable chambre des lords. Ils méprisaient l’autre chambre, comme étant une fausse chambre des communes. Guillaume s’excusa sagement de prendre une décision jusqu'à ce qu'il eût connu l’opinion des hommes que les comtés et les villes de l'Angleterre avaient précédemment honorés de leur confiance '.

Les anciens membres des communes qui avaient été convoqués se réunirent dans la chapelle de Saint- Stephen, et formèrent une réunion nombreuse. Ils donnèrent la présidence à Henri Powle, qui avait représenté Cirencester dans plusieurs parlements, et s'était fait remarquer parmi les soutiens du bill d'exclusion.

Des adresses semblables à celles que les lords avaient déjà présentées furent proposées et adoptées. Aucune différence d'opinion ne se manifesta sur les questions sérieuses, et quelques faibles tentatives qui furent faites pour soulever un débat sur des points de forme échouërent devant le mépris général. Sir Robert Sawyer. déclara qu’il ne pouvait comprendre comment il était possible au prince d’administrer le gouvernement sans quelque titre qui le distinguât, tel que ceux de régent ou de protecteur. Le vieux Maynard, qui n’avait pas d’égal comme légiste, et qui était en outre un politique versé dans la tactique des révolutions, ne se fit pas faute de cacher son dédain pour une objection si puérile, faite à un moment où l’union et la promptitude

1 Cilters, 25 décembre 4 janvier 1658 89,

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étaient de la plus haute importance. « Nous siégerons longtemps, dit-il, si nous devons siéger jusqu’à ce que sir Robert conçoive comment la chose est possible; » et l'assemblée jugea que la susceptibilité de sir Robert Sawyer avait trouvé une réponse méritée '.

Les résolutions de l’assemblée furent communiquées au prince. Il annonça immédiatement l'intention de se conformer à la requête des deux chambres qu’il avait appelées, d’expédier des lettres convoquant une convention des états du royaume, et de se charger de l’administration exécutive jusqu’à ce que la convention fût réunie ?.

H n'avait pas entrepris une tâche légère. Toute la machine du gouvernement était désorganisée. Les juges de paix avaient abandonné leurs fonctions; les officiers du revenu public avaient cessé de lever les taxes. L’armée, que Feversham avait licenciée, était toujours dans le désordre et prête à se révolter; la flotte était dans un état presque aussi alarmant. De forts arriérés de solde étaient dus aux fonctionnaires civils et militaires de la couronne, et il ne restait à l’Échiquier que quarante mille livres. Le prince se mit vigoureusement en devoir de rétablir l’ordre. 11 publia une proclamation par laquelle tous les magistrats étaient maintenus dans leurs fonctions, et une autre qui donnait des ordres pour la levée des taxes *. La reconstitution de l’armée marcha rapidement. Plusieurs des personnes que Jacques avait cassées de leur commandement dans les régiments anglais furent réinstallées. On trouva un

1 L'autèur de cette objection n’était désigné dans les livres et les pamphlets contemporains que par ses initiales, et celles-ci furent quelquefois mal interprétées. Eachard attribue l’objection à sir Robert Southwell. Mais je suis convaincu qu'Oldmixon est dans le vrai en l’attribuant à Sawyer.

2? Ilistoire de la désertion. — Vie de Guillaume, 1703, — Citters, 28 décembre- 7 janvier 1688-39. ,

3 Gaxetle de Londres, 3, 7 janvier 1688-89,