NE

aussi ardue que celle à laquelle il s'était dévoué avait le droit d'attendre de son premier ministre, non une adhésion accordée à regret et de mauvaise grâce, mais une adhésion zélée et active. En même temps que ces conseils étaient chaque jour donnés à Jacques par les gens en qui il avait placé sa confiance, il recevait par la poste une foulé de lettres anonymes remplies de calomnies contre le lord trésorier. Ce mode d'attaque avait été inventé par Tyrconnel, et était en parfaite harmonie avec tous les autres actes de son infâme existence".

Le roi hésitait. 11 semble, en réalité, avoir eu pour son béau-frère une certaine amitié, effet des liens de famillé, de longues et intimes relations, et de nombreux services mutuellement échangés. 11 paraissait probable qu’aussi longtemps que Rochester continuerait à se soumettre aux volontés du roi, malgré ses lenteurs et ses murmures, il resterait premier ministre de nom. Sunderland, avec une habileté achevée, suggéra donc à son maître l’idée de demander à Rochester la seule preuve d’obéissance qu'il était certain que Rochester refuserait de donner. Actuellement, — tel fut le langage de l’artificieux secrétaire, — il était impossible de discuter avec le premier des serviteurs du roi les matières qui intéressaient le plus Sa Majesté. Il était triste de penser que des préjugés religieux pussent, à un tel moment, priver le gouvernement d’une assistance si précieuse. Peut-être ces préjugés ne seraient-ils pas insurmontables. Alors le tentateur chuchota qu’à sa connaissance Rochester avait eu récemment quelques scrüupules sur les points en discussion entre les Protestants et les Catholiques?. 11 y en avait assez. Le roi mordit avec âvidité à cet hameçon. Il commença à se bercer de l'espoir qu'il pourrait s'assurer le concours d’un

1 Shéridan, Mss.

2? Clarke, Vie de Jacques II, LL, 100.

auxiliaire habile pour la grande entreprise qui était en voie d'exécution , et échapper en même temps à la désagréable nécessité de renvoyer un ami. Il était aussi tout gonflé de l'espoir qu’il aurait le mérite et la gloire d'arracher à la damnation un de ses semblables. Il semble, en effet, avoir été saisi à ce moment d’un accès de zèle pour sa religion plus violent encore que de coutume, et ce fait est d'autant plus remarquable, qu'il venait précisément, après une courte période de continence, de retomber dans un libertinage que tous les docteurs chrétiens condamnent comme coupable, et que les gens du monde eux-mêmes regardent comme déshonorant chez un vieillard marié à une femme jeune et agréable. Lady Dorchester était de retour de Dublin, et était redevenue la maîtresse du roi. Son retour n’avait politiquement aucune importance. L’expérience lui avait appris qu’il était insensé de chercher à sauver son amant de la ruine vers laquelle il se précipitait tête baissée. Elle laissa donc les Jésuites guider la conduite politique du roi, et eux, en retour, la laissèrent libre de lui soutirer de l'argent. Elle n’était pas d’ailleurs la seule courtisane qui partageât à ce moment, avec son Église bien-aimée , l'empire sur son esprit '. On eût dit qu’il avait résolu de se punir du peu de soin qu'il prenait du salut de son âme en prenant soin de celles d'autrui. Il se mit donc à travailler à la conversion de son beau-frère avec une bonne volonté réelle, mais avec la bonne volonté d’un esprit grossier, rude et arbitraire. Toutes les audiences qu’obtenait le trésorier étaient employées en argumentations sur l'autorité de l'Église et le culte des images. Rochester était fermement résolu à ne pas abjurer, mais il ne se faisait aucun scrupule d'employer pour sa défense personnelle des ruses aussi peu excusables que celles dont on

! Barillon, 13-23 septembre 1686. — Bonrepaux, 4 juin 1687.

se servait pour l’attaquer. Il affecta de parler comme un homme dont l'esprit n’était pas fixé, se prétendit trèsdésireux d’être éclairé s’il était dans l'erreur, emprunta des livres papistes et écouta poliment les théologiens catholiques. 11 eut plusieurs entrevues avec Leyburn, le vicaire apostolique, avec Godden, le chapelain et l’aumônier de la reine douairière, et avec Bonaventure Giffard, théologien formé à la polémique dans l’école de Douai. On convint qu’il y aurait une discussion en règle entre ces docteurs et quelques ecclésiastiques protestants. Le roi dit à Rochester de choisir tels ministres de l’Église établie qu'il lui plairait, à l'exception de deux, Tillotson et Stillingfleet. Tillotson, le prédicateur le plus populaire de son temps, et, par caractère, le plus inoffensif des hommes, avait eu des relations avec quelques chefs whigs, et Stillingfleet, qui était renommé commeun maitre consommé dans tousles artsdela controverse, avait donné un sujet de déplaisir encore plus grand en publiant une réponse aux papiers qui avaient été trouvés dans le coffre-fort de Charles I. Rochester prit les deux chapelains de la maison du roi qui se trouvaient de service. L'un d’eux était Simon Patrick, dont les commentaires sur la Bible font encore partie des bibliothèques théologiques; l’autre était Jane, Tory ardent, qui avait pris part à la rédaction de ce décret par lequel l’université d'Oxford avait solennellement adopté les pires folies de Filmer. La conférence eut lieu à Whitehall, le 13 novembre. Rochester, qui ne désirait pas qu’on sût qu'il avait consenti à écouter les arguments des prêtres papistes, avait exigé le secret. Nul auditeur n’assista à cette conférence, excepté le roi. Le sujet de la discussion était la présence réelle. Les théologiens catholiques romains se chargèrent d'exposer les preuves. Patrick et Jane parlèrent peu, et il n’était d’ailleurs pas nécessaire qu'ils se mélassent beaucoup de la discussion, car Ro-

chester prit lui-même la défense de son Église, et, selon

son habitude, s’échauffa dans la dispute, perdit son sang-froid, et demanda, avec une grande véhémence, si l'on s’attendait à le faire changer de religion avec des arguments aussi frivoles. Puis, se rappelant les périls qu’il courait, il recommença à dissimuler, complimenta ses adversaires sur leur habileté et leur science, et demanda du temps pour réfléchir sur ce qui avait été dit".

Malgré la lenteur de son esprit, Jacques ne pouvait pas ne pas voir que tout cela était pure plaisanterie. II dit à Barillon que le langage de Rochester n'était pas celui d’un homme qui désire honnêtement arriver à la vérité. Le roi cependant n'était pas encore décidé à poser directement à son beau-frère cette simple alternative, apostasie ou démission; mais trois jours après la conférence, Barillon alla trouver Roehester, et, avec beaucoup de circonlocutions et d'assurances d'amitié, lâcha la désagréable vérité. « Voulez-vous dire, demanda Rochester embarrassé par les phrases entortillées et cérémonieuses dans lesquelles Barillon avait enchevêtré son insinuation, voulez-vous dire que si je ne me fais pas Catholique je perdrai ma place? — Je ne parle pas des conséquences, répondit le discret diplomate. Je suis venu en ami vous exprimer l'espoir que vous prendriez soin de conserver votre place. — Mais assurément, dit Rochester, le sens évident de tout ceci est que je dois me faire Catholique ou m'en aller. » Il fit plusieurs questions dans le dessein de savoir si cette communication lui était faite par ordre, mais il ne put obtenir que des réponses vagues et mystérieuses. Enfin, affectant une confiance qu’il était loin de ressentir, il déclara à Barillon qu’on devait lui en avoir imposé par de méchants

! Barillon, 2-12 décembre 1686.— Burnet, 1, 684, — Clarke, Vie de Jacques 11,1, 100.—Dodd, Histoire de l'Église. J'ai essayé de tirer un récit impartial de ces matériaux contradictoires, 11 me semble évident, d’après les papiers mèmes de Rochester, que dans cette occasion il ne fut pas aussi opiniâtre que le prétendent Buruet et le bivographe de Jacques,

mu ——

propos et de faux rapports. « Je vous assure, dit-il, que le roi ne me renverra pas et que je ne résignerai pas mon poste. Je le connais, il me connaît, et je ne crains personne. » Le Français répondit qu'il était charmé et ravi de ce qu’il venait d’entendré, et que son seul motif pour se mêler de cette affaire était sa sincère sollicitude pour la prospérité et la dignité de son excellent ami le trésorier. Puis ces deux hommes d’État se séparèrent, chacun se flattant d'avoir dupé l’autre".

Pendant ce temps-là, en dépit du sécret recommandé, la nouvelle que le lord trésoriér avait consenti à se faire instruire dans les doctrines du papisme s’était rapidément répandué dans Londres. On avait vu Patrick et Jane passer par cêtte porte mystérieuse qui conduisait aux appartements de Chiffinch. Quelques Catholiques romains de la cour, par indiscrétion ou artifice, avaient raconté tont ce qu'ils savaient et beaucoup plus encore. Les Tories anglicans attendaient avec anxiété de plus complètes informations. Ils étaient mortifiés de penser que leur chef avait pu prétendre qu’il hésitait dans son opinion, mais ils ne pouvaient pas croire qu’il s’abaissât jusqu’au rôle de renégat. Le malheureux ministre, torturé à la fois et par ses passions violentes et par ses bas désirs, ennuyé des censures du public, inquiet des insinuations de Barillon, tremblant pour sa réputation, tremblant pour sa place, se rendit dans le cabinet du roi. Il était déterminé à conserver sa place au prix de n'importe quelle bassésse, sauf une seule. Il prétendrait qu'il était ébranlé dans ses opinions religieuses ét qu’il était à moitié converti ; il promettrait de donner son appui le plus ferme à la politique à laquelle il avait été opposé jusqu'alors; mais, s’il était poussé à bout, il refuserait de changer de religion. Il commença donc par dire au roi que l'affaire à laquelle Sa Majesté prenait tant d'intérêt

! Minutes de Rochester, datées du 3 décembre 1686,

n'était pas négligée, que Jane et Giffard étaient occupés à consulter des livres sur les points en discussion entre les Églises, et que lorsque les recherches seraient terminées, il serait bon d’avoir une nouvelle conférence. Puis il se plaignit amèrement que toute la ville eût appris ce qu’on aurait dû soigneusement cacher, et que certaines personnes, qu’on devait supposer bien informées d’après leur position, racontassent d’étranges choses sur les intentions royales. « On chuchote, dit-il, que si je ne consens à être ce que Votre Majesté veut que je sois, on ne me laissera pas plus longtemps dans les fonctions que j'occupe. » Le roi répondit, avec quelques expressions de bienveillance banale, qu’il était difficile d'empêcher les gens de parler et qu’il ne fallait pas faire attention aux propos en l'air. Ces phrases vagues n’étaient pas faites pour apaiser l'esprit bouleversé du ministre. Son agitation devint violente, et il commença à plaider pour sa place comme s’il eût eu à plaider pour sa vie. « Votre Majesté voit bien que je fais tout ce qu'il est en mon pouvoir de faire pour lui obéir. Je ferai tout ce que je pourrai pour vous obéir en toutes choses, je vous servirai comme vous l’entendrez. Bien plus, s’écria--il dans un transport de bassesse, je ferai tous mes eflorts pour croire ce que vous voulez, mais ne permettez pas qu’on vienne me dire, tandis que je m’efforce de convaincre mon esprit à ce sujet, que je dois tout perdre si je n’y parviens pas; car je dois dire à Votre Majesté qu’il y a d’autres considérations... — Ah! vous devez me dire ! s’écria le roi avec un juron; car un seul mot honnête et courageux, échappé à Rochester au'milieu de ses abjectes supplications, avait suffi pour exciter sa colère. — J'espère, Sire, dit le pauvre Rochester, que je ne vous ai pas offensé. Assurément Votre Majesté n'aurait pu que mal penser de moi si j'avais parlé autrement. » Le roi reprit son sang-froid, déclara qu’il n’était point offensé, et conseilla au trésorier de ne pas faire attention

CHUTE DES FRÈRES HYDE. 165 aux méchants propos et de continuer à conférer avec Jane et Giffard*.

Une quinzaine s’écoula entre cette conversation ct le moment où le coup décisif fut frappé. Gette quinzaine, Rochester l’employa en intrigues et en supplications. 1] essaya d’intéresser en sa faveur les Catholiques romains qui jouissaient de la plus grande influence auprès du roi. 11 ne pouvait pas, dit-il, renoncer à sa religion, mais, ce point seul excepté, il ferait tout ce qu'ils désireraient. On verrait bien, si on lui laissait conserver sa place, qu’il pouvait leur être bien plus utile comme Protestant qu’un membre de leur propre Église’. Sa femme, qui était malade, avait déjà, disait-on, sollicité l'honneur d’une visite de cette reine si outragée, et avait essayé d’exciter sa compassion *. Mais les Hyde s’abaissèrent en vain. Petre avait pour eux une malveillance particulière et avait décidé leur ruine‘. Le soir du 17 décembre, le comte fut appelé dans le cabinet du roi. Jacques était extrêmement bouleversé et répandit même des larmes. Cette situation en effet ne pouvait que lui rappeler des souvenirs capables d’émouvoir même un cœur endurci. Il exprima le regret que son devoir ne lui permit pas de s’abandonner à ses affections particulières. Il était absolument nécessaire, dit-il, que ceux qui avaient la principale direction des affaires partageassent ses opinions et ses sentiments. Il avoua qu'il avait de grandes obligations personnelles à Rochester, et qu'il n’avait rien à lui reprocher sur la façon dont il avait dirigé les atfaires financières, mais la charge de lord trésorier était d’une telle importance, qu’en général elle ne devait pas être confiée à une seule personne et ne pouvait être confiée avec sûreté par un roi catholique romain à un partisan

! Minutes de Rochester, 4 décembre 1686.

2 Barillon, 20-30 décembre 1686,

3 Burnet, 1, 684.

# Bourepaux, 25 mai- 4 juin 1687.

zélé de l'Église anglicane. « Pensez davantage à cela, n lord, continua-t-il, relisez les papiers trouvés dans coffre-fort de mon frère. Je vous donnerai quelque ter encore pour réfléchir, si vous le désirez. » Rochester

que tout était fini, et que le meilleur parti à prendreét de se retirer avec le plus d’argent et de considérati possible. Il réussit à atteindre ce double résultat. I] c tint une pension annuelle et reversible de quatre mi livres sterling sur le post-office. N avait retiré de gran profits des propriétés des rebelles, et avait obtenu

particulier l'obligation de quarante mille livres sterli souscrite par Grey et la concession de tout ce que la cc ronne avait pu saisir des immenses propriétés de Gre; Personne n’a jamais quitté les affaires dans des conditic aussi avantageuses. Rochester avait véritablement

faibles droits aux applaudissements des amis sincères l'Église établie. Pour conserver sa place, il avait consent siéger dans ce tribunal qui avait été illégalement créé di le but de persécuter l’Église. Pour conserver sa place avait honteusement voté la dégradation d’un des minist: les plus éminents de l'Église, avait affecté de douter son orthodoxie, avait écouté avec toutes les apparent de la docilité les docteurs qui la traitaient de schisn tique et d’hérétique, avait offert de coopérer vigour sement aux projets de ses plus mortels ennemis. Le p grand éloge auquel il pût prétendre, c’était d’avoir

culé devant l'extrême bassesse et l'extrême scélérate de renier publiquement, pour des motifs de cupidi la religion dans laquelle il avait été élevé, qu'il croy vraie ét qu’il avait longtemps professée avec osten tion. Cependant il fut préconisé par la grande major des Anglicans comme s’il eût été le plus pur et le p courageux des martyrs. L'Ancien et le Nouveau Tes

Minutes de Rochester, 19 décembre 1686. — Barillon, 30 déceml 9 janvier 1686-1687. — Burnet, 1, 685. — Clarke, Vie de Jacques 11 102, — Livre des mandats du trésor, 29 décembre 1686.

TYRCONNEL LORD DÉPUTÉ. 167

ment, les martyrologes d’Eusèbe et de Fox furent mis à contribution pour trouver des exemples à mettre en parallèle avec son héroïque piété. C'était Daniel dans la fosse aux lions, Shadrach dans la fournaise, Pierre dans la prison d’Hérode, Paul devant le tribunal de Néron, Ignace dans l’amphithéâtre, Latimer sur le bûcher, Parmi les faits norabreux qui prouvent combien était bas le niveau d'honneur et de vertu chez les hommes publics de cette époque, l'admiration excitée par la fermeté de Rochester est peut-être le plus caractéristique.

I entraîna Clarendon dans sa chute. Le 7 janvier 1687, la Gazette annonça que la trésorerie était remise à une commission ; le 8, une dépêche, déclarant officiellement que dans un mois Tyrconnel prendrait le gouvernement de l'Irlande, arriva à Dublin. Ce n’était pas sans de grandes difficultés que cet homme était arrivé à surmonter les nombreux obstacles qui s’opposaient à son ambition. On savait bien que l’extermination de la colonie anglaise en Irlande était le but auquel il tendait de toute son âme. Il eut donc à surmonter quelques serupules qui s'étaient élevés dans l'esprit du roi. Il eut à surmonter l'opposition, non-seulement de tous les membres protestants du gouvernement, nou-seulement des chefs modérés et respectables du parti catholique romain, mais l'opposition même de quelques-uns des membres de la cabale jésuitique'. Sunderland reculait devant la pensée d’une révolution politique, sociale et religieuse en Irlande. Tyrconnel était pour la reine l’objet d’une aversion personnelle. Powis fut donc proposé comme

! L'évêque Malony dit, dans une lettre à l'évêque Tyrrel: «Il n’est pas d’Anglais, même catholique, qui voulût jamais faire un pas, ou permettre au roi d’en faire un pour vatre restauration, mais qui ne veuille vous laisser dans la situation où vous avez élé jusqu’à ce jour avec vos ennemis pour maîtres : n’est pas d’Anglais, catholique ou autre, de quelque qualité et de quelque rang qu'il soit, qui se fit scrupule de sacrifier toute l'Irlande pour sauver le moindre de ses intérêts en Angleterre, et qui ne vit aussi volontiers toute l'Irlande hahitée par des Auglais de v'importe quelle religion que par des Irlandais.»

l’homme le plus convenable pour la vice-royauté. IL était d’une illustre naissance ; il était Catholique romain sincère, et les Protestants tolérants le tenaient généralement pour un honnête homme etun bon Anglais. Toutes ces oppositions cédèrent cependant à l'énergie et à la ruse de Tyrconnel. Il allait flattant, menaçant, corrompant avec une infatigable activité. Il s’assura par la flatterie l'appui de Petre; Sunderland fut entraîné à la fois par les caresses et les menaces : on lui offrit pour son appui un prix énorme, rien moins qu’une rente annuelle de cinq mille livres sterling sur les revenus de l'Irlande, rachetable par le payement de cinquante mille livres. Tyrconnel le menaça, s’il rejetait sa proposition, d’apprendre au roi que, dans ses diners du vendredi, son ministre le dépeignait comme un fou , qui avait toujours besoin d’être mené par une femme ou par un prêtre. Sunderland, pâle et tremblant, offrit à Tyrconnel de lui faire donner le commandement militaire, d'énormes appointements, tout, excepté la vice-royauté ; mais ces moyens termes furent rejetés, et il fallut céder. Marie de Modène elle-même ne fut pas exempte du soupçon de corruption. Il y avait dans Londres un fameux collier de perles qui était estimé au prix de dix mille livres sterling. Il avait appartenu au prince Rupert, qui l’avait légué à Marguerite Hughes, courtisane qui avait exercé sur lui un empire sans bornes durant les dernières années de sa vie. Tyrconnel se vantait tout haut d’avoir, avec ce collier, acheté l’appui de Ja reine. Il y eut des gens, toutefois, qui soupçonnèrent que cette histoire était encore une vérité à la Dick Talbot, et n’avait pas plus de fondement que les calomnies que, vingt-six ans auparavant, il avait inventées pour noircir la réputation d’Anne Hyde. Aux courtisans catholiques romains, Tyrconnel parlait de leur situation précaire et du peu de solidité de leurs fonctions, de leurs honneurs et de leurs émoluments. Le roi pouvait mourir à l'improviste et les

TYRCONNEL LORD DÉPUTÉ. 169

laisser à la merci d’un gouvernement et d’une populace hostiles. Mais si on pouvait parvenir à faire dominer la vieille religion en Irlande et à y détruire l'intérêt protestant, ils auraient au moins à leur disposition un asile où ils pourraient se retirer, négocier et se défendre avec avantage. 11 gagna un prêtre papiste par la promesse de l'évêché de Waterford, pour prêcher à Saint-James contre l’acte de colonisation, et ce sermon, bien qu'écouté avec un profond dégoût par la portion anglaise de l'auditoire, ne fut pas sans effet. La lutte que le patriotisme avait pendant un moment soutenue contre le bigotisme dans l'esprit du roi était terminée. « Il y a à faire en Irlande une besogne qu’un Anglais ne ferait jamais, » dit Jacques.

Tous les obstacles étaient enfin écartés, et en février 1687, Tyrconnel commença à gouverner son pays natal avec le pouvoir et les appointements d’un lordlieutenant, mais avec le titre plus humble de lord député.

Son arrivée répandit l’effroi parmi toute la population anglaise. Clarendon fut accompagné ou suivi peu de temps après, en Angleterre, d’un grand nombre des plus respectables habitants de Dublin, gentilshommes, marchands, artisans. Quinze cents familles émigrèrent, dit- . on, en quelques jours. Cette panique avait bien sa raison d’être : l’entreprise de mettre les colons sous les pieds des indigènes marchait rapidement. Au bout de très-peu de temps, presque tous les conseillers privés, juges, shérifs, maires, aldermen , juges de paix, furent Celtes et Catholiques. 11 semblait que le temps était proche où une élection générale serait possible, et où il serait aisé d’assembler une chambre des communes décidée à l’abrogation de l'acte de colonisation?. Les hommes qui

1 Le meilleur récit de ces transactions se trouve dans les Shéridan Mss,

2 Shéridan, Mss. — Oldmixon, Mémoires de l'Irlande. — King, État des Prolestants d'Irlande, et particulièrement le chapitre LIL, — Apologie des Protestants d'Irlande, 1589.

tout récemment encore étaient les maitres de l'ile se plaignaient, dans l’amertume de leur âme, d’être devenus la proie et la risée de leurs serfs et de leurs domestiques ; ils disaient que leurs maisons étaient incendiées et leurs bestiaux volés avec impunité ; que les nouveaux soldats parcouraient le pays en pillant, insultant, volant, mutilant ; tantôt bernant un Protestant sur une couverture, tantôt en suspendant un autre par les cheveux et le fouettant; que tout appel à la loi était vain; que les juges, shérifs, jurés et témoins irlandais s’entendaient tous pour sauver les criminels, et que le sol aurait bientôt changé de mains, même sans acte du parlement, car dans tontes les questions de possession légale qui s'étaient jugées sous l'administration de Tyrconnel, le jugement avait toujours été rendu en faveur des indigènes contre les Anglais".

Tant que Clarendon était resté à Dublin, le sceau privé avait été confié à des commissaires. Ses amis espéraient qu’à son retour à Londres, il lui serait rendu; mais le roi et la cabale jésuitique avaient décidé que la disgrâce des Hyde serait complète. Lord Arundell de Wardour, Catholique romain, reçut le sceau privé; Bellasyse, Catholique romain, fut créé premier lord de la trésorerie, et un troisième Catholique romain, Dover, eut un siége au conseil. La nomination de ce joueur ruiné à de telles fonctions aurait suffi à elle seule pour exciter le dégoût du public. Le débauché Étherege, qui résidait alors à Ratishonne en qualité d’envoyé anglais, ne put s'empêcher d'exprimer ironiquement à son ancien compagnon de plaisir l'espoir qu’il saurait mieux conserver l’argent du roi que le sien. Afin que les finances ne fussent pas ruinées par des Papistes incapables et inexpérimentés, l’obséquieux, actif, et silencieux Godolphin fut nommé commissaire de la tré-

! Conseils secrets du parti romain en lrlande, 1690.