CORRESPONDANCE ENTRE STEWART ET FAGEL

C'était Stewart qui avait rédigé le manifeste violent et acrimonieux d’Argyle. Lorsque parut la déclaration d’indulgence, Stewart pensa qu'il y avait là une occasion d'obtenir, non-seulement son pardon, mais encore une récompense. Il offrit ses services au gouvernement dont il avait été l'ennemi; ils furent acceptés, et alors il adressa à Fagel une lettre censée écrite sous la dictée de Jacques. Dans cette lettre, on invitait le grand pensionnaire à employer toute son influence auprès du prince et de la princesse pour qu'ils soutinssent la politique de leur père. Après quelque délai, Fagel transmit une réponse profondément méditée et rédigée avec un art exquis. Tous ceux qui étudieront ce remarquable document ne manqueront pas d'observer que tout en était conçu et calculé de manière à rassurer et à contenter les Proteslants anglais; il ne contient pas un mot qui pût donner ombrage au Vatican lui-même. On y déclarait que Guillaume et Marie verraient avec plaisir abolir toute loi qui rendait un Anglais passible d’une punition pour ses opinions religieuses. Mais il fallait faire une distinction entre la punition et l'incapacité civile. Admettre les Catholiques romains aux emplois publics ne pouvait servir en rien, dans l’opinion de Leurs Altesses, aux intérêts généraux de l’Angleterre, et même aux intérêts des Catholiques romains eux-mêmes. Ce manifeste fut traduit en plusieurs langues, et cireula sur tout le continent. Près de cinquante mille exemplaires de la version anglaise, préparée par les soins de Burnet, furent introduits dans les comtés du Nord, et distribués rapidement dans tout le royaume. Jamais papier d’État n’a eu un succès plus complet. Les Protestants anglais applaudirent la fermeté virile avec laquelle Guillaume déclarait qu’il ne consentirait pas à confier aux Papistes une part du gouvernement. Les princes catholiques romains, d'un autre côté, furent satisfaits du ton doux et modéré dans lequel cette résolution était exprimée, et de l’es-

pérance qu’il donnait que sous son gouvernement aucun membre de leur Église ne serait molesté à cause de sa religion.

Il est probable que le pape lui-même fut au nombre de ceux qui lurent avec plaisir cette lettre célèbre. Quelques jours auparavant, il avait congédié Castelmaine d'une manière qui montrait peu de considération pour les sentiments de son maitre. Innocent désapprouvait complétement la politique intérieure et étrangère du gouvernement anglais. Il vit très-bien que les injustes et impolitiques mesures de la cabale jésuitique étaient plus capables d’éterniser les lois pénales que d’amener l'abolition du Test. Sa querelle avec la cour de Versailles devenait de jour en jour plus sérieuse, et il ne pouvait par conséquent ressentir, soit en sa qualité de prince temporel, soit en sa qualité de souverain pontife, une bien grande amitié pour un vassal de cette cour. La personne de Castelmaine n’était pas propre à détruire ces sentiments défavorables. Il était, à la vérité, très au courant des affaires de Rome; et, pour un laïque, il était très-versé dans les controverses théologiques '. Mais il ne possédait pas l’adresse qu’exigeait sa situation; et eût-il été même un diplomate de la plus grande habileté, il y avait une circonstance qui l’aurait encore rendu impropre à l’accompiissement de la mission particulière dont il était chargé. Il était connu dans toute l’Europe comme le mari de la plus effrontée des femmes, et il n'était pas connu sous d’autres rapports que celui-là. II était impossible de lui parler ou de parler de lui sans se rappeler de quelle manière avait été acquis le titre qu’il portait. Cette circonstance aurait été de peu d’importance, s’il eût été accrédité à une cour dissolue comme celle où naguère encore dominait la duchesse de Montespan; mc.is il y avait une incnvenance évidente à se

5 Adda, 9-19 novembre 1685.

charger d’une mission plutôt spirituelle que temporelle auprès d’un pontife d’une austérité primitive. Les Protestants en rirent dans toute l’Europe, et Innocent, déjà défavorablement disposé envers le gouvernement anglais, considéra presque comme un affront l'hommage qu’on lui faisait à si grands frais et avec tant de périls. Le salaire de l’ambassadeur avait été fixé à cent livres par semaine. Castelmaine se plaignait que c'était trop peu. Cette somme, triplée, disait-il, serait à peine suffisante; car, à Rome, les ministres de toutes les grandes puissances du continent s’efforçaient de se surpasser les uns les autres en splendeur, afin d’éblouir les yeux d’un peuple que l'habitude de voir des édifices, des décorations et des cérémonies magnifiques avait rendu difficile en fait d'éclat. Il déclara toujours qu’il avait mangé du sien dans cefte mission. Il était accompagné de quelques jeunes gentilshommes des meilleures familles catholiques romaines d'Angleterre : des Ratcliffe, des Arundell, des Tichborne. A Rome, il était logé dans le palais de la maison Pamfili, au sud de la magnifique place de Navona. Il avait été, dès son arrivée, reçu en audience particulière par Innocent; mais l’audience publique fut longtemps différée. Les préparatifs de Castelmaine pour cette grande occasion furent si somptueux, que, commencés à Pâques de l’année 1686, ils n’étaient pas encore complets en novembre ; et, en novembre, le pape eut ou prétendit avoir une attaque de goutte qui occasionna un nouveau retard. Enfin, en janvier 1687, l’introduction solennelle et l'hommage au pontife se firent, avec une pompe inaccoutumée. Les carrosses d’État qui avaient été construits à Rome pour la cérémonie étaient si beaux qu’ils furent jugés dignes d’être transmis à la postérité dans de belles gravures, et d’être célébrés par les poëtes en plusieurs langues '. La façade du palais de

1 Le professeur de grec du collége de la Propagation de la foi exprima

l'ambassade fut décorée en ce grand jour d’absurdes peintures allégoriques d’une grandeur gigantesque. On y voyait saint Georges, le pied posé sur le cou de Titus Oates, et Hercule écrasant avec sa massue le fameux menuisier protestant College, qui essayait vainement de se défendre avec son fléau à tête de plomb. Après cette parade publique, Castelmaine invita tous les personnages marquants qui se trouvaient alors dans Rome à un banquet, dans cette splendide et gaie galerie que Pierre de Cortone a ornée de peintures dont les sujets sont tirés de l’Énéide. Toute la ville s’assembla pour voir ce spectacle, et ce fut avec de grandes difficultés qu’une compagnie de gardes suisses put maintenir l’ordre parmi les spectateurs. La noblesse des États du pape donna en retour des fêtes magnifiques à l'ambassadeur, et poëtes et beaux esprits s’employèrent à accabler Castelmaine et son maître d’adulations insipides et hyperboliques, comme peuvent en produire la plus profonde décadence du génie et du goût. En tête de ces flatteurs se trouvait une tête couronnée. Plus de trente ans s’étaient écoulés depuis que Christine, la fille du grand Gustave, était volontairement descendue du trône de Suède. Après de longues courses vagabondes, pendant lesquelles elle avait commis bien des folies et bien des crimes, elle s’était dé-

son admiration dans quelques distiques détestables, dont l'échantillon suivant suflira : :

"Puysgrou Dn oxcbéuevos haurpoto DpiauBo Qxa pad fiosey xai Olev dyhoc drag.

Oxvaélouaa Ôù sy nouryy, ra yypurea +’ avcob “Agaata, too 0" Irrouç, voiads" “Poyn êgn.

Les vers latins sont un peu meilleurs. Nabum Tate répondait en anglais : His glorious train and passing pomp to view, A pomp that even to Rome itself was new, Each age, each sex, the latian turrets filled, Each age and sex in tears of joy distilled.

C'est-à-dire : «Pour voir passer sa suite glorieuse et sa pompe superbe, pompe nouvelle pour Rome même, tous les sexes et tous les âges remplissaient les tours latines, tous les sexes et Lous les âges versaient des larmes de joie.

finitivement fixée à Rome, où elle s’occupait de calculs astrologiques, des intrigues du conclave, de peintures, de pierres précieuses, de manuscrits, de médailles. Elle composa, à l’occasion de ces fêtes, quelques stances italiennes en l'honneur de ce prince, qui, sorti comme elle d’une race de rois jusqu'alors regardés comme les champions de la réformation, s'était comme elle encore réconcilié avec la vieille Église, Une réunion splendide se tint dans son palais. Ses vers, mis en musique, furent chantés aux applaudissements unanimes de la société, et l’un de ses clients littéraires prononça sur le même sujet un discours écrit dans un style si métaphorique qu'il paraît avoir choqué le goût de ses auditeurs anglais. Les Jésuites hostiles au pape, dévoués aux intérêts de la France, et disposés à rendre à Jacques tous les hommages possibles, reçurent l'ambassade anglaise avec la dernière magnificence, dans cette maison princière où reposent, enchâssés dans l'or et le lapis lazuli, les restes d’Ignace de Loyola. La sculpture, la peinture, la poésie ct l’éloquence furent mises à contribution pour complimenter les étrangers; mais tous ces arts étaient tombés dans la plus profonde décadence. Il se fit un grand étalage de mauvaise latinité boursouflée indigne d’un ordre aussi érudit, et quelqués-unes des inscriptions qui ornaient les murs contenaient des fautes plus sé- . rieuses que celles d’un mauvais style. Dans l’une, on disait que Jacques avait envoyé son frère au ciel comme son messager; dans une autre, que Jacques avait fourni les ailes grâce auxquelles son frère avait pu s'élever vers des régions plus pures. Il y avait encore un distique plus maladroit qui en ce moment aftira peu l'attention publique, mais qui, quelques mois après, fut rappelé et malicieusement interprété. « O roi, disait le poëte, cesse de soupirer après un fils. Quand bien même la nature refuserait d’exaucer tes désirs, les astres trouveront un moyen de les satisfaire. »

Au milieu de ces fêtes, Castelmaine avait à souffrir des mortifications et des humiliations cruelles. Le pape le traitait avec une froideur et une réserve extrêmes. Toutes les fois que l’ambassadeur insistait pour avoir une réponse à la demande qu’il avait été chargé de faire en faveur de Petre, Innocent était pris d’un violent accès de toux qui mettait fin à la conversation. Le bruit de ces singulières audiences se répandit dans Rome. Pasquin ne resta pas muet. Toute cette population curieuse et babillarde de la plus oisive des cités, les Jésuites et les prélats attachés à la faction française exceptés, rirent des mésaventures de Castelmaine. Son caractère naturellement revêche s’exaspéra jusqu’à la fureur, et il mit en circulation un Mémoire dans lequel il incriminait le pape. Il venait de mettre ainsi les torts de son côté. Le sagace Italien avait conquis l'avantage sur lui, et prit soin de le conserver. Il déclara positivement que la règle qui excluait les Jésuites des bénéfices ecclésiastiques ne serait pas enfreinte en faveur de Petre. Castelmaine, furieux, menaça de quitter Rome. Innocent répondit avec une impertinence pleine de douceur d’autant plus provocante qu’il était moins facile de la distinguer de la naïveté, « que Son Excellence pouvait partir si cela lui faisait plaisir; mais, ajouta le vénérable pontife, si nous devons avoir le malheur de la perdre, j'espère qu’elle prendra soin de sa santé en route. Les Anglais ne savent pas combien dans ce pays il est dangereux de voyager sous la chaleur du jour. Le meilleur, c’est de partir dès l’aurore et de prendre quelque repos à midi. » C’est avec ces conseils salutaires et quelques chapelets que le malheureux ambassadeur fut congédié. Quelques mois après, il parut, à la fois en italien et en anglais, une histoire pompeuse de sa mission, magnifiquement imprimée in-folio et ornée de gravures. Le frontispice, au grand scandale de tous les Protestants, représentait Castelmaine en manteau de

pair, sa couronne de comte à la main, baisant la mule d’Innocent.

1 Correspondance entre Jacques et Innocent, au British Museum, — Burnet, 1, 703-705. — Mémoires de Welwood. — Procès-verbaux des communes, 28 octobre 1689.— Récit de l'ambassade de Son Excellence Roger, comle de Castelmaïne, par Michaël Wright, principal iutendant de la maison de Son Excellence à Rome, 1688.