CONSÉCRATION DU NONCE

généralement supposé. — Les évêques cités devant la cour du bane du roi et mis en liberté sous caution. — Agitation de l'esprit public, — Anxiété de Sunderland. — ]l se déclare Catholique romain. — Procès des évêques. — Le verdict. — Joie du peuple. — État particulier du sentiment public à celte époque.

L’impolitesse marquée du pape aurait irrité le plus doux des princes; mais le seul effet qu’elle produisit sur Jacques fut de le rendre encore plus prodigue de caresses et de compliments. Tandis que Castelmaine, l’âme bouillante de passions furieuses, faisait route pour l'Angleterre, le roi comblait le nonce d’honneurs que le bon sens aurait dû le porter à refuser. Par une fiction souvent employée dans l’Église de Rome, lenonce avait été récemment élevé à la dignité épiscopale sans avoir la charge d'aucun diocèse. Il avait été nommé archevêque in par tibus d’Amasie, ville du Pont, lieu de naissance deStrabon et de Mithridate. Jacques insista pour que la cérémonie de la consécration eût lieu dans la chapelle du palais de Saint- James. Le vicaire apostolique Leyburn et deux prélats irlandais officièrent. Les portes furent ouvertes au public, et on remarqua que quelques-uns de ces Puritains, qui s'étaient tout récemment transformés en courtisans, y assistèrent. Dans la soirée, Adda, portant le costume de ses nouvelles dignités, se rendit au cercle de la reine. Jacques se mit à genoux en présence de toute la cour, et demanda sa bénédiction. Les assistants ne purent, malgré les contraintes imposées par l'étiquette, cacher leur étonnement et leur dégoût. Il y avait longtemps qu’un souverain anglais avait fléchi le genou devant un homme, et ceux qui virent cet étrange spectacle ne purent s’empêcher de penser à ce jour de honte où Jean fit hommage au pape de sa couronne entre les mains de Pandolphe.

Quelquetemps après, une nouvelle cérémonie en l’honneur du saint-siége eut lieu avec plus d’ostentation en-

! Barillon, 2-12 mai 1687.

core. On décida que le nonce se rendrait à la cour en procession solennelle. Quelques personnes, sur l'obéissance desquelles le roi avait compté, montrèrent pour la première fois, en cette occasion, des signes d'esprit d'opposition. La plus remarquable de ces personnes fut le second pair temporel du royaume, Charles Seymour, ordinairement appelé l’orgueilleux duc de Somerset. En réalité, l'orgueil du rang et de la naissance atteignait presque chez lui les proportions de la folie. La fortune dont il avait hérité n’était pas égale à la haute position qu'il occupait dans l'aristocratie anglaise; mais il était devenu le possesseur de la plus grande propriété de l'Angleterre par son mariage avec la fille et l’héritière du dernier Percy qui ait porté l’ancienne couronne des Northumberland. Somerset n'était âgé que de vingtcinq ans, et était très-peu connu du public. II était gentilhomme de la chambre du roi et colonel d'un des régiments qui avaient été levés à l'époque de l'insurrection de l'Ouest. Il ne s'était pas fait scrupule de porter l'épée de l’État dans la chapelle royale les jours de grande cérémonie; mais il refusa positivement en cette occasion d'aller grossir la pompe du nonce. Quelques membres de sa famille le supplièrent de ne pas attirer sur lui le déplaisir du roi, mais leurs prières n’eurent aucun résultat. Le roi lui-même sollicita sa présence. « Je crois, mylord, lui dit-il, que je vous fais un grand honneur en vous désignant pour escorter le ministre de la première des têtes couronnées. — Sire, répondit le duc, on m’avertit que je ne puis obéir à Votre Majesté sans violer la loi. — Je vous apprendrai à me craindre plus que la loi, répliqua le roi insolemment. Ne savezvous pas que je suis au-dessus de la loi? — Votre Majesté peut être au-dessus de la loi, repartit Somerset, mais moi je ne suis pas au-dessus d'elle, et tant que j'obéis à la loi, je ne crains rien. » Le roi s’éloigna trèsmécontent, et Somerset fut immédiatement destitué de