ÉLECTION DU PRÉSIDENT

qui pourrait offenser le roi. Mais le langage des statuts était clair, et les membres du collège avaient juré de les observer. L'opinion générale fut que l'élection ne pouvait être retardée plus longtemps. Un débat trèsanimé s’ensuivit. Les électeurs étaient trop agités pour rester assis, et tout le chœur était plein de tumulte. Ceux qui voulaient qu’on procédât à l'élection en appelèrent à leur serment et aux règlements tracés par le fondateur dont ils mangeaient le pain. Le roi, disaientils avec justesse, n’avait pas droit de leur imposer même un candidat réunissant les conditions légales. Quelques expressions déplaisantes aux oreilles tories échappèrent dans la chaleur de la dispute, et Smith en fut si indigné qu’il s’écria que l’esprit de Ferguson avait pris possession de tous ses confrères. A la fin, une forte majorité décida qu’on devrait procéder immédiatement à l'élection. Charnock quitta la chapelle. Les autres agrégés, après avoir reçu la communion, se mirent en devoir de voter. Leur choix tomba sur John Hough, homme d’une vertu et d’une prudence éminentes, qui, après avoir supporté la persécution avec courage et la prospérité avec modestie, après s'être élevé à de grands honneurs et en avoir humblement refusé de plus grands encore, mourut dans l’extrême vieillesse, mais dans toute la vigueur de l'esprit, plus de cinquante-six ans après ce jour mémorable.

La société s’empressa d'informer le roi des circonstances qui avaient rendu nécessaire l'élection d’un président sans plus de délais, et requit le duc d’Ormond comme patron de l’université tout entière, et l’évêque de Winchester comme inspecteur de Magdalene-College, de leur servir d’intercesseurs. Mais le roi était trop stupide et trop furieux pour prêter l’oreille à des explications.

Dans les premiers jours de juin, les agrégés furent cités à comparaître devant la haute commission, à Whitehall. Cinq d’entre eux, députés par le reste de la s0-

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ciété, obéirent. Jeffreys les traita, selon son habitude, brutalement et insolemment. Un d’entre eux, un grave docteur nommé Fairfax, ayant émis quelques doutes sur la compétence de la haute commission, le chancelier commença à rugir comme une bête féroce. « Quel est cet homme? Quel droit a-t-il de venir ici débiter ses impudences? Saisissez-le. Mettez-le dans un cabanon. Pourquoi le laisse-t-on sans gardien ? Je le prends sous ma protection comme un lunatique qu’il est, Je m'étonne que personne u’ait encore songé à m'inviter de me charger de lui. » Mais lorsque cette tempête d’invectives se fut apaisée, et qu’on lut les dépositions concernant le caractère moral du protégé du roi, aucun des commissaires n'eut assez d’audace pour déclarer qu’un tel homme pouvait être placé à la tête d’un grand collége. Obadiah Walker et les autres Papistes d'Oxford, qui étaient venus pour soutenir leur acolyte, restèrent confondus. La commission déclara nulle l'élection de Hough, et suspendit Fairfax de ses fonctions d’agrégé; mais on ne-prononça pas un seul mot à l'endroit de Farmer; et, au mois d’août, les agrégés reçurent une lettre royale qui leur recommandait Parker, évêque d'Oxford.

Parker n’était pas un Papiste avoué; néanmoins il y avait contre lui une objection qui eût été décisive, la présidence n’eût-elle pas été occupée : il n’avait jamais été agrégé de New-College ou de Magdalene. Mais la présidence n’était pas vacante; Hough avait été régulièrement élu, et tous les membres du collége étaient obligés par serment à le soutenir dans ses fonctions. Is s’excusèrent donc, avec beaucoup d'expressions de dévouement et de regret, de ne pouvoir satisfaire au mandat du roi. |

Tandis qu’Oxford opposait ainsi à la tyrannie une ferme résistance, une opposition non moins résolue venait d’un autre côté. Jacques, quelque temps auparavant, avait envoyé aux administrateurs de Chartèrhouse,

CHARTERHOUSE. 315 hommes de haut rang et de grande considération dans le royaume, l’ordre d'admettre dans l'hôpital confié à leurs soins un Catholique romain nommé Popham. Le principal, nommé Thomas Burnet, ecclésiastique distingué par le génie, la science et la vertu, eut le courage de représenter aux membres de ce conseil, malgré la présence du féroce Jeffreys, que ce qu’on requérait d’eux était contraire à la fois à la volonté du fondateur et à un acte du parlement. « Qu'importe? dit un courtisan qui était un des directeurs? — J1 importe beaucoup au contraire, répondit une voix affaiblie par l’âge et le chagrin, et qu’on n’écoutait qu'avec respect dans toutes les assemblées, la voix du vénérable Ormond. Un acte du parlement, continua le patriarche du parti cavalier, n’est pas, selon moi, une chose légère. » On agita la question de savoir si Popham serait admis, et on décida qu’il ne le serait pas. Le chancelier, qui n’osait pas se soulager en jurant et en invectivant Ormond, sortit en fureur, et fut suivi par quelques membres de la minorité. La conséquence de cette sortie fut qu’il ne resta plus un nombre suffisant de membres, et qu’on ne put faire une réponse formelle au mandat royal.

Une nouvelle réunion eut lieu deux jours après que la haute commission eut prononcé contre Hough sa sentence de déposition, et contre Fairfax sa sentence de suspension. Un second mandat, revêtu du grand sceau, fut remis aux administrateurs de Charterhouse; maïs la ma- . nière tyrannique dont Magdalene-College avait été traité avait accru leur audace au lieu de la diminuer. Ils rédigèrent une lettre adressée à Sunderland, dans laquelle ils priaient le ministre d'informer le roi qu'ils ne pouvaient obéir à Sa Majesté, en cette occasion, sans violer Ja loi et trahir leur devoir.

Il n’est pas douteux que si les signatures apposées à ce document eussent été celles d'hommes ordinaires, le roi eût pris quelque parti violent ; mais il fut arrêté par

les noms d'Ormond, d’Halifax, de Danby, de Nottingham, de tous les chefs de toutes les fractions du grand parti auquel il devait sa couronne. Il se contenta donc d’ordonner à Jeffreys d’aviser aux mesures à prendre. On annonça une fois que des poursuites allaient avoir lieu devant la cour du banc du roi, une autre fois que la commission ecclésiastique allait être saisie de l'affaire; mais toutes ces menaces tombèrent l’une après l’autre". L’été était alors très-avancé et le roi partit pour un voyage, le plus long et le plus splendide qu’on eût vu depuis plusieurs années. De Windsor il se rendit à Portsmouth, le 16 août, fit le tour des fortifications, imposa les mains à quelques scrofuleux, puis monta dans un de ses yachts pour Southampton. De Southampton il se rendit à Bath, où il resta quelques jours et où il laissa la reine. Lorsqu'il partit, il fut accompagné par le grand shériff du Somersetshire et par une grande escorte de gentilshommes jusqu'aux frontières de ce comté, où l’attendait le grand shériff du Gloucestershire avec une suite non moins brillante. Le duc de Beaufort joignit bientôt les voitures royales et les conduisit à Badminton, où on avait préparé un banquet digne de la renommée que lui avait acquise son état de maison. Dans l’après-midi, la cavalcade se dirigea vers Gloucester. A deux milles de cette ville, il fut reçu par le clergé et l’évêque. A la porte du Sud, le maire l’attendait avec les clefs de la ville. Les cloches sonnèrent - et les fontaines ruisselèrent de vin lorsque le roi traversa les rues conduisant au clos qui entoure la vénérable cathédrale. Il coucha cette nuit au Doyenné et partit le lendemain pour Worcester. De Worcester il alla à Ludlow, à Shrewsbury et à Chester, et fut partout reçu avec des signes extérieurs de joie et de respect, qu'il était assez borné pour regarder comme la preuve que le mécontentement qu'il avait causé était apaisé, et qu’une victoire

! Relation des poursuiles contre Charterhouse, 1689,