ANTHONY FARMER

évêque d'Oxford, et espérait obtenir par l'entremise de ce prélat une lettre royale pour le collége. Parker promit de faire tout ce qu’il lui serait possible pour cela, mais il déclara bientôt qu’il rencontrait de grandes difficultés. « Le roi, dit-il, ne recommandera personne qui n’est pas l’ami de la religion de Sa Majesté. Que pouvezvous faire pour le satisfaire en cela? » Smith répondit que s’il devenait président, il s’emploierait tout entier à encourager les sciences, le véritable christianisme et le dévouement à la couronne. «Cela ne suffira pas, dit l'évêque. —S'il en est ainsi, répondit courageusement Smith, soit président qui voudra; je ne puis promettre rien de plus. »

L'élection avait été fixée au 13 d’avril, et les agrégés furent convoqués. La rumeur courut qu’une lettre royale, recommandant un certain Anthony Farmer, allait arriver. La vie de cet homme avait été une série d’actions honteuses. 11 avait été membre de l’université de Cambridge, et n'avait échappé à une expulsion que par une retraite faite à temps. Il s’était alors uni aux dissidents; puis il s'était rendu à Oxford, était entré à Magdalene-College, et s'était fait remarquer par des vices de toute espèce. Tous les soirs il se trainait en chancelant jusqu’à son collége, hébété et muet à force d’avoir bu. Il était célèbre pour avoir été à la tête d’une rixe honteuse à Abingdon. I était un habitué des lieux de débauche les plus connus. Enfin il s'était fait entremetteur , et, dépassant en abjection même ses pareils, recevait des jeunes étudiants dissolus de l'argent en récompense de services que l’histoire ne doit point nommer. Ce misérable, toutefois, s'était déclaré Papiste. Son apostasie était une excuse suffisante pour tous ses vices, et quoiqu'il ne fût encore qu’un jeune homme, il fut choisi pour diriger une société grave et religieuse où le scandale causé par ses vices et sa dépravation était encore récent,

Comme Catholique romain, il était incapable de remplir des emplois académiques, par les lois générales du pays. N'ayant en outre jamais été agrégé de Magdalene et de New-College, il était exclu de la présidence vacante par une disposition spéciale du règlement de Guillaume de Waynflete. Guillaume de Waynflete avait aussi recommandé à ceux qui jouissaient de ses libéralités d’avoir particulièrement égard au caractère moral dans le choix de leur président ; et, d’ailleurs, n’eût-il laissé aucune recommandation semblable, qu’une corporation composée en grande partie de théologiens n'aurait pu décemment confier le gouvernement d’un établissement d'éducation à un homme tel que Farmer.

Les agrégés représentèrent respectueusement au roi la situation difficile dans laquelle ils se trouveraient si, comme on le prétendait, Farmer leur était recommandé, et supplièrent Sa Majesté de leur proposer quelque personne qu'ils pussent nommer sans désobéir à la loi et à leur conscience, si sa volonté était d'intervenir dans l'élection. On ne tint aucun compte de cette respectueuse requête. La lettre royale arriva. Elle fut remise par un des agrégés qui s'était récemment déclaré Papiste, Robert Charnock, homme de talent et d'esprit, mais d'un caractère violent et remuant, qui, quelques années plus tard, le poussa à un crime atroce et à une terrible destinée. Le 15 d'avril, la congrégation se réunit dans la chapelle. On conservait encore l'espérance que le roi serait touché des remontrances qui lui avaient été faites. L'assemblée s’ajourna donc jusqu'au 15, qui était le dernier jour où, d’après les règles fondamentales du collége, l’élection pût avoir lieu.

Le 25 d’avril arriva. Les agrégés se rendirent. une seconde fois à la chapelle. 11 n’était pas arrivé de réponse de Whitehall. Deux ou trois des anciens (seniors), au nombre desquels était Smith, inclinaient à ajourner l'élection une fois encore plutôt que de prendre un parti