LE ROI A OXFORD

mique, se tinrent rangés sur deux lignes, qui s’étendaient depuis l'entrée de la ville jusqu’à la grande porte de Christ-Church. I] logea au Doyenné, où, entre autres préparatifs, il trouva une chapelle ornée et toute prête pour la célébration de la messe '. Le lendemain de son arrivée, les agrégés de Magdalene-College reçurent l’ordre de se rendre auprès de lui. Lorsqu'ils furent en sa présence, il les traita avec une insolence telle, que leurs prédécesseurs eux-mêmes n'avaient pas eu à en subir de pareille de la part des inspecteurs puritains. « Vous ne vous êtes pas conduits avec moi en gens bien nés, s’écria-t-il; vous avez été aussi impolis que désobéissants. » Ils tombèrent à genoux et lui tendirent une pétition. Il refusa de la resarder. « Est-ce là, dit}, cette fidélité si vantée de l’Église d'Angleterre”? Je n’aurais jamais cru que tant d’ecclésiastiques anglicans eussent voulu se conpromettre dans une telle affaire. Sortez ! sortez! Je suis roi ; je veux être obéi. Allez vous réunir immédiatement dans votre chapelle, et admettez l’évêque d'Oxford comme président. Que ceux qui résisteront y songent bien : ils sentiront tout le poids de ma puissance; ils sentiront ce que c’est que d’encourir le déplaisir de leur souverain. » Les agrégés, s’agenouillant une seconde fois, lui présentèrent encore leur pétition. 11 la jeta à terre avec colère. « Sortez! vous dis-je, s’écria-t-il; je ne veux rien recevoir de vous jusqu’à ce que vous ayez nommé l’évêque. »

- Ils se retirèrent et s’assemblèrent immédiatement dans leur chapelle. On posa la question de savoir si on se conformerait aux vœux de Sa Majesté. Smith était absent. Charnock seul se prononça pour l’affirmative. Les autres agrégés qui assistaient à la réunion déclarèrent que dans toutes les choses légales ils étaient prêts à obéir au roi; mais qu’ils ne pouvaient violer leurs statuts et leurs serments.

1 Gaxelte de Londres, 3 et 8 septembre 1687.

Le roi, exaspéré et mortifié par cette défaite, quitta Oxford et rejoignit la reine à Bath. Son obstination et sa violence l'avaient mis dans une très-difficile situation. Il s'était trop confié à l'effet que devraient produire quelques froncements de sourcils et quelques sons de voix furieux, et il avait joué témérairement sur l'issue de cette lutte, non-seulement le crédit de son administration, mais sa dignité personnelle. Pouvait-il céder à des sujets qu’il avait menacés d’une voix emportée et avec des gestes furieux? Cependant comment expulser de leurs demeures en un seul jour tant de respectables ecclésiastiques, qui n’avaient fait qu’accomplir ce que la nation entière regardait comme un devoir sacré? Peutêtre y avait-il un moyen d'échapper à ce terrible dilemme; peut-être y avait-il encore moyen d'amener le collége à l’obéissance par la terreur, les caresses ou la corruption. Il employa l'intermédiaire de Penn. Penn avait de trop bons sentiments pour approuver la conduite violente et injuste du gouvernement, et il avait même osé exprimer une partie de ce qu’il pensait. Mais Jacques, comme d’habitude, s’obstinait à tort. Le Quaker courtisan fit de son mieux pour entrainer le collége hors du sentier du devoir. Jl essaya d’abord l’intimidation. La ruine, disait-il, menaçait la compagnie tout entière ; le roi était fort irrité ; la chose pouvait devenir très-grave : telle était l'opinion de beaucoup de gens. Il n’était pas d’enfant qui ne sût que Sa Majesté aimait à être absolument obéie, et ne supportait pas d’être contre-carrée. Penn exhortait donc les agrégés, non à compter sur la justice de leur cause, mais à se soumettre ou au moins à temporiser. De tels conseils étaient étranges, venant d’un homme qui s’était fait chasser de l’Université pour avoir soulevé une émeute à propos des surplis, qui avait préféré courir le risque d’être déshérité plutôt que de tirer son chapeau devant les princes du sang, et qui. avait été plus d’une fois envoyé en prison pour avoir