CHAPITRE VII

réponse de Philippe ( 15 août), que, dans son opinion, le châtiment devait être infligé là où l'engagement avait été primitivement contracté. Alors Jacques consulta les juges : ceux-ci déclarèrent que puisque Raleigh était encore sous une sentence de mort, il était mort civilement, et ne pouvait être mis en jugement pour aucun autre délit ; mais qu'a raison de sa récente conduite, pour avoir saccagé et brûlé la ville de Saint-Thomas, le jugement porté contre lui dans la première année du règne du roi serait mis à exécution. Quatre jours après, on l'amena à la barre du banc duroi(23oct.): il plaida, que sa commission, en lui donnant puissance de vie et de mort sur d'autres personnes, était équivalente à un pardon; mais le président l'interrompit, en disant qu'en cas de trahison, le pardon ne pouvait se déduire implicitement, mais devait être exprimé ; et, après une exhortation convenable, conçue en termes respectueux, bien peu d'usage en pareille circonstance , il finit par ces mots : « L'exécution est admise» (l). Du moment où il désespéra de sauver ses jours, Raleigh déploya une grandeur d'âme digne de son caractère. « C'était, dit le théologien qui l'assista , l'homme le moins effrayé de l'idée de la mort que j'eusse jamais connu , et le plus résolu et le plus assuré, cependant avec honneur et conscience. Quand je commençai à l'encourager contre la crainte de la mort, il en fit si peu de compte, que je l'admirai, Quand je lui fis entendre que les meilleurs serviteurs de Dieu, dans des causes plus méritantes que la sienne , avaient reculé à cette idée, et même un peu tremblé, il ne le mit pas eu doute, mais il rendit grâce à Dieu de ce qu'il n'avait jamais redouté la mort , et dans ce moment moins que jamais. Car ce n'était qu'une opinion et une imagination ; et quant au genre de mort , quelque cruel qu'il pût sembler à d'autres, il aimait mieux mourir ainsi que d'une fièvre ardente » (2).

Son sang-froid sur lécha faud prouva que ce n'était pas une vaine ostentation ( 29 oct. ). Tenant des notes à la main , il énuméra et réfuta plusieurs charges que l'on avait portées contre

(1) Procès d'État de Howell , n , 33.

(2) Hemin{jford de Hearne, i , App., clxxxv

lui : qu'il avait reçu une commission du roi de France, qu'il avait parlé peu respectueusement de son souverain, qu'il avait accusé les lords Doncaster et Carew de lui avoir donné le conseil de s'échapper, et que jadis, à l'exécution d'Essex , il s'était publiquement réjoui de la chute de son ennemi. Mais son discours trompa la curiosité de ses auditeurs. Il ne fit aucune allusion à la trahison pour laquelle il avait été originairement condamné , et ne chercha point à justifier la conduite qui l'avait amené à l'échafaud (1). Ayant pris congé des lords qui se trouvaient présents , il demanda la hache , en essaya le tranchant, et observa, en souriant, que c'était une médecine aiguë, mais un remède à tous les maux. 11 mit alors la tête sur le bloc , et donna le signal ; mais la lenteur du bourreau le porta à s'écrier : « Pourquoi donc ne frappes-tu pas? Frappe, homme!» Au second coup, la tète fut séparée du corps.

Le sort de Raleigh excita beaucoup de compassion. On crut généralement qu'il avait été autrefois injustement condamné, et la haine nationale que l'on portait à l'Espagne le disculpa de son dernier délit. On accusa le roi d'avoir sacrifié auxreprésentationsintéresséesdeGondomarun de ses meilleurs officiers et l'un des plus éclairés de ses sujets. Cependant, si l'on considère sans partialité les circonstances d'où cette expédition avait pris son origine et la manière illégale dont on l'avait conduite, on doit avouer que la provocation avait été grande et la punition méritée. Raleigh , à la vérité , alléguait que la ville espagnole était bâtie sur les terres même du roi , dont il avait pris possession pour la couronne anglaise, en 1591. Mais celte excuse ne pouvait être admise: si la découverte donne le droit , les Espagnols étaient les premiers ; si Ton allègue la possession , ils étaient possesseurs depuis plus de* vingt ans.

La reine fut du nombre des personnes qui s'intéressèrent à Raleigh. Sa passion pour les amusements publics avait cessé depuis longtemps; elle passa la dernière partie de sa vie dans la retraite, à Greenwich et à Hampton- Court. On ne sait guère de son histoire , après la mort de son fils aîné, que la recommandation

(1) Son discours est dans Cayley, n , 168. Traités de îomers , v . 438. Lettres de Tounson , dans Hemingford.

qu'elle fit au roi, de Viliiers, à qui elle demanda, en retour, d'intercéder pour la vie de ÏRaleigh. Alors, elle souffrait déjà d'une hydropisie, qui, sous peu de mois, la conduisit au tombeau (1619, 1er mars). Le peuple prétendit que sa mort avait été annoncée par l'apparition 'd'une comète, l'automne précédent ; tandis que les plus savants considérèrent ce phénomène 'comme l'avant-coureur des événements sur les- ' quels je vais appeler l'attention du lecteur (1). Pendant seize ans Jacques avait porté le sceptre paisiblement. Avant la fin de son règne , il fut à regret entraîné dans une guerre causée par l'ambition de son gendre et l'enthousiasme de son peuple. Elle prit son origine sous un climat éloigné , dans une discussion relative a la situation des églises, au milieu des montagnes de la Bohême; mais la querelle touchait à la religion , et dans un siècle perdu de fanatisme religieux, la provocation la plus insignifiante suffisait pour pousser au combat la moitié de l'Europe contre l'autre moitié. Le premier article du traité de paix publié par l'empereur Rodolphe avait établi la liberté des cultes en Bohême. Par un accommodement entre les communiants sous une espèce et les communiants sous les deux espèces ( c'est ainsi qu'on les distinguait ), on arrêta que les derniers auraient la liberté de bâtir des églises sur les domaines royaux ; et quelques années plus tard , certains calvinistes, prétendant que les terres de l'Église étaient comprises sous cette

(t) Cayley, h , 156. Wilson ,719. Dalrymple, i , 78. Balfour, il, 72. Peut-être dois-je parler ici de l'arrivée en Angleterre du célèbre converti Marc-Antoine des Dominis , élevé par les jésuites , et employé par eux comme professeur à Vérone et à Padoue : il fut bientôt porté à I'évéché de Segna, et de là à l'archevêché de Spalalro. Pendant les débats entre le pape et la république de Venise, il prit parti pour celle-ci. Le mécontentement de Paul V, et le danger d'être poursuivi pour hérésie, l'engagèrent « à prendre les ailes de la colombe , » et à chercher un asile en Angleterre en 1617. (Sa déclaration, Traité de Somers, n, 19.) 11 fut favorablement accueilli, se conforma à l'Église établie, et fut fait doyen de Windsor et principal du collège de Savoie. Quelques années après, il sollicita sa grâce du pape , revint en Italie, et abjura publiquement le protestantisme, en 1622. il mourut l'année suivante; mais ses paroles avaient donné lieu de douter de son orthodoxie: l'inquisition rendit un jugement contre lui , et son corps fut brûlé dans la place de Campo di Fiori Voyez les Traités de Somers, n , 30. Djlrymple,!, 140-lîS.

dominai ion , commencèrent à bâtir sur les propriétés de l'archevêque de Prague , et sur celles de l'abbé de Brunn. Les deux prélats en appelèrent à l'empereur Matthias, qui décida en leur faveur; mais les chefs des calvinistes furent mécontents. Au mépris de la prohibition impériale , ils s'assemblèrent au collège Garolin ( 1618, 22 mai), passèrent le jour suivant en jeunes et en prières , et le troisième jour entrèrent en armes au château de Prague, jetèrent par les fenêtres les principaux membres du conseil, et s'emparèrent par force de la capitale. Au même moment , et comme par un mouvement simultané, leurs partisans se soulevèrent en différents districts : deux ar-' mées se formèrent, et la plupart des forteresses tombèrent en leur pouvoir. Les calvinistes seuls prirent part à ce mouvement. Les catholiques et les luthériens ne montrèrent aucune opposition; mais ils restèrent fidèles à leur souverain (1).

Ce fut en vain que Matthias, prince âgé et infirme, chercha à étouffer l'insurrection par l'offre d'une amnistie, sous certaines conditions; qu'il proposa de référer de tous les sujets de discussion au jugement de quatre arbitres, les deux électeurs catholiques de Mayence et de Bavière, et les deux électeurs protestants de Saxe et du Palatinat; et qu'il sollicita, en définitive, un armistice qui pût préparer à une paix générale. Matthias mourut, et fut remplacé par son cousin , Ferdinand de Gratz (1619, 1er mars), qui , environ deux ans auparavant, avait été couronné roi de Bohême (161 7, 29 juin), du conseniement unanime des états. Ferdinand notifia son avènement aux insurgés par une ratification de leurs privilèges et par une déclaration de liberté de conscience. Mais ils reçurent ce message avec dédain, et offri rent la couronne de Bohême, d'abord à Jean George, électeur de Saxe, et ensuite à Frédé » rie, électeur palatin. Le premier eut assez df prudence pour refuser un si dangereux présent (1619, 12 sept.); le second, couvrant son ambition du masque de l'hypocrisie, déclara qu'il voyait le doigt de Dieu dans son élection, et qu'il n'osait s'opposer à la volonté du Tout-

(1) Belli Laurea austriaca , 36, 37. Lotichius, 12-15. Cluvcri , Abrégé, 052.