CHAPITRE VII

lettres patentes, les revisa et les corrigea de sa main. En donnant aux aventuriers le pouvoir de faire le commerce et de se défendre euxmêmes, il refusa celui d'envahir ou de subjuguer les autres (1): il limita même leur commerce aux pays habités par des nations sauvages et infidèles. Non content de cela, il défendit expressément à Raleigh (1617, 28 mars)d'offenser aucun des sujets de ses alliés, particulièrement ceux du roi d'Espagne ; et pour plus de sûreté, il exigea de lui la désignation écrite des lieux où il se proposait de faire le commerce, et des forces qu'il comptait employer. Gondomar, par des moyens qui nous sont inconnus , parvint à voir cet écrit, dont il envoya une copie, avec un renfort de troupes, à son frère, le gouverneur de Saint-Thomas (2).

Pendant que le vaisseau de Raleigh était dans la rivière, il reçut quelques visites de Des Maretz, lambassadeur de France. Elles pouvaient être de simple curiosité; mais elles attirèrent l'attention de Jacques, et réveillèrent en lui des soupçons défavorables. L'expédition se composait de quatorze voiles; et après un long et fatigant voyage de quatre mois (17 nov.), durant lequel les éléments semblèrent conspirer contre les aventuriers, elle aborda sur les côtes de la Trinité. Il manquait deux vaisseaux ; beaucoup de gens étaient morts d'une maladie contagieuse; et un plus grand nombre, parmi lesquels se trouvait le commandant en chef, étaient réduits au dernier état de faiblesse. Pour ajouter à leur détresse, ils apprirent qu'une flotte espagnole croisait dans les mers voisines , afin de les intercepter. Dans ces circonstances , on arrêta que la flotte resterait à

(1) Rymer, xvi , 789. Ouvrages de Raleigh , par Birch , ii , 365.

(2; Jacques a élé sévèrement censuré pour avoir permis à Gondomar de voir cet écrit. L'ambassadeur peut se l'être procuré de quelque autre personne; mais s'il venait de Jacques , ie roi pouvait encore ne mériter aucun blâme. Il est évident , d'après même les paroles de .Raleigh, que, dans toute cette négociation, il trompait son souverain. « Je fis part à Sa Majesté de mon intention de débarquer à la Guiane , néanmoins je n'ai jamais fait connaître à Sa Majesté que les Espagnols s'y fuss nt déjà établis. Je n'aurais pas eu d'autorité par ma commission pour les en chasser. Sa Majesté n'avait donc aucune part à l'expédition contre Saint-Thomas, puisque Sa Majesté n'en avait eu d'avance aucun avis. » Adresse à lord Carrw. Voyez la copie exacte de Cayley, m , 138.

l'ancre, tandis que 250 hommes, dans des bateaux dirigés par Keymis, et commandés par un neveu de Raleigh, remonteraient la rivière, et prendraient possession des mines que Ton supposait. Ils débarquèrent près de rétablissement de Saint-Thomas (1618, 2 janv.). Le gouverneur fut tué, et la ville occupée par les vainqueurs. Mais il était beaucoup plus difficile et plus dangereux de traverser un bras de la rivière, et de s'avancer vers les montagnes en présence de rennemi. Après une courte consultation, les aventuriers mirent le feu à la ville, et retournant à leurs embarcations, se hâtèrent de rejoindre leurs compatriotes à la Trinité.

Leur retour plongea l'infortuné Raleigh dans la plus cruelle détresse. Son fils avait péri a l'attaque de la ville; la mine, de l'existence de laquelle il avait répondu sur sa tète, n'avait pas même été découverte, et la valeur du pillage de l'établissement était trop peu considérable pour expier sa désobéissance à l'ordre royal. Dans l'angoisse de son cœur, il vomit un torrent d'invectives contre Keymis, qui, ayant inutilement essayé de calmer son commandant, se retira dans sa chambre, et mit fin à son existence. Raleigh ne conservait d'espoir de rétablir sa réputation que par quelque entreprise désespérée, et en revenant en Angleterre avec un butin suffisant pour acheter son pardon. Mais avec son bonheur, il avait aussi perdu la confiance de ses compagnons : les vaisseaux abandonnaient successivement son pavillon; les gens qu'il commandait immédiatement se mutinaient et le quittaient par petites divisions; et, après un inutile effort pour se cacher sur les côtes d'Irlande, il rentra au port de Plymouth. On ne sait s'il le voulut, ou s'il y fut forcé (1).

Le malheur parut avoir abattu son courage et troublé son intelligence. Il hésita entre les différents moyens qui s'offrirent à son esprit , jusqu'au moment où il se précipita lui-même dans le piège que lui tendaient ses ennemis. II s'était assuré d'un asile en France, et une bar-

Ci) Voyez sa lettre à Windwood , sa justification au roi , et la « Déclaration de la conduite et du voyage de sir Walter Raleigh , » etc. , dans le second volume de Cayley, 10G, 113, App., 82.

que l'attendait , prête à le transporter au delà de la Manche. Il s'y rendit, revint, remit à un autre soir cette tentative, et refusa enfin de s'y livrer. Peu de temps après, il fut arrêté par son parent Stukeley, vice-amiral de Devon, qui avait reçu l'ordre de le conduire à Londres {27 juill. ). Les horreurs de la Tour frappèrent immédiatement son imagination. Manoury, empirique français, son gardien, lui vendit des drogues qui provoquèrent les plus violents vomissements, et un onguent caustique qui couvrit de pustules son front, son nez, ses bras, sa poitrine, et ses jambes ; on le trouva en chemise, marchant à quatre pattes, rongeant des joncs, et jouant la folie ; et (rois médecins, que Stukfrley consulta, prononcèrent qu'il était en grand danger, mais non immédiat. 11 se trouvait alors dans le voisinage de Salisbury. Jacques était dans cette ville (1er août). Ne voulant pas introduire à la Tour un prisonnier attaqué d'une maladie contagieuse, il consentit, a la demande de ses amis, à ce qu'il restât quelque temps clans sa propre maison; c'était là ce qu'il se proposait. Le capitaine King fut immédiatement expédié pour s'assurer d'un vaisseau sur lequel il pût s'échapper; mais Manoury, à qui il avait confié son secret, le découvrit à Stukeley; et Raleigh , s'apercevant qu'on l'observait de plus près , acheta de son parent la promesse de l'aider, en lui offrant un joyau d'une grande valeur, et un engagement par billet de 1,000 liv. Mais Stukeley n'était qu'un traître, qui suivait ses instructions, qui cherchait à se procurer par tous les moyens la preuve des relations de Raleigh avec la France, et qui rendait compte journellement au conseil de toutes les affaires relatives à son prisonnier. A Brendfort, Raleigh reçut une visite de de Chesne , secrétaire de Le Clerc , résident français. 11 eut à Londres une secrète entrevue avec ce ministre lui-même, qui lui offrit une barque française alors en rivière, avec une lettre adressée au gouverneur de Calais. 11 préféra cependant le vaisseau que le capitaine King avait frété pour lui. Au temps marqué, il se déguisa, et accompagné de King, de Stukeley, et des fils de Stukeley, il prit un bateau qui faisait voile pour Gravesend, au bas de la rivière. Un canot qui semblait les suivre éveilla ses craintes ; la marée manqua , et ils

furent forcés de descendre à Greenwich, où Stukeley, dès que les gens du canot l'eurent rejoint, arrêta King, et conduisit Raleigh ai une taverne voisine. Le jour suivant, le fugitif fut envoyé à la Tour ; Le Clerc eut défense de paraître à la cour (9 août), et bientôt après il fut chassé du royaume (1).

A la première nouvelle d'Amérique , Gondomar parut devant Jacques , en s'écriant : « Aux pirates! Aux pirates! Aux pirates!» Le sentiment de l'yisulte faite à son souverain était excité par le souvenir du meurtre de son frère, et il ne cessa de demander satisfaction, jusqu'à ce qu'il fût appelé en Espagne , avec Tordre de notifier que ce serait le dernier appel que son maître ferait à la justice du roi de la Grande- Bretagne (2). Mais la colère de Jacques n'avait pas besoin d'être sollicitée par celle des autres. Il voyait dans la conduite de Raleigh une injure à sa personne, et il était résolu à punir l'homme qui avait envahi le territoire d'un souverain allié au mépris de sa défense , bien qu'il sût que le roi avait engagé sa parole pour garantir une conduite pacifique. Dominé par ce sentiment, le roi offrit, au choix de Philippe, d'envoyer les coupables en Espagne, ou de leur infliger un prompt châtiment exemplaire en Angleterre. Cinq semaines s'écoulèrent avant la réception de la réponse , et durant cet intervalle, Raleigh fut harassé à la Tour par des interrogatoires répétés devant un comité de conseillers privés et soumis à la perfide amitié de son gardien, sir Thomas Wilson, qui avait reçu les instructions accoutumées, de s'insinuer dans la confiance de -son prisonnier , de noter toute expression échappée de ses lèvres, et de tirer de lui , par des questions ou des suggestions captieuses , des aveux capables de justifier le sort auquel il était déjà voué. Mais la réserve de Raleigh déjoua toutes les inventions de l'espion , et dans ses réponses aux commissaires , quoiqu'il admît la tromperie par lui pratiquée sur le roi, en feignant une maladie, il maintint la pureté de ses intentions, et donna des explications sur les points les plus attaquables de sa conduite. A la fin arriva la

(1) Cayl?y, h, App., 9Î-10Î. Traité deSoraers, If, 4é1 -436.

(2) OEuvresde Bacon , vi, 205.