CHAPITRE Vlil

niers retrouvèrent leur liberté après une courte détention, et des soumissions convenables (1). Si Jacques condamnait comme souverain l'ambition du palatin, il compatissait comme père aux malheurs de sa fille et de ses enfants. Jusqu'à présent tous ses efforts en leur faveur avaient été sans succès; sa dernière querelle avec le*parlement avait ajouté à ses embarras, et il ne lui restait d'espoir que dans l'amitié et la médiation du roi d'Espagne. Plusieurs années auparavant, il avait cherché à se lier avec la France, en demandant la main de Christine pour Henri, son fils aîné, et à la mort de Henri, pour Charles, le seul fils qui lui restât (2). Les artifices de la cour de France prolongèrent la négociation pendant trois ans, et elle se termina par le rejet absolu des conditions proposées par Jacques. Le duc de Lerme, ministre d'Espagne (1617), saisit le moment favorable pour offrir l'infante dona Maria à la place de Christine, bien qu'on ait lieu de croire qu'il n'avait pas l'intention de conclure ce mariage, et qu'il ne mettait ce projet en avant que comme un appât , pour détourner le roi d'Angleterre de sa liaison avec la cour de France. Jacques , toutefois , reçut avec joie cette proposition, dans l'idée que les richesses du père procureraient à la princesse une dot considérable , et qu'il trouverait dans ce puissant monarque un allié plus important. Ses intentions furent vivement secondées par Gondomar, l'ambassadeur d'Espagne, et par Digby, depuis comte de Bristol, ambassadeur d'Angleterre à Madrid, qui tous deux regardaient l'accomplissement de ce mariage comme un gage de leur future grandeur. Par leurs soins , la difficulté la plus grave, la différence de religion, fut surmontée en apparence: vingt articles, qui assuraient à la princesse le libre exercice du culte catholique en Angleterre (1620, 27 avril), furent approuvés par les deux souverains, et Jacques consentit à promettre au roi d'Espagne qu'il ne souffrirait plus que les prêtres catholiques fussent exécutés, sans autre motif que

(1) Rusworth, i, 55.

(2) Henri mourut le 6 novembre, et le 9 du même mois on proposa à sa place le prince Charles à la princesse, tant Jacques désirait former cette alliance, et tant il montrait d'indifférence pour la perte de son fils. Birch,

d'avoir exercé leurs fonctions, et qu'il accorderait aux catholiques réfractaires toute la tolérance qui serait en son pouvoir (1). Quoique la négociation fût tenue secrète, son objet transpira 2 le clergé et les plus zélés de ses auditeurs annoncèrent que la religion courait le danger de voir le rétablissement du papisme ; d'où résulta la pétition des communes, qui amena la dissolution du parlement.

Les dernières infortunes du palatin stimulèrent de nouveau les efforts de Jacques, qui voyait , dans une alliance de famille avec l'Espagne , le seul moyen possible de conserver â son gendre ses États patrimoniaux. Mais son ardeur fut cruellement réprimée par la temporisation proverbiale du cabinet d'Espagne, et par la répugnance de Philippe à confier sa fille, enfant de douze ans , à une cour où l'on pouvait la détourner de la foi de ses pères. Mais Philippe mourut , et l'avènement de son fils, Philippe IV, ranima les espérances du monarque breton. Jacques et Charles écrivirent tous deux au nouveau roi et à son favori Olivarez (14 mars) : ils engagèrent Gondomar à retourner en Espagne ; Digby, le nouveau comte de Bristol , le suivit, pour accélérer la négociation; et iî arriva bientôt une réponse favorable, qui exprimait un vif désir , de la part de Philippe, de conclure le mariage de sa sœur , et son intention, à la demande de Jacques, d'interposer ses bons offices en faveur du palatin (2).

Comme démarche préparatoire, le roi d'Espagne devait demander au pape une dispense, par l'intermédiaire de son ambassadeur, le duc d'Albuquerque , et du père Maestro, ecclésiastique attaché à la légation espagnole en Angleterre. Il avait été convenu que Jacques ne paraîtrait pas dans la négociation; mais telle était son impatience, qu'il dépêcha à Rome George Gage, gentilhomme catholique, avec des lettres pour le pape et pour les cardinaux Ludovisio et Bandini, tandis que Buckingham, son favori, employait au même dessein Bennet, prêtre catholique , et agent du clergé séculier (3). Le pontife répondit à la requête de ces envoyés , qu'il ne pouvait accorder la dispense

(1) Voyez la lettre dans Prynne , p. 8.

(2) Rusworth , i , 56.

(3) Voyez la note R à la fin du volume.

canonique qu'autant qu'il en résulterait un avantage pour l'Église; que bien que Jacques eût fait de grandes promesses au dernier roi d'Espagne, il n'en avait encore tenu aucune, et qu'il devait d'abord soulager les catholiques du poids de ses lois pénales, ce qui servirait de base suffisante à la dispense (l).

Ces insinuations ne furent pas perdues pour le roi d'Angleterre (1622, 25 juill.). II ordonna au chancelier d'accorder leur pardon, sous le grand sceau (12 août) , à tous les catholiques réfractaires qui le réclameraient dans le cours de cinq ans, et il autorisa les juges à mettre en liberté, dans leurs tournées, tout réfractaire qui pourrait et voudrait donner caution de sa comparution ultérieure. Cette indulgence éveilla les craintes des zélateurs, et, pour apaiser leurs plaintes, Williams allégua (17 sept.): 1° qu'il était devenu nécessaire d'apporter quelque modification aux rigueurs précédentes, pour satisfaire les princes catholiques , qui menaçaient d'établir contre les prolestants, dans leurs États, des lois semblables à celles qui pesaient sur les catholiques en Angleterre; 2° que ces adoucissements étaient au fond assez insignifiants : car si les réfractaires n'étaient plus en prison, «ils avaient toujours les fers aux pieds,» et pouvaient être repris à volonté; 3° qu il n'en résulterait aucun danger pour la suprématiedu protestantisme, puisque l'indulgence ne s'étendait à aucun des prisonniers détenus pour des actes religieux, que la loi avait classés au rang des crimes capitaux. Mais si ces arguments étaient propres à apaiser les protestants, ils alarmèrent les catholiques : on soupçonna Jacques d'agir avec son ancienne duplicité, et lorsque Gondomar se vanta, en Espagne, que 4,000 catholiques avaient été délivrés de prison, on lui répondit qu'ils avaient toujours «les fers aux pieds,» et qu'ils ne jouiraient de cette liberté qu'aussi longtemps qu'il conviendrait au roi (2).

( 1) Lettre manuscrite de Bennet,en ma possession. Prynne, p. 8. 11 paraît , d'après les Mémoires de llardwicke , que, durant ces négociations, le roi écrivit deux lettres, à deux différents papes. Le plus grand secret fut observé. La seule chose qu'on ait mentionnée de leur contenu , c'est la demande faite au pape de retirer les jésuites des possessions britanniques. Mémoires de Hardw., i, 458 , 4G9.

(2) Dodd, ii, 439. Cabaia, 291-295. Rusworib , i, 63; Prynnc, 13 , 14, 15.

Tandis que le roi négociait en faveur du palatin, les ennemis de ce prince avaient ouvert la campagne. Heidelberg s'était rendu ; Man • heim était menacé; et, selon toutes les apparences , peu de semaines allaient enlever pour jamais au palatin les derniers restes de son patrimoine. Ces nouvelles réveillèrent l'énergie de Jacques , qui se plaignit de résultats si différents de ceux qu'il devait attendre de l'intervention de la cour d'Espagne (3 oct.) , et qui ordonna à Bristol de revenir en Angleterre, s'il ne recevait sous dix jours une réponse satisfaisante (1). Mais Philippe lui démontra que le blâme ne pouvait lui en être imputé : il ordonna aux troupes qu'il avait dans le Palatin :.t d'agir d'accord avec celles de Jacques, et le traité de mariage marcha rapidement verssa conclusion. Jacques et son fils signèrent les articles religieux relatifs à l'infante (1623, 5 j an v.), après plusieurs corrections faites a Rome , et promirent de plus, sur leur parole de roi et de prince, que les catholiques n'éprouveraient plus de persécution ni de contrainte, pourvu qu'ils bornassent l'exercice de leur culte aux maisons particulières (2). On arrêta que la dot de la princesse serait fixée à 2,000,000 de ducats ; que les fiançailles seraient célébrées quarante jours après la réception de la dispense, et que la princesse partirait, trois semaines après, sous la conduite de don Duarte de Portugal. Les deux derniers points de la discussion, l'époque de la consommation du mariage, que les Espagnols désiraient retarder de quelques mois, et les termes du payement de la dot, que l'une des parties voulait éloigner et l'autre rapprocher, furent même, après quelques débats, fixés à l'amiable (2 mars); et Bristol et son

(1) A cette dépêche, cependant, était jointe une note particulière qui défendait à Bristol de revenir sans de nouveaux ordres, « quoique , disait Jacques, vous deviez dire ouvertement et publiquement le contraire, afin que nous puissions nous en appuyer auprès du parlement, selon qu'il conviendra à notre service. » Prynne , 20.

(2) Les articles avec les corrections ont été publiés dans le Mercure Français, ix, 517, et dans Dumont, Corps diplomatique, 5e partie, u, p. 432, mais plus correctement par Prynne, p. 4, où la première colonne contient les articles convenus par Jacques et Philippe III, et la seconde, ces mômes articles, corrigés par Grégoire XV. Voyez aussi les Mémoires de Clarendon, i, 4-7