CHAPITRE Vlll

coadjuteur Aston, l'ambassadeur résident , se félicitèrent réciproquement d'avoir amené à une issue favorable cette longue et difficile négociation (1).

Ce fut à ce moment même que deux étrangers, qui se donnaient les noms de John et de Thomas Smith, arrivèrent, sur le soir (7 mars), à Thôtel du comte de Bristol , à Madrid. Celaient le prince de Galles et le marquis de Buckingham, qui avaient quitté l'Angleterre à Tinsu de tous, excepté du roi, et qui s'étaient rendus déguisés, et suivis de trois personnes seulement, dans la capitale de l'Espagne (2). L'idée de ce voyage extraordinaire provenait d'abord de Gondomar, durant son ambassade, l'été précédent , et les dépêches que Ion avait reçues de cet ambassadeur en avaient hâté l'exécution. 11 se présenta à la jeune imagination de Charles, comme une aventure romanesque qui effaçait en galanterie le célèbre voyage de son père pour demander Anne de Danemark ; Buckingham s'en promettait quelque chose de plus que du plaisir, la gloire de terminer un traité qui , depuis sept ans , tenait les nations en suspens, et l'occasion de fonder son crédit, non-seulement dans l'esprit du prince, mais dans celui de la future épouse (3).

Bristol reçut ses honorables hôtes avec tout le respect dû à leur rang, mais sans témoigner aucune surprise. D'après ses conversations avec Gondomar, il avait deviné ce projet de voyage , et pour le prévenir il avait récemment expédié un messager qui avait passé les voyageurs dans le voisinage de Bayonne (4). Mais quoiqu'il affectât un air de satisfaction, il éprouvait le plus vif désappointement. Buc-

(1 ) Mémoire de Hardwicke, 400, 404, 496, 498. Prynne, 14, 25. Mémoires de Clarendon , p. i, App., xxx.

(2) Sir Francis Cottington , Endymion Porler, et sir Richard Graham.

(3) Lettres de Howell, 10e édiiion , p. 132. Eilis, Lettres originales, m, 131 Le comte de Bristol observa devant les lords que le voyage avait été arrêté entre Buckingham et Gondomar, et qu'il les en convaincrait. Journaux , 485, 640. Buckiogham , cependant, assura, dit Gerbier , que c'était lui-même qui l'avait conçu. 11 espérait par là sauver le Palatinat , ou du moins mettre à l'épreuve la sincérité des Espagnols. D'israëii , m , 412. Manuscrits de Sloane, 4,181.

(4) Le prince l'arrêta , et ouvrit ses dépêches ; mais ne pouvant les déchiffrer, il le laissa continuer. Mémoires de Hardwicke, i , 403.

kingham s'interposait entre lui et l'achèvement de ses travaux, et il prévoyait que si l'arrogance et les dérèglements du favori ne rompaient point le traité, sa rapacité et son ambition en recueilleraient tout le profit et toute la gloire.

Le roi, la noblesse, et la population de Madrid, eurent l'air de ne savoir comment témoigner leur joie de cet événement inattendu. Le prince fut reçu avec tous les honneurs que l'imagination espagnole put inventer : les prisons furent ouvertes ; on lui remit la dispensation des faveurs; on lui donna le pas sur le roi luimcme, et on lui offrit deux clefs d'or qui lui permettaient l'accès des appartements royaux à toute heure (l);on regardait sa visite nonseulement comme une preuve de sa confiance dans l'honneur espagnol et comme un gage de son attachement pour la princesse , mais aussi comme un avant-coureur de sa conversion à la foi catholique. Cet espoir avait été déjà donné par Gondomar, et il y a lieu de croire que ce n'était pas sans fondement. Au milieu des assertions contradictoires de Buckingham et de Bristol, qui s'accusèrent ensuite réciproquement d'avoir conseillé cette mesure, il est difficile de distinguer la vérité; mais dans la première lettre que les deux voyageurs adressèrent au roi, pour annoncer leur arrivée (16 mars), ils demandèrent jusqu'à quel point ils pouvaient consentir à reconnaître l'autorité du pape. Quel que fût leur but, en présentant cette question extraordinaire (25 mars), il se trouva manqué par la réponse positive de Jacques (2).

(1) Ellis, m , 142. Jacques écrivit à ce sujet : « Les nouvelles que vous me donnez de votre glorieuse réception me font craindre que vous ne méprisiez ici votre vieux père, » p. 139.

(2) « Si le pape ne veut pas accorder la dispense , nous serions bien aise d'avoir vos instructions pour savoir jusqu'à quel point nous pouvons nous engager à reconnaître l'autorité spéciale du pape , car nous pensons que , si vous consentiez à reconnaître le pape comme chef de l'Église de Jésus-Christ , le mariage se ferait sans lui » (19 mars). Le 25, Jacques répond «qu'il ne sait ce qu'Us veulent dire en parlant de reconnaître la suprématie spirituelle du pape. Sans doute , ils ne voudraient pas qu'il renonçât à sa religion pour le monde entier. Peut-être font-ils allusion à un passage de son livre, où il dit que, si le pape abandonnait son droit divin et son autorité sur les rois , il le reconnaîtrait pour le premier évèque , auquel ious les appels des ecclésiastiques devraient êtes

Cependant le prince n'hésita pas à promettre, en réponse à une lettre du pontife, qu'il s'abstiendrait de tout acte d'hostilité contre la religion catholique romaine, et qu'il chercherait toutes les occasions d'effectuer la réunion des deux Églises (1).

En Angleterre , la soudaine disparition du prince avait excité la surprise et l'alarme : la nouvelle de son arrivée en Espagne, quoique célébrée , d'après les ordres du roi , par le son des cloches et par des feux de joie, fut reçue avec de vives marques de désapprobation. Mais Jacques resta fidèle à sa parole. Il refusa d'écouter ceux qui le blâmaient, et les faiseurs de remontrances (2) ; ii envoya à Charles des officiers, des chapelains et des bijoux, et il éleva Buckingham au titre de duc, afin que son rang pût égaler celui des grands d'Espagne les plus orgueilleux. Telle était l'aveugle confiance de ce prince, qu'il consentit de plus, sur la demande des deux coureurs d'avenlures, à ce que leurs démarches fussent cachées à la connaissance du conseil , et qu'il s'engagea solennellement, par une promesse écrite , à ratifier tout ce qu'ils pourraient conclure avec

portés en dernier ressort. C'est tout ce que sa conscience lui permettait de faire. II n'est pas homme à changer de religion, comme il change de chemise quand il revient du jeu de paume.» Mém. de Hard. , n, 401-411.

(1) « Ab omni demum actu temperabimus, quialiquam • prae se speciem feraî nos a romana catholica religione « abhorrere , sed omnes potius captabimus occasiones , «quo... in Ecclesiam unam unanimitercoalescamus. » lb., i, 453. Cette lettre, dit lord Clarendon, est, avec votre permission, plus qu'un compliment , et Urbain V11I l'appelle : « Litteras trstes suœ in romanos poutifices volun- « tatis. » Rushworlh , i , 94.

(2) Parmi eux se trouvait l'archevêque Abbot, et sa lettre prouve combien son zèle était amer comme théologien , et combien ses principes étaient solides comme homme dÉtat : « Par votre acte, dit-il au roi , vous travaillez à relever la damnable et hérétique doctrine de

l'Église de Rome Vous vous montrez le patron de ces

mêmes doctrines que votre conscience vous annonce comme superstitieuses , idolâtres, et détestables. Ajoutez à cela ce que vous avez fait en envoyant votre fils en Espagne, sans le consentement de votre conseil et à l'insu de votre peuple. Croyez, sire, que lors même qu'il reviendrait sain et sauf, les promoteurs de ce voyage ne resteront pas paisibles ni impunis. D'ailleurs , cette tolérance, que vous avez essayé d'accorder par une proclamation , ne peut être autorisée que par le parlement , à moins que Votre Majesté ne veuille montrer à ses sujets qu'elle s'attribue la faculté de renverser à sa volonté les lois du pays.» Prynne, 40. Rushworlh, 85.

le ministre espagnol (1). Jamais souverain ne se trompa d'une manière plus ridicule. Baby Charlesetson chien Steenie (tels étaient les noms élégants qu'ils se donnaient eux-mêmes dans leurs lettres) se montrèrent au-dessous de la lâche qu'ils avaient entreprise. Charles fut imprudent, Buckingham vindicatif: au lieu de faire un mariage, ils entraînèrent le roi, sans défiance, dans une guerre; et la douleur et les tracasseries qu'il en recueillit troublèrent et peut-être abrégèrent ses jours.

Ce n'était pas sans répugnance qu'Olivarez avait adhéré aux conditions proposées par Bristol et Aston. Il savait que le clergé et la noblesse d'Espagne étaient opposés au mariage. Le roi, dans sa vingtième année, était encore mineur, et toute la responsabilité de la mesure pesait sur lui (2). L'arrivée du royal étranger lui donna l'espoir d'obtenir des conditions plus avantageuses. L'inexpérience du prince devait le rendre moins circonspect , et son ardeur moins opiniâtre ; il s'était imprudemment placé à la merci du ministère espagnol, et il devait se soumettre à acheter son épouse à tout prix, ou à encourir la honte d'avoir passé les mers comme le plus fou des chevaliers errants.

Dans sa conversation particulière avec Charles et Buckingham , Olivarez insinua que la négociation avec Bristol avait eu plus d'apparence que de réalité ; que maintenant , lorsque toutes les difficultés pouvaient être écartées par la présence du prince et la sagesse de son conseiller, le moment était venu de traiter les affaires sérieusement (3). Les deux jeunes gens se laissèrent duper par les flatteries et la ruse de l'Espagnol. Malgré les remontrances des deux ambassadeurs, on recommença la discussion. Les articles déjà convenus furent remis en question, et Olivarez eut soin d'amener de nouveaux sujets de débats ; tandis que Buckingham , qui regardait Bristol

(1) Mémoires de llard\vicke,410, 417, 419. Cabala , 129. Ellis, Lettres originales, ni, 139.

(2) Mémoires de Hard., i, 424-426. Lettres de Hovvell, 124, 125. Journaux des lords , 226.

(3) Voyez, dans les Journaux des lords, les preuves données par Buckingham de la fausseté des Espagnols; et celles données, par Brisiol, du contraire, 221-226, 663. 11 est évident que si les premières sont concluantes, elles se rapportent principalement à la négociation sous lVilipoe 111.