CHAPITRE I

cordée , mais seulement pour un temps trèscourt (23 et 24 nov.) , qu'elle employa à écrire deux lettres importantes , Tune à l'archevêque de Glascow , Vautre au pape. Toutes deux furent sauvées par ses domestiques , et remises fidèlement après sa mort (1).

Le jugement des commissaires avait été proclamé, dans Londres, à son de trompe; les cloches sonnèrent durant vingt-quatre heures: des feux de joie brillèrent dans les rues, et les citoyens parurent dans l'enivrement (6 déc). Cette nouvelle jeta de nouvelles alarmes dans le cœur de l'infortunée princesse: elle savait que, par le dernier statut, sa vie était à la merci de chacun des membres de l'association; elle se rappela le sort du comte de Northumberland dans la Tour , et se persuada que le sien serait de tomber sous les coups d'un assassin. Après beaucoup de sollicitations, elle obtint la permission d'adresser ses dernières requêtes à Elisabeth (19 déc). Elles étaient au nombre de quatre: qu'on lui permît d'envoyer à son fils un bijou , son adieu et sa bénédiction ; que son corps fût transporté en France, et déposé près de celui de sa mère; qu'il fût permis à ses domestiques de conserver les petits legs qu'elle était dans l'intention de leur laisser; enfin, qu'elle fût exécutée publiquement, afin d'ôter à ses ennemis la possibilité de dire, comme on l'avait dit de beaucoup d'autres , que le désespoir l'avait portée à abréger ses jours. Dans toute sa lettre, elle eut soin d'éviter toute expression que l'on eût pu interpréter comme une demande en grâce. Elle remerciait Dieu de lui avoir donné le courage de supporter tant d'iniquités sans murmurer; exprimait son regret de ce que ses papiers n'avaient pas été

(1) Le jour suivant , Paulet l'informa qu'étant morte selon la loi, elle n'avait aucun droit aux insignes de la royauté ; ses domestiques ayant enlevé le dais de parade, il s'assit, se couvrit en sa présence, et ajoutant qu'une femme , dans sa situation , n'avait pas besoin de récréation, il donna l'ordre d'emporter son billard. Elle parut extrêmement sensible à cette conduite. Voyez , pour les détails, sa lettre à l'archevêque ( Jebb., n , 292 ) , dans laquelle elle laisse la vengeance de sa mémoire à ses parents de la maison de Guise, qui avaient été accusés, comme elle , d'avoir tramé la mort d Elisabeth. «Je dis , et est vray, que je n'en avais rien sceu et n'en croyais rien, » lbid. Pour son autre lettre au pape, voyez la note D à la fin du volume.

honorablement et complètement soumis à l'examen d'Elisabeth, qui y aurait vu si le salut de leur souveraine était le but réel de ses adversaires ; et , comme elle était sur le point de quitter ce monde , et qu'elle se préparait à un meilleur , elle espérait n'être point accusée de présomption si elle rappelait à sa bonne sœur qu'un jour viendrait où elle aurait à rendre compte de sa conduite devant un juge infaillible, aussi bien que ceux qu'elle y aurait envoyés devant elle (1). Cette lettre éloquente et touchante arracha, dit-on , des larmes à Elisabeth, mais elle n'obtint pas de réponse.

Ces procédures extraordinaires avaient attiré l'attention, et excité Tétonnement des nations voisines. Tous les souverains prirent un intérêt commun au sort de Marie : les rois de France et d'Ecosse, comme ses plus proches parents, furent les plus empressés à l'arracher à la mort. 1° Quoique Henri 111 détestât sincèrement la maison de Guise , il ne pouvait voir avec indifférence que la tête d'une princesse qui avait porté la couronne de France tombât sous la hache du bourreau. Mais la situation critique où on le savait lui-même affaiblit le poids de son intervention; et , par la supercherie et l'adresse, on évita la dureté d'un refus direct. II avait envoyé Bellièvre avec des instructions pour faire des remontrances, dans le langage le plus énergique et le plus sévère. L'ambassadeur trouva sur sa route des obstacles inaccoutumés. Il fut d'abord retardé (20 nov.), sous prétexte que des assassins à gage s'étaient, à son insu , insinués parmi les personnes de sa suite, et ensuite on fit faire une enquête pour s'assurer si quelque maladie contagieuse ne s'était pas déclarée dans sa maison. Cependant, la résolution du parlement, que la mort seule de Marie pourrait garantir la vie d'Elisabeth, avait été rendue publique. Enfin Bellièvre parut devant la reine (27 nov.), assise sur son trône et entourée de ses officiers d'État. Elle l'écouta avec impatience , et lui répondit par une harangue longue et étudiée, mais avec

(1) « Ne m'accusez pas de présomption, si , abandonnant ce monde , et me préparant pour un meilleur , je vous remonstre qu'un jour vous aurez à respondre de vostre charge aussi bien que ceux qui y sont envoyez les premiers.» 19 décembre. La lettre est en entier dans Jebb., n, 295.

un ton d'aigreur et des gestes qui trahissaient son émotion intérieure. Elle exagéra la culpabilité de Marie , et loua sa propre modération. C'était vraiment à regret, disait-elle, qu'elle se voyait forcée de répandre le sang d'une parente aussi proche; mais elle ne savait rien refuser à la juste prière de son peuple. Il devait donc se contenter d'attendre un jour ou deux, et elle lui ferait connaître sa résolution définitive. Bellièvre demeura plus d'un mois à la cour. Toutes ses prières furent inutiles, et quand tous les prétextes eurent été épuisés , on lui dit que la reine enverrait une réponse par un de ses propres messagers (1). Après son départ ( 1587, 3 janv. ), L'Aubespine, ambassadeur résidant, reprit la négociation ; mais il fut réduit au silence par un bas et lâche artifice. On fit courir quelque rumeur d'un nouveau complot pour assassiner Elisabeth ( 8 janv. ), et les ministres informèrent L'Aubespine qu'on le leur avait désigné comme Fauteur de la conspiration. Ils protestèrent, à la vérité, qu'ils ne donnaient aucun crédit à cette accusation; cependant son secrétaire fut mis en prison, et ses dépêches interceptées. Il répliqua avec chaleur et mépris. Henri ressentit l'insulte faite à son représentant , et toute correspondance officielle entre les ambassadeurs des deux cours fut inter-

(1) Voyez un récit très-interessant tiré du registre des dépêches de M. de Villeroy, secrétaire d'État, publié dans la vie de lord Egerton , p. 6 , 7. Quand Bellièvre lui dit que le roi se ressouviendrait éternellement de l'exécution de Marie, elle répondit : « Monsieur, votre souverain vous a-t-il autorisé à tenir un pareil langage? — Oui, madame, il me l'a expressément ordonné. — Cette autorisation est-elle signée de sa propre main? — Oui, madame. -— Alors je vous requiers de me l'attester vous-même par écrit.» Et la reine écrivit elle-même à Henri ce qui suit: « M. de Bellièvre m'a fait entendre un langage que je ne puis trop bien interpréter, car pour vous en ressentir que je me sauve la vie , me semble une menasse d'ennemy que, je vous le promets, ne me fera jamais craindre ; ains est le plus court chemin pour depescher la cause de tant de malheurs.... Laissez-moy, je vous prie, entendre en quel terme je prendray ces molz. Car je ne vivray heure que prince quelconque puisse vanter de tant d'humilité mienne que je boive à mon déshonneur

un tel traict Je ne suis naye de si bas lieu ni gouverne si

peliiz royalmes, que, en droict et honneur, je céderay à prince vivant qui m'injurera,et ne doute, par la grâce de Dieu , que ne face ma partie assez forte pour me conserver. » Biblioth. du roi , Mss. 9513 , tom. in , fol. 421 . Il me semble que cette lettre caractérise parfaitement la reine. Les arguments de Bellièvre sont dans Camden , 252-526.

| rompue. Le but de cet artifice n'échappa nullement au monarque français : il consentit à envoyer un autre ambassadeur ; mais aucune représentation, aucune prière ne parvinrent à lui procurer accès auprès de la reine. Enfin, Marie succomba : on présenta alors des excuses; on attribua l'accusation contre L'Aubespine à de faux rapports, et l'ambassadeur et son maître furent accablés de compliments et de louanges (1).

2° Jacques d'Ecosse éprouvait peu de sympathie pour une mère qu'il n'avait jamais connue, et qu'on lui avait appris à considérer comme une ennemie occupée à le priver de son autorité. Probablement il l'aurait abandonnée à son sort sans un soupir, s'il n'avait été tiré de son apathie par l'avertissement de la cour de France, que l'exécuîion de Marie l'excluerait lui-même de la succession au trône d'Angleterre ; et par les remontrances des nobles écossais qui ne pouvaient s'accoutumer à l'idée qu'une reine d'Ecosse dût périr sur l'échafaud. Jacques avait déjà écrit à Elisabeth et au chef de ses conseillers ; il avait chargé l'ambassadeur écossais , Archibald Douglas , de faire des remontrances ; il envoya ensuite sir Robert Keith, jeune homme sans poids ni expérience , et pensionnaire de la cour d'Angleterre (12 nov.), demander que les procédures contre sa mère fussent arrêtées, jusqu'à cequ'il connût l'offense par elle commise; et lorsqu'il reçut pour réponse qu'une telle suspension mettrait en péril la vie d'Elisabeth , on se détermina à faire partir deux nouveaux en- Ci) Stafford , frère de l'ambassadeur anglais en France, pria de Trappes, secrétaire de L'Aubespine, de l'accompagner chez un certain Moody , prisonnier pour dettes. De Trappes y consentit. Moody offrit de tuer la reine si l'ambassadeur voulait payer ses dettes. De Trappes le réprimanda d'avoir osé lui faire une pareille proposition, et L'Aubespine s'écria aussitôt que c'était un artifice pour lui faire manquer le but de sa négociation , en le rendant suspect à Elisabeth. Comparez la narration de Camden (520), et l'examen original dans Murdin (578-

! 583), avec le registre de Villeroy, p. 7. Les dépêches de l'Aubespine furent interceptées, mais elles ne contenaient aucune allusion à la conspiration supposée. Jebb., n, 324. Sur le registre de Villeroy , dans Egerton, est cette remarque relative aux papiers produits : «Avoient ces beaux conseillers d'Angleterre forgé , falsifié et composé toutes telles escritures qu'ils avaient voulu sur ce faict par eux inventé et projette. Car il faut, notter que jamais ne produisent les mtsmes pièces originaulx des procédures, mais seulement des copies 3 esquelles ils ajoutent ou diminuent ce qu'il leur plaît. » Egerton , 101.