CHAPITRE IX

joués par les artifices et la duplicité du ministre français; et quand la discussion fut reprise, après la cérémonie des noces, leur proposition, d'abord éludée , fut enfin péremptoirement écartée. Le roi se trouva ainsi dépouillé des avantages qu'il avait espérés de cette union, et les actes du parlement le convainquirent qu'il avait attiré sur son favori , comme sur lui-même, les dangers qu'il redoutait. Piqué de ce mécompte, et jaloux de recouvrer sa popularité, il se détermina à donner des preuves de son attachement aux intérêts du protestantisme , en se déclarant le protecteur des protestants de France, en opposition avec leur souverain. Le lecteur a déjà vu que ce projet avait échoué , par le rétablissement de la paix entre Louis et ses sujets révoltés. Cependant Charles parut comme médiateur, bien que le cabinet français eût décliné son intervention : il promit aux protestants de veiller à l'exécution du traité , et les assura qu'il employerait, au besoin , toutes les forces de son royaume pour la conservation de leur liberté, qui était intimement liée avec les intérêts de ses propres États.

Dans les deux années suivantes, les embarras du roi se multiplièrent à l'infini , ainsi que le lecteur a pu le remarquer. Ses besoins étaient accrus, l'obstination du parlement augmentée, les plans pour reconquérir le Palatinat déjoués par les revers de ses alliés. Dans son opinion , la cause originaire de tous ces maux provenait de la perfidie du cabinet français. Son refus de l'alliance promise l'avait privé de la confiance de la nation , et forcé à sacrifier plus d'un million en numéraire, et plus de 10,000 de ses sujets, en subsides et en expéditions sans utilité (1). Dans cette disposition d'esprit, il prêta une oreille attentive aux suggestions intéressées d'un abbé, l'émissaire du parti mécontent en France : on envoya De vie et Montague en mission auprès des protestants de ce royaume, et Soubise et Brancas furent reçus en Angleterre comme leurs agents accrédités. Le résultat de leurs conseils combinés fut que Charles enverrait une armée à La Rochelle, et que Rohan l'y joindrait avec 4,000 hommes; qre le roi annoncerait sa détermination de défendre

(t) Voyez la réplique des commissaires à Bassom pierre, dans les Mémoires anglais. App., 141.

les libertés des Églises réformées, et que le duc sommerait ses frères de se rallier sous l'étendard de leur libérateur. Les peuples cependant ne voulurent pas croire que le monarque anglais ne fût dirigé que par son zèle religieux ou son ressentiment personnel. On répandit des bruits sur l'établissement d'un État protestant entre la Loire et la Gascogne, ou la création d'une principauté indépendante, en faveur de Buckingham. Il est possible que de pareilles illusions fussent le sujet des rêveries du roi et de son favori; mais on peut conclure de leur correspondance que ce qu'elie a d'ostensible n'était pas leur principal objet : elle cachait des arrière-pensées , dont la découverte eût pu devenir un obstacle à leur accomplissement (1).

Par suite de la guerre avec l'Espagne, on donna des lettres de marque aux croiseurs anglais , et l'on s'empara des navires marchands de toutes les nations qui se trouvaient dans les ports d'Angleterre , sous le prétexte qu'ils pouvaient avoir à leur bord des propriétés espagnoles. Les villes anséatiques, les États de Hollande,etle roi de Danemark, firent de très-fortes représentations ; Louis ne se contenta pas de cette mesure : pour s'assurer une indemnité, il mit un embargo sur tous les bâtiments anglais qui se trouvaient dans les ports de France. Il s'ensuivit de longues et fastidieuses plaintes et de nombreuses récriminations. On se donna de part et d'autre des promesses qu'on ne tint pas; et quelques saisies accidentelles, ou de prétendues mesures de précaution, détruisirent l'harmonie, toutes les fois qu'elle semblait se rétablir. A la fin, les deux rois, comme de commun accord , signèrent , le même jour, un ordre de suspension de toute espèce de relations commerciales entre les deux nations (2) (8 mai).

Quoique ces mesures dénotassent beaucoup d'animosité, elles n'amenaient cependant pas la nécessité d'une rupture; mais chacun des

(1) Charles avait renvoyé les ambassadeurs danois satisfaits, sans leur montrer ses intentions. «Car, ajoulet-il , je pense qu'il est inutile ou plutôt nuisible de découvrir mon principal projet, parce qu'en le divulguant, ce serait , dans mon opinion , le hasarder. » Mémoires de Hardw., ii, 28.

(2) Rym.,xvni, 188, 222,259,802, 825,860, 891. Diimont , v, part, u, 506.

deux rois, à l'insu de l'autre, était engagé dans des intrigues de la nature la plus hostile. 1° Le nonce du pape avait rappelé au monarque français son serment relatif à l'exécution des articles du traité de mariage, et l'avait engagé à réunir ses armées à celles du roi catholique, pour obtenir le redressement des outrages que tous deux avaient reçus. Louis et sa mère écoulèrent ces suggestions avec plaisir. Le principal obstacle vint de la jalousie du roi d'Espagne, qui se méfiait de la sincérité du ministère français; mais pour éloigner cette difficulté, on conclut un traité par lequel Louis s'engagea à ouvrir les ports de France aux navires espagnols, durant l'année courante, et à déclarer la guerre à l'Angleterre au commencement de l'autre (1). 2° Si cette alliance hostile fût venue à la connaissance de Charles, elle aurait pu lui fournir une justification pour sa conduite subséquente ; mais il n'en fut pas informé, et il avait déjà pris sa résolution en conséquence des représentations que lui avaient faites les chefs des protestants français. Il avait donc réuni dans les ports de l'Angleterre un armement de plus de 100 vaisseaux. On les disait destinés contre l'Espagne, et ia guerre qui existait avec celte puissance, jointe à la nécessité de faire oublier les disgrâces de la dernière expédition, donnait a ce rapport l'air de la vraisemblance. Buckingham prit le commandement: ses ordres publics lui prescrivaient de se servir de la flotte en faveur du comte palatin (16*27 , 27 janv.); mais en obéissant à ses instructions particulières, il dirigea sa course vers La Rochelle, et demanda à être admis dans la rade ( 11 juillet ). Les habitants hésitèrent. Dans l'ignorance de ses projets, on n'avait fait aucun préparalif de guerre; et, alarmés de la su périoste de ses forces, ils craignirent de se donner un maître. Ils répondirent donc qu'il leur fallait le temps de faire leur récolte , et de consulter les autres Églises de l'union protestante. De La Rochelle, Buckingham porta son attention sur les îles voisines de Rhé et d'Oléron :

' (1) Cette alliance était resiée secrète pour plusieurs membres du cabinet français. Pour cela , la ratification avait été écrite sur une feuille séparée ; elle reçut ensuite la signature royale, et fut annexée au traité luimême par le garde du sceau privé. Lettre du nonce JSpada , du 19 mai.

la première offrait plus d'avantages pécuniaires, et l'autre une conquête plus aisée. Il eut bientôt fait son choix : il effectua une descente dans l'ile de Rhé( 12 juillet), et l'ennemi, par une courte, mais sanglante action, apprit à connaître la valeur des agresseurs. Le gouverneur Toiras avait été surpris; mais par ignorance ou incapacité, le commandant anglais perdit cinq jours dans le même lieu, et l'officier français profita de ce relard pour approvisionner le château de Saint-Martin, sa principale forteresse, située au fond de la baie, sur un rocher fort élevé. On résolut de l'assiéger en forme: la tranchée fut ouverte (17 juillet), des batteries sélevèrcnt, et Ton fit un barrage à l'entrée de la rivière. Ces travaux excitèrent la désapprobation et les remontrances de Burrough, officier général qui avait passé la plus grande partie de sa vie aux guerres de Flandre ; mais sa franchise fut punie d'une réprimande, qui imposa silence à ses collègues plus soumis, dans le conseil. Peu de jours après, une balle perdue priva Burrough de la vie, et délivra Buckingham de la surveillance de cet habile, mais importun conseiller.

La nouvelle de cette entreprise inattendue alarma et embarrassa les États , le prince palatin, et le roi de Danemark : ils se plaignirent amèrement à Charles de ce que celte querelle malheureuse entre leurs deux plus puissants alliés détruisait leurs espérances et leurs ressources ; et ils ne voulurent pas admettre la validité du motif, que l'honneur l'avait forcé à prendre les armes en faveur des protestants français, dont les privilèges, confirmés par sa médiation, venaient d'être violés tout récemment. Ils offrirent leurs bons offices pour rétablir l'harmonie entre les deux couronnes: il répliqua qu'il n'entendait pas les refuser , mais qu'il ne cherchait pas une réconciliation. Les ambassadeurs de Danemark se hâtèrent de se rendre à Paris, afin de sonder les dispositions du ministère français: les Hollandais retirèrent leurs commissions à tous les officiers anglais à leur service qui avaient rejoint l'expédition (1).

Buckingham publia à cette époque un mani-

(I) Mém. de Hardw., n , 17-19. Lettres de Garleton

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