CHAPITRE X

sonnîers, on résolut de les bannir d'Angleterre, mais de les tenir toujours en état de réclusion. Bastwick fut envoyé aux îles de Scilly (les Sorlingues); Burton à Guernesey (27 août), dans le château de Cornet; et Prynne, à celui de Montorgueil , dans l'île de Jersey.

Les procédures suivies devant la haute cour de commission ne firent pas moins de mécontents que celles de la chambre étoilée. Jamais les pouvoirs dont elles étaient armées n'avaient été exercés avec plus de rigueur ; jamais les châtiments qu'elles infligeaient, les amendes, les emprisonnements, les dépens, n'avaient été si arbitrairement multipliés que sous le métropolitain actuel. Ces cours avaient la prétention de connaître de toutes infractions publiques aux mœurs, de tous discours écrits, ou actions tendantes au mépris de la religion ou de 1 É~ glise reconnue par la loi : et comme, dans l'exécution de ces devoirs , elles se trouvèrent souvent en opposition avec les cours de Westminster, la rivalité des juridictions civiles et spirituelles provoqua naturellement un sentiment d'hostilités entre l'Église et le barreau. Le peuple vivait dans une crainte continuelle de ces tribunaux iuquisitoriaux; il était persuadé que beaucoup de poursuites avaient lieu, non pour le maintien des mœurs et de la religion, mais dans le seul but de lever des amendes, afin de créer un fonds destiné spécialement aux réparations de la cathédrale de Saint-Paul (1). Sous un certain rapport, à la vérité, la haute cour mérita quelque louange, par son impartialité : elle punissait également les riches et les pauvres; mais cette circonstance même tourna à son préjudice. 11 se trouva , dans chaque comté , des hommes considérables par leur rang et leur influence, qu'on avait forcés de faire pénitence publique, pour leur incontinence ou pour quelque autre vice scandaleux ; ceux-ci, par vengeance, et les autres, par crainte d'un châtiment pareil, apprirent à ne voir qu'avec horreur cette juridiction qui humiliait leur orgueil , et contrariait leurs

d'asservir la presse; mais d'où cette cour tira-t-clle le pouvoir de faire un tel règlement ?

(1) Voyez deux commissions pour les réparations de Saint-Paul dans la Bibliothèque royale , 244-268, 10 avril 1632, et 20 décembre 1654.

plaisirs. La rigueur de l'archevêque produisit un effet contraire ù son attente : au lieu d'affermir le pouvoir de l'Église , il lui suscita une multitude d'ennemis, prêts à s'unir au premier moment favorable pour la renverser de ses fondements (1).

Personne, dans le conseil, ne combattait avec plus de hardiesse la politique de Laud que le comte de Porlland , lord trésorier. Sa mort, arrivée en 1635 (H mars), délivra l'archevêque de son plus formidable adversaire : le trésor fut alors administré par une commission, et Laud en devint le chef. Avec l'impétuosité qui le caractérisait, il se plongea dans un océan d'affaires dont la nature lui était étrangère. Bientôt il devint l'instrument aveugle d'hommes rusés et de gens à projets, qui lui proposèrent des plans pour l'accroissement des revenus publics, tandis qu'en réalité ils ne songeaient qu'à leur intérêt personnel; et, pendant plusieurs mois, il se trouva journellement engagé dans des querelles avec ses collègues, particulièrement avec lord Cottington, le chancelier de l'échiquier. A l'expiration de l'année (1636, 6 mars), il conseilla au roi de dissoudre la commission, et de remettre le bâton blanc à son ancien compagnon d'études,

(1) Voyez Clarendon (i, 94), et l'Histoire de plusieurs poursuites faites par cette cour, dans Prynne (Jugement de Canterbury, 93-102). En voici un que je rapporterai à cause de sa singularité. La vicomtesse Purbeck, que le lecteur connaît déjà , avait été convaincue d'adultère avec sir Robert Howard , et condamnée à faire pénitence , pieds nus, en chemise, dans l'église de Savoie. Cependant elle parvint à s'échapper sous des habits d'homme , rejoignit son amant à sa maison de campagne, vécut avec lui plusieurs années , et en euf plusieurs enfants. En 1635,' ils se hasardèrent 5 revenir à Westminster. Le roi en avertit Laud, qui les ariêta, renferma le chevalier à la Flotte, envoya la dame à Gate-House, avec ordre d'accomplir sa pénitence le dimanche suivant. Howard ayant, par le moyen d'un ami, corrompu la fidélité du garde, lady Purbeck s'enfuit à Guernesey, d'où elle passa en France, et la haute cour condamna sir Robert à demeurer en prison jusqu'à ce qu'il représentât la fugitive. Trois mois après, il fut mis en liberté sur son engagement de 2,000 livres , de ne jamais la revoir , et sur celle de 1500 livres pour sa propre caution et celle de ses frères , de comparaître quand on l'appellerait. Dans le long parlement, les lords lui accordèrent 1 ,000 liv. de dommages, 500 liv. de l'archevêque, et 250 liv. de Martin et de Lambe, juges de la cour. Voyez Mémoires de Slrafford , i , 390, 423,426,434,447. Journ. des lords, 113-117. Malheurs de Laud, 146.

le docteur Juxon, pour lequel il avait obtenu depuis peu l'évèché de Londres. Cette nomination excita une surprise générale : une remarque de Laud, dans son journal, en indique le but. «Maintenant, si l'figlise ne se protège pas elle-même sous la loi de Dieu, je n'y puis rien.» Cependant, quoique .luxon entrât en charge sous des auspices défavorables, quoiqu'il ne fût point porté par la nature ou par l'éducation à faire exécuter des mesures illégales, ou à lutter contre la turbulence de cette époque, il remplit son emploi avec tant d'intégrité et de tolérance, qu'il encourut un moindre degré de haine que les autres membres de l'administration. Quand ils rendirent respectivement leurs comptes au long parlement, il sortit sans tache de cette épreuve, et quitta sa charge en emportant les respects des hommes mêmes qui voulaient détruire à la fois, l'ordre auquel il appartenait dans l'Église, et le parti auquel il s'était réuni dans l'État (1).

Une des grandes découvertes faites par les commissaires du trésor, regardait les forêts et les bois royaux. Les forêts, dont l'étendue était immense du temps des rois normands, avaient été, dans un espace de cinq siècles, considérablement réduites : il n'était pas facile de prouver quelles terres et quels droits, réclamés par différentes personnes, tiraient leur origine d'usurpations ou de concessions du souverain (1635, 7 avril). La commission prit avantage de cette incertitude, et le comte de Ilolland accepta la charge de grand maître des eaux et forêts au midi de la Trent. Aidé de plusieurs juges, comme adjoints, il tint successivement sa cour dans les différentes provinces : il rechercha quelles étaient les limites primitives des forêts, et les tenanciers furent sommés d'exhiber leurs titres ou de répondre de leurs usurpations. Les bruits les plus alarmants se répandirent, et l'on crut que la plus grande partie de chaque comté d'Angleterre, à l'exception de Kent, Surrey, etSussex, serait réclamée comme appartenant au roi. Les progrès de Ilolland furent arrêtés par les troubles qui s'élevèrent. Mais il avait déjà versé au trésor des sommes immenses, provenant des amendes

(1) Clarendon, i, 98,99. Journal de Laud , 51-53. Mémoires de Strafford , i , 431 138, 418. 4-59, $7(J

qu'il avait imposées, ou des accommodements auxquels il avait contraint un grand nombre de personnes, qui furent déclarées avoir empiété sur les terres ou les droits de la couronne (1), Cet abus, quoique énorme, ne portait que sur quelques individus; mais un autre fardeau s'étendit bientôt sur tout le royaume. Noy, après sa défection du parti patriotique, conserva cette humeur chagrine et cette indépendance apparente de caractère qui l'avaient toujours distingué. Mais on pouvait facilement le gouverner en le flattant; et les ministres, en vantant son savoir et son adresse , l'amenèrent à découvrir une source nouvelle et plus productive de revenus. 11 avait trouvé dans les archives de la Tour , non-seulement des ordonnances qui forçaient les ports à entretenir, en certaines occasions, les vaisseaux de la marine royale, mais encore d'autres actes qui obligeaient leurs voisins des comtés maritimes à contribuer ta la dépense. D'après cela, il imagina un plan, par lequel on pouvait se procurer une flotte puissante sans aucun surcroît de frais pour le trésor. A cette époque, où le droit de la couronne d'Angleterre à la domination des petites mers lui était disputé (2), les marins français et hollandais s'emparaient, chaque année, de la pêche anglaise; les croiseurs des diverses puissances en guerre entre elles, pouvaient faire des prises contre le droit des gens; et les corsaires turcs, dans quelques descentes partielles, avaient emmené en esclavage des habitants des côtes d'Irlande (3). La nécessité de repousser les agressions servait de prétexte; mais il existait un autre projet, tenu secret , et pour l'accomplissement duquel Charles demanda une flotte nombreuse. Il

(t ) Ibid. , i , 4 10 , 4 13 , 435 , 463 , 467. « Milord de Salisbury futforcéàpayer 2J,000 liv., le comte de Vestmorcland 19,000 liv., sir Christophe Hattori 12,000 liv. , milord Newport 3,000 liv., sir Lewis Watson 4,000 livres , sir Robert Bannister 3,000 livres , et beaucoup d'autres des sommes moins fortes, pour usurpations faites sur la forêt de Rockinfïham seule. » Ibid. , n , 1 17.

(2) « Le but et la principale opération de la flotte c'est de tâcher de recouvrer la domination des mers.» Mémoires de Strafford, i, 416.

(3) « Le pillage fait par les Turcs sur les côtes est insupportable ; et il n'est rien de plus infâme dans un roi chrétien , que de recevoir nos sujets, et de les laisser ensuite conduire par terre , enchaînés de la Rochelle à Marseille. » Ibid , u , 25- Voyez aussi 1, 68.