CHAPITRE I

du corps. Lorsque l'exécuteur la releva, les muscles du visage s'étaient tellement contractés, que les traits n'étaient plus reconnaissantes. Il s'écria, selon l'usage: « Vive la reine Elisabeth ! »

« Ainsi périssent tous ses ennemis ! » ajouta le doyen de Peterborough.

« Ainsi périssent tous les ennemis de l'Évangile! » s'écria, d'une voix forte, le fanatique comte de Kent.

Pas une autre voix ne s'éleva pour y répondre. L'esprit de parti avait fait place à l'admiration et à la pitié (1).

Avant l'exécution de Marie, Elisabeth avait balancé entre la crainte de l'infamie et le plaisir de la vengeance. Le coup actuellement était frappé : sa haine était satisfaite, et elle espérait échapper à la honte en se couvrant du prétexte d'une feinte ignorance. Le lecteur se rappellera que Davison, au lieu de dépêcher le warrant immédiatement après qu'il eut été signé, le retint jusqu'au matin suivant. Il en avait instruit la reine, mais elle eut soin de ne pas renouveler son ordre : elle laissa même six jours s'écouler sans en faire aucune mention; et enfin, quand on vint lui en annoncer l'exé-

(1) Nous avons plusieurs récits intéressants de l'exécution de la reine d'Ecosse par des témoins oculaires; la dépêche officielle du comte de Shrewsbury, qui a été publiée par Robertson , n , App. irai; un autre par R. W. à l'usage de lord Burghley, publié par Hearne, dans la préface de Camden , cxvi , et par C. Howard , écuyer , dans ses anecdotes de la famille Howard , 36- 66 ; et un troisième , beaucoup plus circonstancié par un des domestiques de Marie, dans Jebb. , n , 611 , 641. Le corps fut embaumé le même jour en présence de Paulet et du shérif, par un médecin de Slamfoid et le chirurgien du village. Il fut ensuite déposé dans un cercueil de plomb, et resta six mois dans la même chambre, jusqu'au 1er août, époque à laquelle Elisabeth ordonna de l'enterrer, avec toute la pompe royale , dans l'église de l'abbaye de Peterborough. Les domestiques de Marie avaient été retenus comme prisonniers à Fotheringay. Ils furent alors mis en liberté, et ceux qui étaient français se rendirent à Londres , afin de retourner dans leur patrie ; mais ils furent détenus durant une quinzaine, jusqu'à ce que Nau , qui se trouvait en sûreté dans la maison de Walsingham , eût le temps de débiter ses contes, on peut-être ceux qui lui furent suggérés par le secrétaire , afin de tromper la cour de France. Le corps de Marie, après être resté vingt-cinq ans à Peterborough, fut transféré à Westminster, par ordre de Jacques, 1 1 oct. 1612. Voyez Jebb., n , 641 , 649-661. Hearne's Camden,