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cution, elle affecta la plus grande surprise; elle protesta qu'elle le croyait toujours entre les mains de Davison ; elle fondit en larmes , fit de grandes lamentations; et, quand l'excès de son chagrin fut un peu calmé, elle menaça de sa vengeance les ministres qui avaient abusé de sa confiance, qui avaient usurpé son autorité, et, à son insu , ou sans son consentement, avaient mis à mort sa bonne sœur la reme d'Ecosse. Cette dissimulation imposa peut-être à la multitude; mais la proposition secrète qu'elle avait faite à Paulet, quelques jours avant, doit prouver que , si elle s'affligea, ce ne fut point de ce que Marie avait péri , mais de ce qu'elle avait été exécutée en public , en vertu d'un arrêt signé de sa main , portant le grand sceau.

Quelques jours , cependant , s'écoulèrent avant que son chagrin réel ou prétendu se manifestât, soit que la reine ignorât ce que tout le monde savait , ou qu'avec son irrésolution accoutumée, elle hésitât à avouer le fait, ou à en rejeter le blâme sur ses conseillers. Le matin après l'exécution, et de bonne heure, elle reçut une missive de lord Shrewsbury (I) (9 fév.). Elisabeth fit sa promenade ordinaire, et, à son retour, causa longtemps avec don Antonio, le prétendant à la couronne de Portugal. Vers midi, le bruit de la mort de Marie se répandit dans la ville : les cloches annoncèrent cette joyeuse nouvelle, et un grand nombre de feux dissipèrent les ténèbres de la nuit. Quatre jours, toutefois , se passèrent en secrètes consultations, avant que le résultat en fût rendu public (2). Le lundi ( 14 fév. ), les minis-

(1) Jebb. en donne l'extrait, n, 641. Robertson l'a publié tout entière, u, App., xvn.

(2) Durantces quatre jours, lordBuckhurst présenta un mémoire à la reine. Il soutenait que l'arrestation de Davison provoquerait des propos : que l'on dirait que la reine d'Ecosse avait été réellement assassinée ; que les lords du conseil passeraient pour des assassins ; que « toute la procédure, depuis le commencement, serait appréciée par la fin , une suite d'actes illégaux tendant à un assassinat ; que Ion ne croirait pas au mépris du secrétaire et à son erreur , ou que si l'on y croyait , le danger ne serait pas moindre ; que le conseil, ayant vu ce warrant, signé de U main et certifié du sceau de la reine, était obligé, par son devoir d'allégeance, de le faire exécuter, même avec toute la rapidité possible ; que le fait du secrétaire, tout étant sans excuse dans l'état de la cause, ne pouvait être puni sans de graves inconvénients. » Mss., Vie de Geor-

' ges , second comte de Shrewsbury, p. 199.

très furent disgraciés et Davison conduit à la Tour ; le mardi (15 fév. ), Walsingham, absent depuis deux mois, reparut à la cour, et le jour suivant (16 fév.), Elisabeth fit appeler Roger, valet de chambre du roi de France, le pria d'assurer son souverain de son regret de la mort de la reine d'Ecosse, de l'ignorance où elle avait été de l'envoi du warrant , et enfin de sa résolution de punir la témérité de ses ministres. Pour expliquer cette communication tardive, on rapporta que le conseil avait caché la mort de Marie à la reine , qui n'avait appris cet événement que par une conversation fortuite avec une dame de la cour (1).

Elisabeth, alors, essayade prouver la sincérité de ses regrets en mettant ses menaces à exécution. Elle suspendit de leurs emplois les ministres coupables, et leur ordonna de venir répondre à la chambre étoilée de leur mépris pour son autorité. Mais sa colère s'apaisa insensiblement. Ils reconnurent leur faute en toute humilité, s'excusèrent sur la pureté de leurs intentions, et se soumirent à son bon plaisir. Tous, l'un après l'autre, rentrèrent en charge et en faveur, à l'exception de Davison (2). Il avait mérité cette distinction par ses refus constants de se joindre à ses collègues pour persécuter Marie; il avait refusé même, à la prière de la reine, de souscrire à « l'association ; » il avait éludé la tâche d'interroger Babington et ses associés , lorsqu'ils étaient retenus à la Tour ; il s'était absenté lors du procès à Fotheringay, quoiqu'il fût désigné comme membre de la commission; et il avait ensuite refusé de signer la condamnation de la reine d'Ecosse , comme les commissaires absents l'avaient signée (12 mars). Pour ajouter encore à ses méfaits, loin d'imiter la bassesse de ses collègues , il répondit aux questions qu'on lui

(1) Voyez une lettre très-intéressante de l'Àubespine à Henri 111, datée du 27 février. M. S. dans Egenon,7-9, et Camden , 539.

(2) Nous avons plusieurs lettres de Burghley à Elisabeth pendant sa disgrAce passagère. Au lieu de se défendre, il se soumet à sa volont , et cherche à l'apaiser avec des textes extraits des Écritures. En mars, il fut appelé au conseil pour délibérer sur les affaires de Hollande , et la reine prit cette occasion pour l'accuser de sa faute. Sa colère fut telle , qu'i Ise retira précipitamment chez lui , où il écrivit la lettre la plus humble et la plus désespérée. Voyez Strype, m 371. App., 144-146.

fit en prison, se défendit en accusant indirectement la reine de fausseté , et fit allusion , en ternies obscurs , au message de sa souveraine à Paulet (î). Toutefois, devant la cour, il agit avec plus de réserve et de prudence. 11 répondit aux invectives des avocats de la couronne, qu'avouer la faute serait flétrir sa réputation, que contester avec sa souveraine serait transgresser le devoir d'un sujet; qu'il disait seulement qu'il avait agi dans la persuasion qu'il obéissait aux ordres de la reine; que relativement au reste, il s'en remettait à sa merci. ïl fut condamné à une amende de 10,000 livres, et à un emprisonnement à la volonté de la reine. Le trésorier s'empara de ses biens, et la reine, quoiqu'elle vécut encore plus de dixsept ans, ne lui rendit jamais sa faveur. Elle fut sourde à ses pétitions réitérées : le jeune comte d'Essex lui-même, au moment de sa plus haute influence, pria vainement pour Davison (2). Elle pensait peut-être, par cette sévérité, convaincre le public qu'elle n'avait pas dissimulé. Elle atteignit certainement un but important, elle ferma la bouche de son prisonnier, que le ressentiment ou l'espoir de venger son innocence pouvait porter à révéler l'histoire secrète de ses procédés envers Marie, et les indignes artifices et les coupables desseins de sa souveraine.

Il doit paraître surprenant qu'un mois entier

(1) Dans son interrogatoire, à cette question : 1° Sa Majesté ne vous a-t-elle pas ordonné de tenir le warrant secret, et de n'en parler à personne? Il répondit qu'elle le lui avait remis sans aucun ordre, ce qu'il affirma devant Dieu. 2° Vous a-t-elle commandé d'y apposer le grand sceau? Il répondit affirmativement, et mentionna telles circonstances, qui, à ce qu'il pensait, rappelleraient cet ordre à la mémoire de la reine. 3° Lorsque le grand sceau fut apposé, ne vous ordonna-t-elle pas, sur votre vie, de ne pas le laisser sortir de vos mains? H répondit, en protestant devant Dieu, qu'il ne se ressouvenait pas d'avoir jamais reçu un pareil commandement. 4° Vous at-elle jamais ordonné de le rendre à quelqu'un ? Il répondit que non , mais que comme il n'avait reçu aucune défense , il n'avait pas pensé qu'il dût agir autrement qu'il n'est d'usage dans des occasions semblables. Ne vous at-elle pas dit , six ou sept jours après, qu'elle avait un meilleur expédient à employer? 11 répondit : Au reçu de la lettre de M. Paulet, à raison de quelque chose qu'elle connaît mieux que tout autre, elle dit à peu près ces mots: Qu'elle saurait faire ses affaires d'une autre manière; mais quant au détail, je le laisse à sa mémoire. Strype, lii, 375.

(2) Cabala, 229-232. Camden , 540-545.