CHAPITRE XI

de la couronne , intercepté les grâces accordées par le roi à ses sujets irlandais, et sollicité en Irlande des signatures pour une pétition qui tendait à détruire entièrement l'épiscopat protestant et le culte catholique. En même temps, pour exciter leurs partisans et en multiplier le nombre, ils exhibèrent une commission supposée du roi, qui les autorisait à recourir aux armes, et une lettre d'Ecosse, qui annonçait l'arrivée prochaine d'une armée de covenantaires , qui , la Bible d'une main et l'épée de l'autre, convertiraient ou détruiraient les papistes idolâtres d'Irlande (1).

Charles , après avoir communiqué cette nouvelle au parlement écossais, et nommé le comte d'Ormond commandant de l'armée d'Irlande, revint en Angleterre. Lorsqu'il entra dans la capitale , il y fut reçu par le lord maire , les shérifs et les principaux citoyens; et ayant dîné en public à Guiîdhall, il fut salué, lorsqu'il se retira dans son palais, par les acclamations des spectateurs. Cette expression de loyauté l'engagea à bien augurer de l'attachement de ses sujets, et à supporter avec plus de courage les nouvelles mortifications que lui préparaient ses adversaires au parlement (25 nov.}. Ils avaient remarqué depuis peu une défection alarmante dans le nombre de leurs adhérents; et ils voyaient que les hommes modérés, satisfaits des sacrifices déjà faits par le roi , commençaient à blâmer toute nouvelle usurpation sur l'autorité royale. D'un autre côté, l'incident d'Ecosse, les secrets avis de leurs commissaires dansée royaume, et la certitude que Charles n'ignorait pas leurs intrigues clandestines avec l'armée usurpatrice , les convainquirent qu'ils avaient été trop loin pour espérer leur pardon, et que cette nouvelle sûreté était nécessaire pour les soustraire à la vengeance du monarque offensé. Pour produire une plus forte sensation, et préparer l'esprit public à leurs pro-

(1) Nalson , n, 555-557. Cette prétendue commission se trouve dans Rushworlh , iv, 40 j. Son authenticité a été niée par les anus de Chartes, et affirmée par ses ennemis. Jt- n'hésite pas à prononcer que ce n'est qu'une supposition. Les rebelles n'en firent jamais mention dans aucune de leurs remontrances ou de leurs apOiOgies, et elle renfermait des clause que le roi n'aurait jamais autorisées; comme, par exemple, un ordre adresse aux catlioliqu s, pour arrêter et saisir les œrres, tes biens, et même les personnes de tous les Anglais protestants.

chaînes demandes , ils résolurent de présenter au roi une remontrance sur la situation de la nation. Elle commençait par affirmer l'existence d'une coalition de papistes jésuites, cfévêques , d'ecclésiastiques corrompus , et de courtisans intéressés, dont le but commun était la destruction des libertés d'Angleterre. Suivait une longue énuméralion de tous les griefs, réels ou imaginaires, qui avaient excité des plaintes depuis la mort de Jacques; ils indiquaient ensuite plusieurs remèdes déjà proposés, ou qui étaient attendus delà sagesse du parlement; et ils terminaient en se plaignant de ce que les efforts des communes devenaient en général inutiles, par les intrigues d'une faction malveillante qui environnait le trône, et l'alliance des lords papistes avec les évêques malintentionnés , qui formaient un parti si puissant à la chambre haute. Celte remontrance trouva la plus vigoureuse opposition: elle ne fut adoptée qu'après des débats qui durèrent douze heures et à la majorité de 11 voix. Mais les patriotes s'empressèrent de poursuivre leur victoire. On déclara qu'elle ne serait présentée au roi qu'à son retour (1er déc), et qu'elle serait imprimée pour l'édification du peuple. Charles, quoique blessé, ne fut pas surpris de l'àprelé du style, ni delà faiblesse de ses arguments; mais il sentait que la publication était un outrage d'un nouveau genre, un appel de l'équité du souverain aux passions des sujets, et il déclara, dans une réponse modérée, mais éloquente, sortie de la plume de Hyde, qu'il n'avait jamais refusé la sanction royale à aucun bill qui lui eût été présenté pour le redressement des abus, et qu'ayant assuré, pour le présent, les justes droits de tous ses sujets, il voulait aussi les maintenir à l'avenir; qu'il n'avait jamais eu le dessein de protéger de mauvais conseillers, mais que le choix de ses ministres était un droit qu'il ne voulait pas abandonner ; que s'il existait quelques personnes qui voulussent attenter à son autorité ou ternir sa réputation, et amener tous les maux de l'anarchie et du désordre, il espérait, qu'avec le secours de Dieu et de son parlement, il confondrait leurs desseins et saurait les punir (1).

(1) Rushw., iv, 436-452. Journ., 22 novembre 2, 3 décembre. Clarendon , i, 310,335, 336.

La rébellion en Irlande fournit aux zélateurs un prétexte plausible pour s'abandonner aux invectives, et déployer leur animosité contre ceux qui professaient l'ancienne religion (1). En septembre, des commissaires avaient été nommés pour désarmer les réfractaires dans toutes les parties du royaume. Maintenant , les communes dénoncèrent aux pairs 60 lords et gentilshommes catholiques, comme des personnes dangereuses que l'on devait renfermer dans une étroite prison pour la sûreté de l'État. On envoya le confesseur de la reine à la Tour, et l'établissement du service de sa chapelle fut détruit : de l'autorité de la chambre basse, on nomma des poursuivants, avec les pouvoirs nécessaires pour arrêter les prêtres et les jésuites : on donna des ordres pour commencer immédiatement le procès des prisonniers ; on importuna le roi pour ne point leur accorder de pardon ou de sursis (2) ( 1er déc), et les deux chambres prirent la résolution de ne jamais consentir à ce que la religion catholique fut tolérée en Irlande, ou clans aucune autre partie des Étals de Sa Majesté (3). Charles les réprimanda avec douceur de leur violence; ils faisaient de la guerre en Irlande une guerre de religion : ils devaient s'occuper plutôt à se procurer des hommes et de l'argent, pour la protection des royalistes et la défense de sa couronne. Mais il existait pour cela un obstacle insurmontable. Le parti patriote était déterminé à s'emparer du commandement de l'armée; et le roi était résolu à ne point abandonner ce qui lui paraissait maintenant le dernier supportde son trône. Avant son arrivée, les chambres avaient nommé un conseil de guerre, chargé le comte de Leicester de lever des hommes pour servir en Irlande, et donné leur approbation aux officiers qu'il proposait d'y em-

(1) Sur la foi de Beale , tailleur, qui pretend.it avoir entendu quelques inconnus converser derrière une haie, les communes affectèrent gravement de croire que plus de cent membres étaient marqués pour être égorgés par des assassins papistes. Journ., Ï6, 17, 26, 27 décembre ; des lords, 439. Mémoires d'Evelyn , n , App., 73.

(2) Si le lecteur veut connaître avec quelle opiniâtreté ils poursuivirent la mort de sept piètres catholiques , il peut consulter les Journaux, 8, 11, 13, 14, 15, 31 décembre, 21 mars , 9 avril. Journ. des lords, 472, 476, 479, 501.

(3) Journaux, 473, 476, 480; communes , 8 décembre Rushw., iv, 445.