CHAPITRE XII

belle -sœur Henriette-Marie. Senneterre fut remplacé par le comte d'Harcourt , prince de la maison de Lorraine, sous le titre d'ambassadeur extraordinaire. Le parlement le reçut à Londres avec respect, et lui permit de se rendre à Oxford (13 septembre). Charles, a qui sa I position ne permettait plus de perdre son temps en finesses diplomatiques, demanda immédiatement un prêt d'argent, une armée auxiliaire, et une déclaration contre ses sujets rebelles (15 nov.). Mais c'étaient des choses que l'ambassadeur n'avait aucun pouvoir d'accorder. 11 échappa difficilement aux importunités du roi, et revint à la capitale négocier avec le parlement. Là, s'offrant en qualité de médiateur, il chercha à connaître les causes véritables de la guerre présente ; mais son espérance de succès fut abattue par la réponse froide et laconique, que, lorsqu'il aurait quelque proposition a soumettre au nom du roi de France (22 nov.), les deux chambres seraient prêtes à justifier leur conduite. Bientôt après (lOjanv.), les dépêches de sa cour furent interceptées et ouvertes , et l'on y trouva une lettre de lord Goring à la reine; son contenu apprit que Harcourt avait été choisi sur la désignation d'Henriette; qu'on lui avait commandé de prendre ses instructions d'elle et du roi, et que Goring sollicitait des secours de la cour de France. Cette information, avec le récit de la manière dont on l'avait obtenue, fut communiquée à l'ambassadeur , qui demanda immédiatement des passe-ports , et quitta le royaume (1).

L'expérience avait prouvé à Charles que le nom même du parlement opérait une influence puissante sur les esprits des basses classes, en faveur de ses adversaires. Pour détruire le charme, il résolut d'opposer des membres loyaux à ceux qui restaient à Westminster, et il convoqua, par proclamation, les deux chambres pour s'assembler à Oxford , le 22 janvier de l'année suivante. 34 pairs, 118 députés des communes obéirent (2); les for-

(1) Clarendon , m , 398-403. Journaux, vi, 245, 302, 305, 309, 375, 379, 416. Journ. des communes, 14 septembre, 11 oct. ,15, 22 nov. ,10, 12 janv. ,12 fév.

(2) Si nous en croyons Whitelock (80) , lorsque les deux chambres de Westminster furent convoquées ( 30 janvier), il s'y trouvait 2S0 membres présents, et 100

mes ordinaires du parlement furent observées, et le roi ouvrit la séance par un discours gracieux, dans lequel il déplorait les calamités du royaume, les priait de rendre témoignage de ses dispositions pacifiques, et leur promettait touies les libertés et les privilèges qui appartenaient à ces assemblées. Leur première mesure fut une lettre souscrite par tous les membres des deux chambres, et adressée au comte d'Essex, pour le prier de faire connaître « à ceux qui lui avaient donné leur confiance » leur désir empressé que l'on nommât des commissaires des deux côtés, pour traiter d'un accommodement. Essex, ayant ses instructions, répondit qu'il ne pouvait remettre une lettre qui , par son adresse ni par son contenu , ne semblait reconnaître l'autorité du parlement. Charles, alors (3 mars), s'en occupa luimême. 11 adressa sa lettre « aux lords et aux communes du parlement assemblé à Westminster, » et demanda , de l'avis « des lords et des communes du parlement assemblé à Oxford,» la nomination de commissaires « pour apaiser les troubles du royaume, et régler particulièrement la manière dont tous les membres des deux chambres pourraient s'assembler, en pleine et libre convention de parlement, pour consulter et traiter , sur les choses qui pourraient convenir au maintien de la vraie religion prolestante, avec les égards dus à la juste satisfaction des consciences timorées, pour établir les droits de la couronne et du parlement, les lois fondamentales, et les libertés et la propriété des sujets. » Les deux chambres considérèrent ce message comme une insulte, parce qu'il établissait implicitement quil n'existait point de pleine et libre convention de parlement : dans leur réponse (9 mars), elles sommèrent le roi deseréuniràelles, à Westminster, et, par une déclaration publique, elles dénoncèrent

employés .î différents services. Mais je soupçonne quelque erreur dans ces nombres, d'autant, que la liste de ceux qui signèrent le covenant monte seulement à 220 noms , y compris ceux qui l'avaient signé après ce jourlà (comparez Rushw., v, 480, avec les Journaux). Les lords étaient 22 présents, 74 absents, dont 11 furent excusés. Journaux , vi , 387. Les deux chambres , à Oxford , publièrent aussi leurs listes de membres, faisant monter les communes à 175, les lords à 83. Mais, parmi ces derniers, plusieurs avaient été créés depuis le commencement de la guerre.

cette démarche comme une pratique papale et jésuitique, pour les attirer, sous le prétexte spécieux de la paix, à désavouer leur propre autorité et à résigner elles-mêmes leur religion , leurs lois . et l< urs libertés , au pouvoir de l'idolâtrie, de la superstition et de l'esclavage »(l). En opposition, les deux chambres, à Oxford , déclarèrent que les Écossais avaient violé l'acte de pacification ; que tous les sujets anglais qui les aidaient devaient être regardés comme des i raî! res et des ennemis de 1 État , et que les lords et le communes, résidani à Westminster, qui avaient donné leur consentement à l'arrivée des troupes écossaises, ou à la levée des troupes aux 01 dres du comte d'Essex, ou à la fabrication et à Tu âge d'un nouveau grand sceau, avaient commis une haute trahison , et qu'ils devaient être poursuivis comme traîtres envers le roi et le royaume (2). Ainsi s'épanouit de nouveau tout espoir de paix , et les deux partis, avec plus d'exaspération que jamais, et de nouveaux motifs de vengeance , résolurent encore une fois de confier leur espérance de salut à la fortune incertaine de la guerre.

Mais les chefs de Westminster trouvèrent nécessaire de réduire au silence les murmures de beaucoup de leurs adhérents, que le désir de la restauration de la paix engageait à attribuer des motifs intéressés aux partisans de la guerre. A la première apparence d'une rupture, on avait nommé un comité composé de cinq lords et de dix membres de la chambre des communes; son office était de remplir les

(1) Journaux , vi, 451-459. Le lecteur fera attention à celle allusion à la tolérance religieuse, la première qui eût été faite par l'autorité , et qui , peu d'années auparavant , eut scandalisé lt s membres de l'Église d'Angleterre, autant qu'elle scandalisait alors les presbvtériens et les Écossais. Mais la politique avait appris ce que la raison ne saurait enseigner, tlle fut alors lancée comme une amorce aux indépendants, dont la crainte de persécution était aggravée par l'intolérance de leurs alliés écossais, et qui, pour cette raison, étaient soupçonnés d'avoir déjà fait quelques ouvertures secrètes à la cour. «Bristol, sous main, leur donne pleine assurance d'une aussi entière liberté de conscience qu'ils pourraient désirer, déclamant en même temps contre la cruelle invasion des Écossais, tt la tyrannie de notre presbyléiial, égale à l'inquisition espagnole. » Baillie , i , 428

(2) Clarendon , ni , 440-454. Journaux , 3U9, 401, 451 , 459,484, 485; 30 décembre, 16 et 30 janvier, 6 et 11 mars. Ruswh., v, 559-575, 582-602.

devoirs de l'autorité executive, soumise à l'approbation et à l'autorité des chambres. Actuellement que les Écossais avaient consenti à l'alliance pour cette guerre, ce comité, après une longue résistance de la part des lords, fut dissous (16 févr.), et un autre, sous le nom de comité des deux royaumes, fut créé en sa place, et composé de plusieurs membres de chaque chambre, et de certains commissaires des états d'Ecosse (1). Les pairs virent avec jalousie ce nouveau corps ; et, lorsque les communes, par suite de rapports défavorables, l'investirent de la tâche « de préparer des bases pour établir une paix équitable et assurée dans tous les domaines du roi, » ils ne rejetèrent point la chose en elle-même, mais ils récusèrent les personnes, et nommèrent pour le même objet un comité différent. Le débat dura six semaines; mais l'influence de la chambre haute s'était affaiblie avec la diminution du nombre de ses membres, et les lords furent contraints (25 avril) de se soumettre, en se couvrant d'un amendement de peu d'importance, pour maintenir leur honneur. Les nouvelles propositions, présentées (29 avril) comme les bases de la réconciliation, étaient, en substance, les suivantes : que le coven.int, avec l'obligation de l'adopter, la réformation de la religion suivant ses dispositions, et l'entière abolition de Tépiscopat, seraient confirmés par acte du parlement; que la cessation d'hostilités en Irlande serait déclarée nulle par la même autorité; que l'on exigerait un nouveau serment, afin de découvrir les catholiques ; que la pénalité, relative aux réfraclaires, serait rigoureusement appliquée; que les enfants des catholiques seraient élevés dans la religion protestante; que certains Anglais, protestants de nom , tous les papistes qui avaient porté les armes contre le parlement, et tous les rebelles irlandais, catholiques ou protestants, quiavaient porté du secours à l'armée royale, seraient exceptés du pardon général ; que les dettes contractées par le parlement seraient acquittées sur les domaines des délinquants, et que les commandants des forces de terre et de mer, les

(1) Journaux des communes, 30 janvier, 7, 10, 12, 16 fivrier. Ibid., des lords , 12, 16 février.