CHAPITRE XII

(1er août); et enfin il obtint une influence incontestable, en emprisonnant, comme accusés de trahison, quatre conseillers, les plus opposés à ses desseins (1).

Tant de renforts avaient été successivement envoyés en Irlande, d'Ecosse et d'Angleterre , qu'enfin l'armée s'élevait à 50,000 hommes (2); mais, parmi eux, les Écossais semblaient songer beaucoup plus à leurs intérêts particuliers qu'au progrès de la cause commune, et le nombre des Anglais fut graduellement réduit par les besoins, la désertion, et les hasards de la guerre. Us gagnèrent, il est vrai, plusieurs batailles; ils brûlèrent et démolirent plusieurs villes et villages; mais le mal de la dévastation retomba sur eux-mêmes, et ils commencèrent à sentir les horreurs de la famine au milieu du désert qu'ils avaient créé. Leurs demandes de secours furent négligées par le parlement, qui avait converti à son propre usage une grande partie de l'argent levé pour le service de l'Irlande, et se sentait peu d'inclination à soutenir une armée attachée à la cause royale. Les officiers firent des remontrances dans un langage libre, quoi jue respectueux, et la chute de leurs espérances augmenta leur mécontentement, et les attacha encore plus fortement à leur souverain (3).

En attendant, les catholiques, par l'établissement d'un gouvernement fédératif , avaient consolidé leur pouvoir et donné une direction uniforme à leurs efforts. Leurs chefs eurent soin de suivre l'exemple donné par les Écossais, durant l'heureuse guerre du covenant. Comme eux, ils professaient un attachement sincère pour la personne du monarque , et un profond respect pour son autorité légitime ; mais, comme eux aussi, ils réclamaient le droit de résister à l'oppression, et d'employer leurs forces pour défendre leur religion et leurs libertés. A leur demande, et à l'imitation de l'assemblée générale de l'Église écossaise, un synode de prélats et de théologiens catholiques fut convoqué à Kilkenny (1642, 10 mai) : on mit sous leurs yeux le rapport des griefs qui avaient conduit

(1) Carie, 1, 421 ,441 ; m , 75 , 125,135.

(2) Journaux, v, 226.

(3) Clarendon, m, 415-418,424. Ormond de Carte, 111,155, 162, 164.

les insurgés à prendre les armes, et ils décidèrent que les raisons étaient suffisantes, et que la guerre était légitime, pourvu qu'elle ne fût pas dirigée par des mol ifs d'intérêt ou de haine personnelle, ni déshonorée par des actes de cruauté inutile. On ordonna de faire un serment et de rédiger un covenant qui engageât les signataires à protéger, au risque de l<ur vie et de leurs fortunes, la liberté du culte catholique, la personne, les héritiers, les droits du souverain, les immunités et les libertés légitimes du royaume d'Irlande, contre tous les usurpateurs et envahisseurs, quels qu'ils fussent; et l'excommunication fut prononcée contre tous les catholiques qui abandonneraient le covenant , ou qui assisteraient leurs ennemis; contre ceux qui retiendraient par force les biens des caiholiques anglais ou irlandais, ou des protestants irlandais qui n'étaient pas conlraires à la cause, et contre tous ceux qui prendraient avanfage de la guerre pour assassiner, blesser, voler, ou dépouiller autrui. D'un communconsentement, on nomma un conseil suprême de vingt-quatre membres, présidé parle lord Mountgarret, et l'on fixa un jour pour une assemblée nationale, laquelle, sous le nom de parlement, en aurait la forme, et en exercerait les droits (1).

Cette assemblée donna de la stabilité au plan de gouvernement imaginé par les chefs. L'autorité de la constitution fut reconnue, et l'on établit un conseil dans chaque comté pour son administration. Les laïques pouvaient en appeler du jugement de ce tribunal au conseil de la province, lequel, a son tour, reconnaissait la juridiction supérieure du conseil suprême des catholiques confédérés en Irlande.

Quatre généraux furent nommés pour la direction de la guerre, et chacun eut le commandement des troupes d'une province : Owen O'JNeil, dansTUIsier: Preston,dans le Leiuster; Barry Garret, dans le Munster; et John Burke, dans le Counaught: tous officiers d'expérience et de mérite, qui avaient résigné leurs commandements dans les armées des princes étran-

(1) Rushw., v, 516 Vindiciae caih. hib., 4-7. Cet ouvrage a souvent éié aiiribué à sir Rich. Belling; mais Walsh (préface à l'HNt de la remontrance, 45) dit que l'auteur réel était le docteur Cailaghan, présenté par le conseil suprême su siège de Waterford.

gers, pour offrir leurs services à leurs compatriotes. Averlisqueces règlements ressemblaient à une usurpation de l'autorité souveraine, ils eurent soin d'envoyer au roi de nouvelles assurances de leur dévouement à sa personne, et de lui donner des raisons pour justifier leur conduite. Leurs premiers messagers, quoique protestants d'un haut rang et d'une loyauté reconnue, avaient élé arrêtés, emprisonnés, et, dans celte occasion au moins , torturés par ordre de leurs ennemis. Ils adoptèrent alors un moyen de communication plus sûr, et transmirent leurs pétitions par les mains du commandant en chef. Dans celles-ci , le conseil suprême articulait une longue liste de griefs, et en demandait instamment le redressement. Ils repoussaient avec chaleur l'imputation de déloyauté ou de rébellion. S'ils avaient pris les armes, ils y avaient été forcés par une série d'outrages au-dessus de toute patience humaine, dans leur religion, dans leur honneur, dans leurs biens, et dans les libertés de leur pays. Leurs ennemis étaient ceux du roi; les hommes qui avaient juré de les chasser de leur sol natal étaient ceux qui voulaient le priver de sa couronne; c'est pourquoi ils le conjuraient de convoquer un nouveau parlement en Irlande, de leur permettre le libre exercice de celte religion dont ils avaient hérité de leurs pères , et de confirmer aux Irlandais leurs droits nationaux, comme il avait déjà fait à ses sujets d'Angleterre et d'Ecosse (1).

La première de ces pétitions, qui demandait une suspension d'armes, avait ouvert au roi une nouvelle roule politique. Il informa secrètement le marquis d'Ormond de son désir d'employer une partie de l'armée irlandaise en Angleterre; il le requit a cet effet de conclure un armistice (1643, 23 avril) avec les insurgés, et lui envoya des instructions pour régler sa conduite. Cette dépêche était secrète; elle fut suivie d'un commandement péremptoire. Mais beaucoup d'événements s'unirent pour en retarder l'effet , et irriter Timpaiience du monarque. Ormond, pour sa propre sûreté et le service de son souverain, jugea politique de prendre un Ion de supériorité , et de rejeter la plupart des demandes des confédérés, qui

(!) Carie, m, 110, 111, 136.

étaient déjà divisés en partis, et influencés par des conseils opposés. Les anciens Irlandais, et le clergé, dont les efforts étaient dirigés par Scaramp, envoyé du pape, s'opposèrent énergiquement à ce projet. Ils remarquèrent que leurs ennemis étaient réduits à une extrême détresse : leur armée, victorieuse sous Preston, faisait des incursions journalières jusqu'aux portes de la capitale. Pourquoi renonceraient-ilsaux avantages qu'ils avaient gagnés? Pourquoi, sans motif, abandonner le prix, quand ils étaient au moment de l'atteindre? Il n'était pas facile de répondre à leurs arguments; mais les lords du Pale, attachés par habitude au gouvernement anglais, désiraient avec ardeur un armistice , comme un pas fait vers la paix. Leurs efforts l'emportèrent. Une suspension d'armes fut conclue pour un mois, et les confédérés, à la surprise de leurs ennemis, consentirent a contribuer à l'entretien de l'armée royale; de la somme de 15,000 livres en argent, et de la valeur de 15,000 livres en provisions (1). En même temps, Charles eut recours à d'autres expédients, de deux desquels il se promettait des avantages considérables: 1° Il avait été de la politique du cardinal de Richelieu de fomenter les troubles en Angleterre , comme il avait fait auparavant en Ecosse, et son intention fut fidèlement remplie par l'ambassadeur français Sennelerre. Mais Richelieu et Louis XIII étaient morts dans le cours de l'année précédente : la régence , pendant la minorité du jeune roi, fut dévolue à Anne d'Autriche, reine douairière, et cette princesse avait toujours professé un vif attachement pour sa

(1) Rushw., v, 518. Carte, n,App., 1 m, 117, 131, 159, 160, 166, 168, 172, 174. Aucun de ceux qui ont parcouru tous les documents ne peut douter que l'armistice ne fût nécessaire pour la conservation de l'armée en Irlande. Mais son véritable objet n'échappa point à la connaissance des deux chambres, qui déclarèrent qu'il était destructif de la religion protestante, déshonorant pour la nation anglaise, et préjudiciable aux intérêts des trois royaumes ; « et pour enflammer les passions de leurs partisans , elles publièrent une déclaration dans laquelle, sans se soucier de la vérité, elles affirmèrent que la suspension fut faite dans un temps où la famine , parmi les Irlandais, les avait mis dans une telle position, que, comme des cannibales , ils se mangeaient les uns les autres; » qu'elle avait été projetée et mise en œuvre par des instruments du pape , pour mieux introduire le papisme, et pour extirper la religion prolestante.