CHAPITRE XII

sais avaient (19 janv.) passé la Tweed. L'idée qu'ils étaient engagés dans une sainte croisade, pour la réformation de la religion, les portait a braver toutes les difficultés ; et, quoique le temps fût orageux, quoiqu'une neige épaisse couvrît la terre, ils s'avancèrent avec enthousiasme, et en telle disposition, que les royalistes n'osèrent les attaquer. Leur chef songeait à surprendre Newcastie; mais il fut surpris par l'activité du marquis de Newcastie, qui ,1e jour précédent (2 févr.), s'était jeté lui-même dans la ville, et la famine força les Écossais à l'abandon de cette entreprise ('28 févr.), après un siège de trois semaines. Us suivirent la rive gauche de la Tyne , traversèrent la rivière à Bywell (4 mars), et, se hâtant de se rendre, par Ebchesler, à Sunderland , ils prirent possession de ce port , qui ouvrait une communication , par la mer, avec leur propre pays. Le marquis, ayant rassemblé son armée, leur offrit la bataille; mais ils refusèrent de combattre, et se renfermèrent, pendant cinq semaines, dans leurs quartiers. Autant leurs progrès en Angleterre avaient élevé les espérances de leurs amis, dans la capitale, autant leur inactivité subséquente excita la surprise et les plaintes. Mais lord Fairfax, ayant été rejoint, du Cheshire, par son fils victorieux, dispersa les royalistes (11 avril) à Leeds, commandés par le colonel Bellasis, fils du lord Falconberg; et le danger de se trouver pris (13 avril) entre les deux armées engagea le marquis de Newcastie à se retirer de Durham à York (20 avril). 11 fut vivement poursuivi par les Écossais; ceux-ci furent rejoints par Fairfax , et l'armée combinée mit le siège devant la ville. Newcastie dédaigna d'abord leurs efforts ; mais l'arrivée du comte de Manchester (3 juin), avec 14,000 hommes, le convainquit du danger qu'il courait, et il sollicita vivement le roi de lui envoyer un prompt secours (1).

Mais, au lieu de suivre les opérations militaires dans lenord, il devient nécessaire de jeter les yeux sur ce qui se passait dans les autres parties du royaume. Plusieurs actions avaient eu lieu dans les comtés de la côte du sud; les succès étaient divers, et les résultats sans im-

(1) Rushworlh , v, 222. Baillie, h, 1,6, 10; 28, 32. Journaux , 522.

portance. Tous les regards se fixaient sur les deux grandes armées, placées dans le voisinage d'Oxford et de Londres. Le parlement fit connaître sa résolution de remettre le succès de la cause à une bataille générale et décisive; et, dans cette intention, on fit tous les efforts possibles pour élever les forces d'Essex et de YValler à 20,000 hommes. Ces généraux marchèrent en deux corps séparés, dans l'espérance d'enfermerle roi ou de l'assiéger dans Oxford (1). Charles, persuadé de son infériorité, s'ouvrit, par une habile manœuvre (3 juin), un chemin entre les divisions ennemies, et, suivi de 7,000 hommes, il arriva sain et sauf à Worcester(6juin). La jalousie qui animait les commandants parlementaires ne leur permit pas d'agir de concert. Essex dirigea sa marche vers le Dorsetshire; Waller prit à tache de poursuivre le monarque fugitif. Charles le trompa encore. 11 prétendait s'avancer le long de la rive droite de là Severn, de Worcester à Shrewsbury; et lorsque Waller (15 juin), pour le prévenir, arriva en hâte de Broomsgrove pour prendre possession de cette ville, le roi revint à Bewdly, retourna sur ses pas à Oxford, et, en recrutant son armée (20 juin), jeta l'alarme aux quartiers de l'ennemi, dans le Buckinghamshire. Waller n'avait mis que deux jours pour retourner au Charwell, qui séparait les deux armées; mais un combat malheureux, livré à Copredybridge (29 juin), arrêta son impétuosité; et Charles, profitant de son avantage, repassa la rivière , et marcha à la poursuite d'Essex. Waller ne put le suivre.

(1) Lorsque Essex quitta Londres, il pria rassemblée des théologiens d'ordonner un jeûne pour son succès. Le lecteur apprendra de Baillie comment il fut célt bré. « INoi:8 passâmes notre temps depuis neuf heures jusqu'à cinq agréablement. Aires que le docteur Twisse eut fait une courte prière , M. Marshal pria longuement pendant deux heures, attaquant on ne peut pli. s divinement les péchés des membres de rassemblée, par un discours admirable , pa.hëtique, et sage. M. Arrowsmiih prêcha ensuite pendant une heure , puis on chanta un psaume. Après cela, M. Vinespria près de deux heures, et M. Palmer prêcha une heure. M. Scaman pria encore pi es de deux heures; ensuite on chanta un psaume. M. Henderson ouvrit alors une conférence touchante sur les emportements des membres de l'assemblée, et les autres faules auxquelles il fallait remédier, et sur la nécessité de prêcher contre toutes les sectes, spécialement lesanabapiistes et les antinomiens. Le docteur Twisse finit par une courte prière et une bénédiction. Dieu nous assisia vraiment dans tout cet exercice, et nous devons en attendre sa miséricorde. » Baillie, h, 18, 19.

De 8,000 hommes, qui composaient primitivement ses forces, elles étaient réduites à 4,000 par la fatigue, la désertion, et ses dernières pertes; et le comité des deux royaumes rappela son général favori de sa fatigante et infructueuse poursuite (!.).

Pendant ces marches et ces contre-marches, dans lesquelles le roi n'avait d'autre objet que d'échapper aux gens qui le poursuivaient, dans l'espérance que quelque événement heureux mettrait la fortune de son côté, il reçut des dépêches du marquis de Newcaslle. Le malheureux prince vit à l'instant le danger qui le menaçait. La perle d'York devait le priver des comtés du nord, et la jonction subséquente de l'armée assiégeante avec ses adversaires du sud, constituer une force contre laquelle il serait inutile de se débattre. Sa seule ressource était dans le courage et l'activité du prince Rupert ( 14 juin ). 11 donna l'ordre à ce chef de rassembler toutes ses troupes, de se porter en toute hâte sur le Yorkshire, de combattre l'ennemi, et de bien se souvenir que deux choses étaient nécessaires pour la conservation de la couronne : de secourir la ville, et de défaire l'armée combinée (2).

Aux premiers jours du printemps, Rupert sortant de ses quartiers d'hiver (21 mars), avait marché vers Shrewsbury, surpris l'armée parlementaire devant Newark , et, après une vive action, l'avait forcée de capituler (25 mai). 11 passa alors dans le Cheshire et le Lancashire, où il pritStockport , Bollon, et Liverpool(ll juin), et leva le siège de Latham-House , que la comtesse de Derby avait vaillamment défendue pendant dix-huit semaines. A la réception des ordres du roi, il prit avec lui une partie de sa propre armée, et quelques régiments venus depuis peu d'Irlande. De nombreux renforts lui arrivaient à mesure qu'il s'avançait, et, à son approche, l'armée combinée jugea prudent d'abandonner les redoutes qu'elle venait d'établir devant la ville (1er juillet). On le reçut avec des acclamations de joie ; mais il aban-

;i) Rushworlh , v, 670-676. Clarendon, iv, 487-493 , 497-502 Baillie, n,33.

(2) Voyez sa lettre dans les Mémoires d'Evelyn , u, App., 88. Elle disculpe entièrement Rupert de l'obstination et de la témérité qu'on lui imputa pour avoir engagé la bataille de Maslon-Moor.

donna York le jour suivant, pour livrer la sanglante et décisive bataille de Marston-Moor(l). Les deux armées s'élevaient à peu près au même nombre d'hommes, à 23,000, dont les deux cinquièmes étaient composés de cavalerie. Vers cinq heures de l'après-midi , elles avaient formé leurs lignes à peu de distance l'une de l'autre, séparées seulement par un fossé étroit , ou petit ruisseau. Un silence effrayant s'établit. Les deux armées s'examinaient sans bruit, en attendant le signal du combat. A sept heures, les confédérés le donnèrent. Rupert, avec son impétuosité accoutumée, chargea l'aile gauche de l'ennemi, qui fut rompue et s'enfuit; et le prince, incapable de profiler des leçons de l'expérience, continua sa poursuite jusqu'à ce qu'enfin il se trouvât à plusieurs milles du champ de bataille.

L'infanterie royale , sous Lucas Goring et Porter, avait en même temps chargé ses adversaires avec un égal succès. La ligne des confédérés fut coupée sur plusieurs points, et les trois généraux, Manchester, Leven, etFairfax, pensant que tout était perdu, s'enfuirent sur diverses directions. 11 était réservé àCromwell de réparer les fautes de ses supérieurs avec ses « Cottes de fer» et la cavalerie écossaise. Après un sanglant engagement, il avait chassé le comte de Newcastlc de sa position à gauche, et, laissant un petit nombre d'escadrons pour observer' et harasser les fuyards, il revint se jeter à limprovistesur le flanc de l'armée royale. Lue alarme soudaine se répandit parmi les gens qui se regardaient déjà comme vainqueurs. Les régiments furent séparément attaqués l'un après l'autre et dispersés. Mais les « Cottes blanches, » corps de vétérans, levé par le comte de Newcastle, se formèrent en cercle, et tandis que les uns avec leurs piques contenaient vigoureusement les assaillants, leurs mousquetaires faisaient un feu bien nourri sur l'ennemi. Si ces vaillants soldats avaient été soutenus, la bataille aurait pu être rétablie, mais leurs munitionss'épuisèrent. Alors une trouée fut faite dans leurs rangs; ils refusèrent quartier, et ces braves, la dernière espérance des royalistes, tombèrent chacun dans la place où il avait combattu.

La bataille de Marston-Moor prit fin avec le

(1) Riïsh\v.,v, 307, 023,532.