CHAPITRE XII

massacre des «Cottes blanches. » Rupert, à la vérité , revint de la poursuite avec 3,000 hommes, mais l'aspect du champ de bataille le consterna. Une prudence excessive succédant à sa folle impétuosité, après quelques escarmouches, il se retira, et laissa Cromwell maître incontesté du champ de bataille. Toutefois le chef victorieux passa une nuit pleine d'inquiétudes et d'agitations. Ses troupes étaient épuisées par la fatigue; l'infanterie était dispersée sans ordre dans le voisinage , et a chaque instant il s'attendait à une attaque nocturne de Rupert, qui aurait pu réunir, des divers corps royalistes les moins maltraités dans la bataille, une force suffisante pour ressaisir l'avantage. Le matin lui apporta l'heureux avis que le prince s'était porté à marches forcées vers York, par des chemins détournés. 1500 royalistes et tout le train d'artillerie tombèrent entre les mains des vainqueurs. La perte d'hommes qui se fit respectivement dans le combat est incertaine ; mais ceux qui enterrèrent les morts comptèrent 4,150 cadavres (1). Cette désastreuse bataille abattit la puissance des royalistes dans les comtés du nord. Le prince et le marquis avaient, depuis longtemps, une antipathie profondément enracinée l'un contre l'autre. Elle s'était montrée dans la consultation qui avait eu lieu, pour aviser aux

(1) Rush w., v, 632-636- Clarcndon, iv, 503. Baitlie, il, 36-40. Whiielock , 89, et les Mémoires de Someryilles. édit. 1815. Cromwell expédia des courriers du champ de bataille pour rappeler les i rois généraux qui avaient fui. Le eomie de Leven , le général écossais, était au lit, dans une auberge, à l.eeds , quand il reçut la nouvelle de ce qui s'était passé, et il s'écria, en se frappant la poitrine : « Plut a Dieu que je fusse mort sur la place!» Somervilles, ibid. Clarendon attribue le succès des confédérés à Fairfax , qui changea la fortune du jour, lorsque l'année écossaise fut mise en déroute , et que son général prit la fuite (56U); et à la page 503, il affirme que , du côlé des confédérés , « les Écossais prirent la fuite de toutes parts, pendant plusieurs milles, et que leur général , le comte de Leven , fut pris par un constable et détenu une partie du jour suivant. » On a dit que cela était faux. Baillie reconnaît que Leslie «montra ses talons; qu'Églington seul resta ferme sur le terrain , mais fit une grande perte. » Baillie , h , 36. « La honte est tombée sur de certains hommes qui ont tourné le dos, quoiqu'ils eussent plus de motifs que tous les autres pour demeurer fermes à leur posie. » Pag. 40. Il félicite ensui e le lord Églington de l'honneur qu'il s'est acquis, « lorsque tant d'autres sont tombés, par leur lâcheté, dans une disgrâce pire que la mort. » Pag. 41.

moyens de livrer bataille de la manière la plus avantageuse. Il n'était pas probable que leur défaite pût la diminuer. Ils se séparèrent le lendemain matin Rupert, se hâtant de quitter un lieu où il avait perdu une armée si courageuse, retourna à son premier commandement, dans les comtés de l'ouest. Neweastle, soit qu'il désespérât de la cause royale, ou qu'il tût tourmenté par la crainte d'éprouver un traitement injurieux , emmena avec lui les lords Falconberg et YViddringlon, et alla chercher un asile sur le continent. La ville d'York, abandonnée à son sort, ouvrit ses portes à l'éi nemi , à condition que les citoyens ne seraient pas molestés, et que la garnison se retirerait à Skipton. L'armée combinée se sépara immédiatement par l'ordre du comité des deux royaumes. Manchester revint dans le Nottinghamshire, Fairfax resta à York, et les Écossais, retournant sur leurs pas, fermèrent la campagne par la réduction de Neweastle. Il n'y avait pas d'objection à ce qu'ils passassent l'hiver dans le voisinage de leur pays, et le parlement n'avait pas le désir de les voir plus près de la capitale de l'Angleterre (1).

En même temps, Essex, impatient du contrôle exercé par le comité, se hasardait à agir en opposition à ses ordres; et les deux chambres, quoiqu'elles le réprimandassent de sa désobéissance, lui permirent de poursuivre le plan qu'il avait formé, pour détruire, avec son armée, l'association des royalistes dans les comtés de Somerset, de Devon, et dans le Cornwall (15 juin). Il porta des secours à Lime, qui avait été longtemps assiégée par le prince Maurice, l'un des neveux du roi, et il s'avança dans la direction d'Exeler, ville où la reine était accouchée dune fille quelques jours auparavant (16 juin). Celte princesse, fatiguée des dangers auxquels elle se trouvait exposée en Angleterre, se rendit à Falmouth, se mit en mer, accompagnée d'une escadre de dix vaisseaux hollandais ou flamands (14 juillet), et, échappant à la vive poursuite de la flotte anglaise de Torbay, elle atteignit saine et sauve le port de Brest (2) (25 juillet).

(1) Clarendon, n, 50 î.

(2) Je doute qu'Essex ait quelques droits à la gén*V rosilé de caractère que lui atlribueut les historiens. La

(26 juin) Essex, dédaignant les royalistes qui s'assemblaient sur les derrières de son armée, poursuivit sa marche dans le Cornwall. Sa conduite semblait inexplicable à presque tout le monde. Beaucoup de personnes soupçonnaient qu'il cherchait a se venger du parlement, en mettant ses forces dans les mains de l'ennemi (G août). A Lcstwithiel, il reçut deux lettres. Dans Tune, le roi le sollicitait de s'unir à lui pour forcer ses ennemis à consentir à une paix qui, en même temps qu'elle déterminerait les droits légaux du trône, assurerait la religion et les libertés du peuple. L'autre était signée de quatre-vingt-quatre des principaux officiers de l'armée royale, qui s'engageaient à tourner leurs épées contre le souverain lui-même, s'il s'écartait jamais des principes qu'il avouait dans sa lettre. On se trompait. Essex envoya les lettres aux deux chambres, et répondit froidement que son affaire était de combattre, et celle du parlement de négocier.

Mais il se trouva bientôt dans la situation la plus critique, coupé dans toutes ses communications avec Londres, et resserré entre la mer et les forces combinées du roi , du prince Maurice et de sir Richard Grenville. Sa cavalerie, dans l'impossibilité de se procurer des subsistances, traversa, quoiqu'avec perte, les lignes de l'ennemi. Mais chaque jour les royalistes se rendaient maîtres de quelques-uns de ses postes; leur artillerie dominait le petit port de Foy, par lequel seul il pouvait se procurer des provisions; et ses soldats, épouvantés d'une telle série de désastres, refusaient de rester sous leurs étendards. Dans cette occurrence, Essex et deux de ses officiers s'enfuirent de la côte, et, dans un bateau, arrivèrent à Plymouth. Le major général Skippon offrit cle capituler

reine venait d'accoucher d'une fille nommée Henriette- Marie, à Exeter, et elle envoya lui demander un passeport pour se rendre à Bath ou à Bristol, afin de rétablir sa santé. Il refusa , mais lui offrit d'une manière insultante de la suivre lui-même, si elle voulait se rendre à Londres , où elle avait déjà été accusée de haute trahison. liushworlh, v, 684. J'observe que, même avant la guerre , lorsque le roi avait écrit, à la reine de faire savoir à Essex , en qualité de chambellan , son désir de faire préparer le palais pour la recevoir, elle pria Nicholas de s'acquitter de cette commission , ajoutant : « Leurs seigneuries sont de trop grands princes pour recevoir des ordres de moi.» Mémoires d'Evelyn , n , App , 78.

pour le reste de l'armée (1er septembre). Après avoir remis leurs armes, leurs munitions, et leur artillerie, il fut permis aux soldats de se rendre à Pool et à Wareham ; et de la , on les transporta à Portsmouth , où des commis saires du parlement les pourvurent d'habillements et d'argent. Le lord général se retira dans sa demeure, réclamant une enquête sur sa conduite et sur celle du comité qui avait négligé de faire disperser les royalistes, rassemblés sur les derrières de l'armée, et trahi la caue du peuple, pour satisfaire sa jalousie par la disgrâee d'un de ses opposants. Afin d'adoucir son esprit, les chambres lui envoyèrent une députation pour le remercier de sa fidélité à leur cause, et lui exprimer leur reconnaissance des nombreux et éminents services qu'il avait rendus à son pays(l).

Ce succès releva les espérances du roi , qui, reprenant le ton d'une supériorité assurée, invita tous ses sujets à l'accompagner à Londres, afin de l'aider à forcer le parlement d'accepter la paix. Mais l'énergie de ses adversaires n'était pas épuisée. Ils recrutèrent promptement leurs troupes affaiblies. Les divers corps aux ordres d'Essex, de Waller, et de Manchester, se réunirent, et tandis que les royalistes traversaient Whitechurch, pour se rendre à Newbury, une armée plus nombreuse se mettait en mouvement dans une direction parallèle, en traversant Basingsloke pour se rendre à Reading. Là, les chefs (le lord général était absent sous prétexte d'indisposition), ayant appris que de nombreux renforts arrivaient à Oxford, résolurent de se prévaloir de leur supériorité présente (27 oct.), et d'attaquer, au même moment, les royalistes dans leur position de Show, à l'est , et de Speen à l'ouest de la ville. Le combat fut si opiniâtre sur les deux points, qu'a dix heures du soir le résultat était encore douteux; mais le roi, craignant d'être entouré le lendemain, rassembla son armée sous le château de Dennington, et se mit en marche vers Wallingford, mouvement qui fut exécuté sans la moindre opposition, par un clair de lune, et en vue de l'ennemi (9 nov.). Quelques jours après, il revint avec des forces

(1) Rushw.,v,683, 684, 690-693,699-711. Clarendon, îv, 51 1,518-527.

CHAPIÏRK XII.

plus nombreuses; et recevant de L'artillerie et des munitions qu'il avait laissées par prudence dans Dennigton-Caslle, il les conduisit à Wallingford sans être inquiété. Pendant qu'il passait et qu'il repassait, les troupes parlementaires restèrent dans leurs lignes, et refusèrent même d'accepter le combat qu'il leur offrit. Que cette inaction provînt d'une dissension intérieure ou d'une infériorité de forces, elle provoqua de vives plaintes, et non-seulement dans la capitale, où le combat de Newbuiy avait été célébré comme une victoire, mais aussi dans les deux chambres, qui avaient ordonné à l'armée de poursuivre ses succès. Les généraux qui avaient dispersé leurs troupes dans des quartiers d'hiver se hâtèrent de justifier leur conduite. Des accusations de lâcheté, d'intentions criminelles, ou d'incapacité, furent lancées et renvoyées de l'un à l'autre; et cette cause, qui, peu de temps auparavant, paraissait avoir triomphé du roi, semblait maintenant sur le point d être perdue, par les jalousies personnelles et les passions contraires des chefs (1).

La plus grande partie de ces querelles avait pris naissance dans les rivalités de l'ambition; mais celles qui provenaient de l'armée de Manchester étaient produites par la jalousie religieuse, et par conséquent, elles eurent des résultats plus importants. Lorsque le roi voulut arrêter les cinq membres, Manchester, à cette époque lord Kymbolton, fut le seul pair qu'il accusa. Cette circonstance attacha Kymbolton au parti, et le soin de sa sûreté le lia plus fortement à ses intérêts. A la formation de l'armée des sept comtés réunis, il accepta, quoique avec répugnance, le commandement en chef: son caractère et son éducation l'avaient rendu plus propre à briller au sénat que dans les camps; et, persuadé de sa propre inexpérience, il abandonna à son conseil la direction principale des opérations militaires, se réservant la charge délicate et importante de mettre en harmonie, et de faire concorder les éléments divers dont se composaient ses troupes. Le second commandant était Cromwell, revêtu du grade de lieutenant général. Cet heureux aventurier, le cousin germain et le fidèle coin-

(1) Rushw., v, 715-732. Clarendou , 516 -552.

pagnon de Iïampden, avait, au dernier parlement, remplacé liuniingdon, et ilsiégeait actuellement comme représentant de Cambridge. Il s'énonçait avec hardiesse, quoiqu'il parlât rarement. Les courtisans tournaient en ridicule la grossièreté de ses vêtements, l'aigreur de sa voix, le peu d'élégance de ses manières; mais Cromwell commandait toujours l'attention de la chambre par l'originalité de ses vues, eUla ferveur de son éloquence. » Au commencement de la guerre, il s'empressa de lever des troupes dans les comtés de l'est , et fut bientôt à la tète d'un régiment de cavalerie , composé de francs tenanciers, ou de leurs fils, soldats par le sentiment du devoir, et enthousiastes de religion et de politique (1). Quoiqu'il se fut associé librement à ces hommes, il ne perdit jamais leur attachement ni leur obéissance; il pria et combattit à leur tète; et par son courage, sa résolution, et sa bonne fortune, il fut bientôt cité comme un des officiers qui promettaient le plus dans l'armée parlementaire. On a dit qu'il dissimulait dès le commencement, et qu'il cher chait à cacher le travail de son ambition sous l'apparence affectée d'une piété supérieure; mais je n'ai pu trouver de fondement suffisant à cette imputation. Il me semble qu'il éprouva ce fanatisme religieux par lequel il déploya tant d'intrépidité, et qu'il dut sa première élévation plutôt au zèle qu'il apporta dans sa cause, et à l'énergie naturelle de son esprit, qu'à des vues d'agrandissement ou d'intérêt personnel. Manchester et Cromwel brillaient également par les dehors de la dévotion ; mais ils suivaient deux partis opposés, pour la croyance et la pratique. Le premier voulait l'établissement exclusif du système presbytérien; le second soutenait le droit commun de tous les hommes à honorer Dieu, suivant les directions de la conscience. Mais cette différence d'opinion ne provoqua aucune dissension entre eux. Le caractère plus souple et plus accommodant de Manchester était subjugué par le génie supérieur de Cromwell, qui obtint graduellement la direction générale de l'armée, et qui offrit sa protection aux indépendants qui se trouvaient sous ses ordres. Dans les autres quartiers, les religionnaires souffraient mille con>

(1) White'ock , 7.

traîntes, et même des persécutions de la part des zélés presbytériens; la tolérance dont ils jouissaient sous Oomwell scandalisa et donna l'alarme à l'orthodoxie des commissaires écossais, qui obtinrent, comme un contre-poids à l'influence de cet officier, la place de major général, pour Crawford, leur compatriote, et presbytérien rigide. Oomwell et Crawford devinrent, à l'instant, rivaux et ennemis. Le mérite de la victoire de Marston-Moor avait été réclamé par les indépendants, qui exaltaient les talents de leur général favori , et tournaient en ridicule la fuite et la lâcheté des Écossais. Crawford rétorqua l'accusation, et déposa, sous serment, que Cromwell, ayant reçu une légère blessure au cou, au commencement de l'action, s'était immédiatement retiré, et n'avait plus ensuite reparu sur le champ de bataille. En revanche, le lieutenant général exhiba, devant le comité de guerre, des faits positifs contre Crawford , et ses colonels menacèrent (5 sept.) de rendre leur commission, si on ne lui ôtait son commandement, tandis que, d'un autre côté, Manchester et les chapelains de l'armée offraient leur témoignage en sa faveur, et que les commissaires écossais, prenant la défense de leur compatriote, le représentaient comme un martyr dans la cause de la religion (1).

Mais avant que cette querelle fût terminée, il s'en éleva une seconde d'une plus grande importance. I /action indécise de Newbury et le refus de combattre â Dennington avaient excité le mécontentement public. La chambre basse ordonna une enquête sur la conduite des généraux et la situation des armées , et le rapport que fit le comité des deux royaumes conduisit à arrêter qu'on préparerait immédiatement un plan pour l'organisation de la force nationale, sous une forme nouvelle et plus efficace (23 nov.). Waller et Cromwell , tous les deux membres de la chambre , furent mécontents du rapport. A la première assemblée (25 nov. ychacund'euxdéclarala part qu'ilavaitprise aux opérations qui avaient excité des plaintes si violentes, et le second saisit celte occasion pour accuser de désaffection le comte de Man-

(t) Ba;!li* , ii , ÎO, 41 , 42. 19. 57 , GO , G(î, G9. lloili ,

chester, qui prétendait-il, ne voulait pas que le pouvoir du roi éprouvât de nouvelles humiliations, et , à cet effet , se refusait à ce que son armée engageât le combat, à moins que ce ne fût évidemment à son propre désavantage. Manchester , à la chambre des lords, repoussa cette imputation avec chaleur, justifia sa conduite, et répondit à son accusateur qu'on était encore à savoir en quel lieu le lieutenant général Cromwel s'était porté , avec sa cavalerie, le jour de la bataille (1).

Il est digne de remarque que, même à cette époque, Essex, Manchester, et les commissaires écossais soupçonnaient Cromwell et ses amis de nourrir le dessein d'obtenir le commandement de l'armée, d'abolir la chambre des lords, de diviser la chambre des communes, de dissoudre le covenant entre les deux nations, et d'établir un nouveau gouvernement suivant leurs propres doctrines. Pour détruire ce projet, leur première pensée fut que le chancelier d'Ecosse dénonçât Cromwell comme incendiaire, et demandât qu'il fût puni, conformément au dernier traité ; mais, sur la réponse des hommes de loi qu'ils consultèrent, pensant que leurs preuves ne suffisaient pas pour soutenir l'accusation , il fut décidé que Manchester l'accuserait devant les lords d'avoir exprimé le désir de réduire les pairs à l'état de simples gentilshommes; d'avoir déclaré être tout prêt à combattre les Écossais , dont le but principal était d'établir un despotisme religieux, et d'avoir menacé de forcer, à l'aide des indépendants, le roi et le parlement à accepter les conditions qu'il leur dicterait. Cette accusation , avec un rapport écrit par Manchester pour sa propre justification, fut communiquée à la chambre des communes; l'assemblée, après quelques objections sur un point de forme et de privilège (2 déc), la renvoya à un comité, qui remit de jour en jour à en faire l'examen , jusqu'à ce qu'enfin elle tombât dans l'oubli (2).

Cromwell n'hésita pas à frapper de sa vengeance Essex et Manchester, quoiqu'il pensât

(t) Rushw. , v. 732. Journ. , 22, 23, 25 nov. Journ., \n,76,78, 80, 111. Whitelock, 116.

(2) Baillie, n , 76 , 77. Journaux ,2,4 décembre, 18 janvier, Journ. des lords. 79, 80. Whitelock ,116, 117. Ho! K 18.