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avait aperçu , pour la première fois, le grand océan Pacifique; et, dans un transport d'enthousiasme (1578, 11 fév.), tombant sur ses genoux, il avait pris Dieu à témoin que, s'il lui accordait la vie, il déploierait un jour le pavillon d'Angleterre sur cette mer jusqu'alors inconnue à ses concitoyens. De retour dans sa patrie, il n'oublia pas son vœu. Walsingham, Hatton, et plusieurs autres conseillers, applaudirent à ses efforts et les secondèrent ; Elisabeth elle-même hasarda une somme de 1000 couronnes dans cette expédition. Avec 5 vaisseaux; et 1600 hommes, il traversa l'Atlantique, et se rendit a la côte du Brésil (1577, 15nov.); il passa le détroit de Magellan, et atteignit le petit port de Santiago, sur le continent espagnol 1578, 5 déc). Dans un lieu où Ton ne connaissait jusqu'alors aucun ennemi, on n'avait préparé aucune résistance. Toutes les villes situées sur les côtes, depuis Santiago jusqu'à Lima, et les vaisseaux qui se trouvèrent dans les ports, furent pris et pillés. Il fit en mer sa prise la plus riche et la dernière (1579, 1er mars), le Cacafuego, vaisseau marchand espagnol d'une valeur considérable. Mais maintenant l'alarme avait été donnée. Une escadre était stationnée à l'entrée du détroit, afin d'empêcher son retour ; et Drake prit la résolution hardie de traverser l'océan Pacifique jusqu'aux Moluques. De là, après avoir couru un grand nombre de dangers et d'aventures , il doubla le cap de Bonne - Espérance , et arriva en sûreté à Plymouth , après une absence de près de trois ans. Son retour (1580, 3 nov.) fut célébré comme un triomphe. Il revenait, à la vérité, souillé de sang et de rapines; mais aux yeux du peuple, ces taches étaient effacées par la gloire de l'entreprise; et l'Angleterre salua avec joie le retour de ce fils aventureux, le premier de tous les mortels qui eût, en naviguant, fait un voyage autour du globe (1).

Quoique Drake fût parti avec cinq vaisseaux, il n'en ramenait qu'un, nommé la Biche d'or, mais il était chargé d'un trésor de la valeur de

(1) La gloire d'avoir démontré par la pratique la forme orbiculaire de la terre appartenait à Magellan ; mais la mort, qui vint surprendie ce navigateur aux îles Philippines, l'empêcha d'achever son voyage autour du globe.

800,000 livres. Un dixième de cette somme fut distribué aux officiers et à l'équipage; une partie fut remise à l'ambassadeur d'Espagne, qui réclamait la totalité au nom de son souverain; et le reste, dont on ne parla jamais, fut, à ce qu'on présume, partagé entre la reine, le commandant, et les favoris. Quatre mois s'écoulèrent cependant avant que la reine voulût accorder à Drake un témoignage public de son approbation. Son vaisseau avait été placé dans le bassin de Deplford, pour être conservé en mémoire d'une entreprise aussi hardie. Elisabeth consentit à prendre part a un banquet qu'il lui donna dans sa cabine; et, avant son départ (1581, 4 avril), elle lui conféra l'ordre de la chevalerie (I).

Quand Philippe se plaignit de ces déprédations, elles furent faiblement justifiées, sous prétexte qu'il avait secrètement secouru les ennemis de la reine, et cherché à exciter la rébellion dans ses États. Mais si l'on doit admettre l'excuse des représailles, il est bon de connaître quel fut le premier agresseur; et l'impartialité nous force à déverser tout le blâme sur la conduite injustifiable des aventuriers anglais. A la fin, Elisabeth, comme alliée de la Hollande s'engagea dans une guerre ouverte avec Philippe, et le pirate fut immédiatement converti en officier , agissant par les ordres de la reine. On employa avec succès les talents et l'intrépidité de Drake, dans des hostilités légitimes, pour le service de sa souveraine ; avec une flotte de 21 voiles , il se dirigea vers les Indes occidentales, brûla la ville de Santiago, pilla Saint- Domingue et Carthagène , et rasa deux forts espagnols sur la côte de la Floride (2).

En même temps, un gentilhomme de Suffolk, Thomas Cavendish, qui avait dissipé la moitié de son bien, vendit le reste, construisit ou acheta trois petits vaisseaux (1586, 21 juill.), et alla chercher des aventures sur le domaine espagnol. Les habitants se tenaient sur leurs gardes. Durant quelques mois . ses exploits se bornèrent à la prise de quelques vaisseaux na-

(1) Camden , 354-360. Stowe, 987. Harris, 1, 19.

(2) Dans cette expédition , les maladies lui enlevèrent 700 hommes. Il ramena en Angleterre les survivants d'une colonie que sir Walter Raleigta avait fondée à la Virginie. A leur retour, ces colons introduisirent l'usage de fumer le tabac Camden , 449. HarH* ? 815.

viguant le long des côtes, et à l'incendie de deux ou trois villages; mais au moment même de son départ (1587, 4 nov.), sa bonne fortune lui fit rencontrer la Santa- Anna, vaisseau marchand des Manilles. Les Espagnols repoussèrent les efforts qu'il fit pour aborder ; enfin , leur vaisseau se trouvant prêt à couler bas, ils se virent forcés de céder. L'or, l'argent, et les denrées les plus précieuses, furent transférés de la prise au vaisseau anglais; le reste des marchandises, montant à 500 tonneaux, fut brûlé avec la caraque, et l'aventurier s'en revint immédiatement par les Moluques, Java, et le cap de Bonne-Espérance (1 588, 9 sept.). Comme Drake, il avait fait le tour du globe ; mais, comme lui, il n'ajouta que peu de chose aux connaissances générales (1). Leur but, à tous deux, avait été de s'enrichir aux dépens des Espagnols ; ils y avaient réussi : l'avancement de la science était hors de leur pouvoir, ou bien ils n'y avaient pas porté leur attention.

Ces expéditions maritimes pouvaient irriter le monarque espagnol ; mais elles ne contribuèrent en rien au grand objet de la guerre. La soumission ou l'indépendance des Pays-Bas devait se décider sur le champ de bataille ; et Philippe n'eut rien à redouter, aussi longtemps que le commandement de l'armée ennemie fut confié à la présomption et à l'incapacité de Leicester. De retour en Angleterre, au mois de novembre, le comte reprit son ascendant ordinaire sur le cœur de la reine. Au lieu de punitions , il ne trouva que des récompenses ; et comme si elle eût cherché à expier le chagrin qu'elle avait pu lui donner, elle le nomma lord intendant de sa maison et grand maître des eaux et forêts , au midi de la Trent. Mais durant son absence, l'esprit de dissension et de faction se glissa dans l'armée de Hollande. Si l'exécution de la reine d'Ecosse y fut approuvée, elle y fut aussi vivement condamnée. L'opinion flétrit Elisabeth , comme meurtrière de l'héritière légitime de la couronne , et l'on employa d'adroits émissaires pour ébranler la fidélité des soldats. Parmi les officiers se trouvait un nommé sir Roland York, soldat de fortune, et commandant d'un fort près de Zutphen, qui, pour

(1) Stowe, 719. Camden, 552. Harris, 1, 24. 11 entreprit un pareil voyage en 1591 , et périt sur mer.