CHAPITRE XIV

intimida le parlement écossais, et avertit le duc dlïamilton d'agir avec prudence. Ce seigneur, dont l'emprisonnement avait cessé à la reddition de Pendennis, avait accompagné le roi à Newcastle; une réconciliation s'était faite; et il était devenu alors le chef avoué des royalistes et des presbytériens modérés. Pour ne pas irriter les préjugés religieux de ses compatriotes, il voulut masquer son but réel, la restauration du monarque, sous le prétexte de détruire l'hérésie et le schisme. 11 professa la plus profonde vénération pour le covenant, et la déférence la plus implicite à l'autorité de l'Église : il céda, avec un respect apparent, aux remontrances de la commission cléricale, et sollicita ouvertement ses membres d'aider le parlement de leur sagesse et de faire connaître leurs vœux. Mais ces paroles n'avaient pour objet que de détourner le soupçon. Au moyen du nombre (son parti se composait des deux tiers de la convention), il obtint la nomination d'un comité «de danger» : cette mesure fut suivie d'un décret qui mettait le royaume en état de défense, et la conséquence de ce décret fut une levée immédiate pouraugmenter l'armée. Mais ses adversaires, dirigés par le comte d'Argyle, lui suscitèrent beaucoup d obstacles. Ils protestèrent en parlement contre la guerre; les commissaires de l'Église demandèrent qu'on répondît auparavant a leurs objections, et les ministres menacèrent en chaire de la colère de Dieu tous ceux qui prendraient part â une entreprise impie. On vota 40,000 hommes; mais quoiqu'on employât souvent la force, et que parfois on répandît du sang, la levée se fit si lentement, que, dans Te mois de juillet, la grande armée n'excédait pas un quart de ce nombre (1).

Il avait été convenu , par le plan originaire arrêté à Hampton- Court, que l'entrée des Écossais en Angleterre serait te signal du soulèvement simultané des royalistes dans toutes les parties du royaume. Mais les premiers n'arrivèrent pas à temps, et le zèle des autres ne put souffrir de délai. Le premier qui proclama le

(1) Mémoire des Hamiitons, 339,317,353. Rushw., vu, 1031 1 fg, 52 ,67, 114, 132, et. deux lettres circonstanciées et intéressantes de Baiilie. n , 280, 287. Whilelock . 305.

| roi (3 mars) fut un officier parlementaire, le ' colonel Poyer, maire de la ville , et gouverneur du château de Pembroke. Il refusa de résigner son commandement militaire, à l'ordre de Fairfax ; et , pour justifier son refus, il déploya l'étendard royal. Poyer fut joint par Langherne et Powel , deux officiers dont on avait dernièrement licencié les troupes. Plusieurs soldats se hâtèrent de se rendre à l'appel de leurs anciens chefs; les acvaliers coururent aux armes dans les deux divisions de la principauté : on surprit Chepstow (1er mai), on assiégea Carnarvon, et le colonel Fleming fut défait. Ces petits succès causèrent la ruine de ces hommes infor- | tunés. Horton arrêta leurs progrès; Cromwell | arriva avec cinq régiments (8 mai), pour punir i leur présomption. Le vent tourna immédiatement, Langherne fut battu , Chepstow repris , j les assiégeants de Carnarvon taillés en pièces. Sur le refus de Poyer de se rendre, le lieutenant général rassembla son corps après le coucher du soleil; et le fanatique Hugh Pelers prédit que les remparts de Pembroke, comme ceux de Jéricho, tomberaient devant l'armée du Dieu vivant. De la prière et du sermon, les soldats volèrent a l'assaut: ils franchirent les fossés, escaladèrent les murs; mais ils trouvèrent la garnison à son poste, et, après un court mais sanglant combat, Cromwell ordonna la retraite. On forma alors un siège régulier; et le général indépendant, malgré l'impatience qu'il avait de se rendre dans le nord , fut retenu , pendant plus de six semaines, devant celle forteresse insignifiante (1).

A peine se passait-il un jour sans quelque nouvel événement, qui présageait que le moment de la lutte approchait. Un tumulte alarmant dans la cité (9 avril) , où les apprentis forcèrent la garde, et osèrent s'engager avec les troupes commandées par le général, fut bientôt suivi de pareilles émeutes à Norwich , Thetford, Canterbury, Exeter, et plusieurs autres villes. Elles furent, à la vérité, comprimées par la vigilance de Fairfax et les comités du comté ; mais le cri de «Dieu et le roi,» répété de tous les côtés par les mutins, prouvait suffisamment que le vœu du peuple se prononçait

(1) Journaux des lords, x, 88 , 253. Rushworlh , vu , 1016 , 38, 06 , 97, 129. Ëeath ,171 Whïiclock, 303, 305

en faveur de la royauté. Des pétitions de différentes corporations publiques affluaient dans les deux chambres; toutes demandaient que l'armée fût licenciée, et le roi ramené dans sa capitale (I). Les chefs des indépendants, pressentant qu'il ne serait pas en leur pouvoir de gouverner la cité, tandis que leurs forces tiendraient la campagne, songèrent à une réconciliation (28 avril). On permit au parlement de déclarer qu'il ne serait fait aucun changement dans le gouvernement fondamental du royaume par le roi, les lords, elles communes; et, en retour, les citoyens s'engagèrent à vivre et mourir avec le parlement. Bien qu'on vît peu de sincérité de part et d'autre dans ces promesses, il était de l'intérêt de tous de dissimuler. Fairfax retira ses troupes (2 mai) de Whilehall et de Mews : la direction de la milice fut encore une fois confiée au lord maire et aux aldermen; et l'on donna le commandement en chef à Skippon, officier qui s'était toujours distingué par une opposition marquée à la politique des ennemis des indépendants, quoiqu'il ne fut pas toujours d'accord avec ceux-ci.

Les habitants de Surrey et d'Essex se montrèrent mécontents des réponses faites à leurs pétitions : les habitants de Kent se rassemblèrent fréquemment pour prendre en considération leurs griefs, et consulter sur les moyens d'en obtenir le redressement. Ces réunions, qui commencèrent chez un particulier du nom de Haies, prirent bientôt le caractère de la loyauté et du défi. On forma des associations, on réunit des armes. En peu de jours, l'esprit qui dominait sur la côte se communiqua aux marins sur la rivière (27 mai) : six bâtiments de guerre, entièrement équipés pour le service d'été, se déclarèrent en faveur du roi; et les marins, malgré les arguments et les prières de Rainsborough, leur commandant, et du comte de Warwick, qui leur parla au nom du lord grand amiral, se rendirent à La Haye avec le pavillon royal , afin d'y chercher le jeune duc d'York, qu'ils choisirent pour leur commandant. Mais l'alarme excitée parla révolte de la flotte fut balancée

(I) Journ., 2ï3,60,67, 72. Communes, 13, 27 avril, 16 mai. Whitelock 299, 302,303, 305, 306.

par les succès que Fairfax obtint sur terre contre les insurgés. Les cavaliers avaient essayé (1er juin) de le combattre dans la ville de Maidslone, et aidés de l'avantage de leur position, ils avaient résisté pendant six heures aux efforts de l'ennemi; mais leur perte fut proportionnée à leur valeur : on en tua 200 dans les rues, et l'on fit 400 prisonniers. Plusieurs personnes de la campagne, découragées par cette défaite, retournèrent promptement chez elles. Goring, comte de Newport, s'étant mis à la tète d'un autre corps, s'avança (2 juin) jusqu'à B'ackheath, et sollicita son admission dans la cité. La circonstance était critique et entraînait les conséquences les plus importantes. Les amis du roi formaient un parti nombreux; le conseil de ville chancelait ; et le parlement n'avait aucune force armée pour maintenir son autorité. Les chefs virent qu'ils n'avaient d'autre ressource que la conciliation (3 juin). Les aldermen emprisonnés à la requête de l'armée furent mis en liberté , et il fut permis aux membres exclus de reprendre leurs sièges. Ces concessions, aidées de la terreur que la victoire de Maidstone avait inspirée, et de la vigilance de Skippon, qui interceptait toute communication entre les royalistes et le parti de Blackheath, renversèrent le projet de Goring (4 juin). Ce commandant, ayant essuyé un refus, passa la rivière, appela à son secours les gens de l'Essex, et fixa son quartier général à Colchester. La ville n'avait d'autre fortification qu'un faible rempart en terre; mais, comptant sur ses propres ressources et sur la constance de ses compagnons, il résolut de la défendre contre l'ennemi, afin de retenir Fairfax et son armée dans le sud, et de conserver le nord ouvert aux Écossais. Ce plan réussit. Colchester fut attaqué et défendu avec un courage égal; et son sort ne fut décidé que lorsque l'inutilité de l'invasion des Écossais eut prouvé que la cause royale était désespérée (1).

On s'aperçut bientôt que la rentrée des membres accusés et exclus , combinée avec le départ des officiers pour leurs commandements à l'armée, avait donné un nouveau caractère aux

(1) Journaux, x,226, 8,9, 283, 9, 297, 301 . 30Î. Communes , 24 , 25 mai , 4 , 8 juin. Whitelock , 307, 8 , 9, 310. Clarcndon, m, 133, 151, 154.