CHAPITRE XIV

déjà depuis six semaines dans les Dunes. Dès qu'il apprit la révolte de la flotte, il se rendit à La Haye, et prenant le commandement, il partit immédiatement avec 19 voiles pour la côte d'Angleterre (20 juillet). S'il se fût montré devant l'île de Wight, il est probable que Charles eût recouvré sa liberté ; mais le conseil décida avec le prince qu'il serait d'un intérêt plus pressant pour le roi que l'on fît voile vers l'embouchure delà rivière, où ils continuèrent de solliciter longtemps, par lettres, les dispositions chancelantes du parlement et de la cité. Tant qu'Hamilton s'avança, il y eut quelque apparence de succès : la destruction de son armée fit perdre tout espoir. Le roi les engagea, par un message particulier, à le tirer de sa captivité, avant de quitter la côte ; mais les matelots prouvèrent qu'ils éîaient les maîtres : ils demandèrent à combattre la flotte ennemie, commandée par le comte de Warwick, qui évita soigneusement un engagement avant sa jonction avec l'escadre de Portsmouth. Durant deux jours (30 août), les royalistes lui offrirent le combat : il éluda leurs efforts par différentes manœuvres; et, le troisième jour, le défaut de provisions força le prince à faire route pour la côte de Hollande, sans plus songer à la demande du roi son père. Warwick, qui avait reçu ses renforts, le suivit à une distance considérable; mais, quoiqu'il cherchât ensuite à justifier sa conduite par des motifs de prudence, il n'échappa point à la censure sévère des indépendants et des nivcleurs, qui soutenaient que la cause serait toujours trahie, tant qu'on la confierait à la lâcheté ou à la mauvaise disposition de commandants nobles (1).

Il est temps de revenir aux débats élevés entre les deux chambres, relativement au traité proposé avec le roi. Vers la fin de juillet (28 juillet), les communes avaient cédé à l'obstination des lords : les conditions préliminaires sur lesquelles elles avaient insisté furent abandonnées, et l'on rapporta le décret qui défendait de présenter des adresses. Jusqu'alors les actes du parlement avaient été marqués par la lenteur qui fait le caractère de toute mesure parlementaire ; mais la victoire de Cromweli sur

(1) Journ. des lords, x, 3(J9, 414, 417, 426, 445, 483 , 488 , 499. Mém. de Clarendos , u , 412, 41 i.

Hamilton, et le danger d'une intervention de la part de l'armée, alarmèrent les meneurs presbytériens (1er sept). On nomma quinze commissaires, cinq lords, et dix membres de la chambre des communes, pour conduire la négociation (1). Charles se rendit, de sa prison du château de Carisbrook, à la ville voisine de Newport : on lui permit d'avoir auprès de lui ses domestiques, ses chapelains, et ses conseillers qui n'avaient pas pris part à la guerre, et autant que l'on peut ajouter de confiance aux apparences extérieures, il avait enfin obtenu le traitement libre et honorable qu'il avait si souvent sollicité. 11 se sentait cependant toujours prisonnier, d'après sa promesse de ne quitter l'ile que vingt jours après la conclusion du traité ; et il reconnut bientôt qu'il ne devait pas s'attendre à négocier, mais simplement à se soumettre. On ignore jusqu'à quel point les deux chambres eussent cédé dans d'autres circonstances; mais, sous l'ascendant actuel de l'armée, elles n'osèrent descendre des hautes prétentions qu'elles avaient avancées. On permit aux commissaires de débattre, de conseiller, de discourir; mais ils n'avaient aucun pouvoir pour concéder : leurs instructions leur enjoignaient d'insister sur le consentement du roi à chacune des propositions qu'on avait soumises à son examen à Hampton-Court. Charles ne fit aucune objection à plusieurs de ces demandes ; à celles qu'il refusa, il substitua de lui-même clés propositions, qui furent envoyées au parlement, et par cette assemblée déclarées peu satisfaisantes : il proposa de nouveaux expédients, de nouvelles modifications: mais on lui renvoya invariablement la même réponse, jusqu'à ce que la nécessité de sa situation arrachât à l'infortuné prince son consentement complet à presque tous les articles en discussion. Il ne resta inflexible que sur quatre points. Quoiqu'il eût consenti à suspendre pour trois ans les fonctions des évêques, il refusa de les abolir entièrement : il s'opposa à l'aliénation perpétuelle des terres épiscopales, mais il

(1) Celaient les comtes de Norlhiimberland , de Salisbury, de Pembroke , et de Middlesex , les lords Say et Seale , lord Wenman, sir Henry Varie le jeune, sir Harbottle Gtimstone et Holles, Pierrepont, Brown, Crew, Glyn, Potts, et Buikely.

HISTOIRE D'ANGLETERRR.

proposa de les affermer pour la vie ou pour quatre-vingt-dix-neuf ans a ceux qui venaient de les acheter ; il soutint que toutes les personnes qui l'avaient suivi, sans aucune exception, devaient être admises à composer pour leur delit; et il protesta que, jusqu'à ce que sa conscience fût certaine de la légalité du covenant, il ne pourrait le jurer, ni même imposer celle obligation aux autres. Tel était l'état de la négociation, quand le temps fixé pour la session du parlement expira (I ).

Les indépendants avaient, dès le principe, désapprouvé le traité. Dans une pétition présentée par «des milliers de personnes bien affectionnées, dans Londres et près de Londres, « on faisait l'énuméralion des points pour lesquels on avait combattu, et qu'on réclamait maintenant comme le fruit de la victoire. Les articles prin< ipaux étaient : que la suprématie du peuple fût établie contre le «veto» du roi et des lords; que, pour prévenir les guerres civiles, les droits du roi ei les privilèges des pairs fussent clairement définis; qu'un nouveau parlement s'assemblât tous les ans, sans qu'il fût nécessaire d'ordres écrits pour de nouvelles élections, et qu'il ne siégeât pas plus de quarante ou cinquante jours; que la croyance

(1) On peut voir, dans les Journaux des lords, toutes les notes qui furent échangées entre les parties durant le cours de la négociation, x , 474-618. Le meilleur récit est celui qui fut fait par ordre du roi, pour l'usage du prince de Galles. Mémoires de Clarendon , n, 425,449. J'ajouterai qu'un nouveau sujet de discussion s'éleva accidentellement durant la conférence. Le lord Inchiquin avait abandonné la cause du parlement eu Irlande; et, à sa requête, Ormond avait été envoyé de Paris par la reine et le prince , afin de reprendre le gouvernement, et avec la commission de faire la paix avec le parti catholique. Charles lui écrivit deux lettres (les 10 et 28 octobre. Carte , n , App. , xxxi , xxxu ) , lui ordonnant de suivre les instructions de la reine , de n'obéira aucun de ses propres ordres tant qu'il serait dans un état de contrainte, et de ne pas s'épouvanter de ses concessions relatives à l'Irlande, parce qu'elles n'aboutiraient à rien. Les chambres ignorèrent ces lettres; mais une lettre d'Orniond aux catholiques irlandais tomba entre leurs mains, et elles insistèrent pour que Charles ordonnât au lord lieutenant de se retirer. H éluda pendant quelque temps , en donnant pour raison que, si le traité avait lieu, leur- désir se trouverait satisfait par ses concessions préalables, et que, s'il u'avait pas lieu , on n'obéirait pas à ses ordres. Il y consentit enfin, et il écrivit la lettre qu'on lui demandait. Journaux , x , 576-578 , 597, 618. Mém. de Clarendon, n , 441 ,445, 452.

religieuse et le culte fussent délivrés de toute restriction ou contrainte; qu'on abrégeât la longueur des poursuites judiciaires; que les dîmes pour l'entretien du clergé et l'emprisonnement perpétuel pour dettes fussent abolis, et que le parlement «prît plus à cœur le sang versé et les rapines exercées par commission du roi, et considérât si la justice de Dieu était satisfaite, ou son courroux apaisé par un acte d'amnistie.» Ce document mérite la plus grande attention, parce qu'il découvre quelles étaient les vues politiques qui faisaient agir les chefs du parti (1).

L'armée, exaltée par la victoire, soupirait depuis longtemps après la vengeance; et des maximes de la plus dangereuse tendance, contre le royal captif, commençaient à prévaloir. Les politiques maintenaient qu'on ne pouvait, en sûreté, faire de traité avec le roi, parce que , s'il était prisonnier, il ne saurait être lié par son consentement, et que, s'il était mis en liberté, on ne devait pas s'attendre à ce qu'il fit aucune concession. Les fanatiques allèrent encore plus loin : ils avaient lu, dans le livre des Nombres, «que le sang souillait la terre, et que la terre ne pouvait être purifiée du sang versé que par le sang de celui qui l'avait versé ; » d'où ils inféraient que Dieu leur avait imposé le devoir de demander compte au roi de tout le sang versé pendant la guerre civile. Parmi ceux-ci , le colonel Ludiow , membre du parlement, était un des plus marquants : persuadé que la mort de Charles pouvait seule apaiser la colère de Dieu , il s'efforça, mais en vain, d'amener Fairfax à son opinion (18 oct. ). Il eut plus de succès auprès d'ireton, dont le régiment fit au commandant en chef une pétition, afin que le crime fut puni avec impartialité, sans distinction de personnes, de rang élevé ou de basse condition ; que tous ceux qui avaient excité ou soutenu la dernière rébellion, riches ou pauvres, reçussent leur juste châtiment; et que quiconque parlerait ou agirait en faveur du roi, jusqu'à ce qu'on l'eût acquitté du crime d'avoir fait verser le sang innocent, encourût la peine de trahison. L'objet immédiat de cet acte était de s'assurer de la disposition générale de l'armée. Quoiqu'il ne s'expri-

(l) Whitelock,33