CHAPITRE XV

des communes dans le mois de novembre avait condamné Hamilton à une amende de 100,000 ■ livres, et les quatre autres à une prison perpétuelle. Mais après le triomphe des indépendants, cette résolution avait été annulée; et une haute cour de justice était maintenant établie pour juger ces mêmes personnages, accusés de haute trahison (1er février). Ce fut en vain qu'Hamilton allégua Tordre du parlement d'Ecosse qui l'avait fait agir; que Capei demanda à être traduit devant ses pairs, ou devant un jury de ses compatriotes, conformément à ces lois fondamentales que le parlement avait promis de maintenir; que tous invoquèrent la bonne foi nationale, comme ayant obtenu quartier lorsqu'ils s'étaient rendus. Bradshaw, président, fut l'organe de l'opinion de la cour : il répondit à Hamilton qu'en qualité de comte anglais il pouvait être traduit devant la justice du pays; à Capel, que la cour avait reçu ses pouvoirs du parlement, à la suprême autorité duquel tous devaient se soumettre; à tous , que le quartier donné sur le champ de bataille était une sauvegarde contre le glaive du vainqueur, mais non contre la vengeance des lois. Tous les cinq furent condamnés à être décapités; mais la rigueur du jugement fut adoucie par un renvoi devant le parlement. Le jour suivant ( 7 mars), ladys Holland et Capel parurent à la barre, accompagnées d'un long cortège de femmes en pleurs, pour y solliciter le pardon des condamnés. Leurs pétitions furent rejetées , mais on accorda un délai de deux jours. Elles ne perdirent pas courage: elles eurent' recours aux flatteries et aux prières; des présents furent offerts et acceptés, etlelen-* demain matin elles présentèrent de nouvelles pétitions. Le sort de Holland fut le sujet d'une discussion d'un grand intérêt (8 mars) : il avait beaucoup d'amis personnels parmi les indépendants, et les presbytériens mirent en œuvre toute leur influence en sa faveur; mais les saints s'étendirent sur son apostasie réitérée «de la cause,» et, après une vive contestation, Cromwell et Ireton obtinrent sa mort à la majorité d'une seule voix. On s'occupa ensuite de Goring. Personne, pendant la guerre, n'avait traité ses adversaires avec plus de dureté; personnelle lès avait abreuvés de plus d'outrages ; cependant le partage ayant eu lieu, la voix pré-

pondérante de l'orateur lui sauva la vie. Les sentences d'Hamilton et de Capel furent confirmées par la chambre d'une voix unanime; mais , à la surprise de tout le monde , Owen , étranger, sans amis ni intérêt, eut le bonheur d'éviter la mort. Son abandon toucha de compassion le colonel Hutchinson; les efforts de Hutchinson furent secondés par Ireton, et leur influence réunie fut assez puissante pour obtenir une majorité de cinq voix en sa faveur. Hamilton , Holland, et Capel, moururent sur l'échafaud (9 mars) : ce furent les premiers martyrs de la fidélité depuis l'établissement de la république (1).

Mais quoique les ennemis publics de « la cause» fussent comme anéantis devant leurs vainqueurs, il y avait dansla situation intérieure du pays de quoi éveiller des craintes dans le cœur de Cromwell et de ses amis. On ne pouvait douter que les anciens royalistes n'attendissent une occasion favorable de venger la mort du roi ; que les nouveaux royalistes , les presbytériens , qui désiraient relever le trône sous les conditions stipulées par le traité de l'île de Wight, ne supportassent impatiemment la supériorité de leurs rivaux. Dans tout le royaume, les basses classes se plaignaient hautement du fardeau des taxes ; en plusieurs lieux lindigence et la famine les faisaient cruellement souffrir. Dans le Lancashireetle Westmoreland, nombre de personnes moururent de faim, et il fut attesté par les magistrats de Cumberland que trente mille familles, dans ce comté, «n'avaient de blé ni pour ensemencer, ni pour faire du pain, ni les moyens de s'en procurer» (2). Mais ce qui alarmait le plus , c'étaient les progrès que faisait dans l'armée la secte des nweleurs , hommes à principes inébranlables et d'un caractère inflexible , qui avaient pour chef le coloml John Lilburne, officier distingué par ses talents, son éloquence, et son courage (3). Lil-

(1) Si le lecteur compare le récit détaillé de ces faits par Clarendon (m , 265-270) avec la narration officielle dans les Journaux (7, 8 mars) , il sera surpris des nombreuses inexactiîudes de l'historien. Voyez aussi «le Tribunal sanguinaire de l'Angleterre. » Whitelock , 386. LesHamiltons de Burnet, 385. Journal deLeicester, 70. Ludlow, i, 247, et Hutchinson , 3i0.

(2) Whitelock , 398, 399.

(3) Lilburne, dans sa jeunesse, avait été partisan de Bastwick, et il avait imprimé un de ses traités en Hol-

burne et sôs amis avaient longtemps soupçonné Oomwell , Ireton , et Harrison, de ne chercher que leur propre intérêt sous le voile du patriotisme. Les changements récents avaient conyerti ce soupçon en certitude. Ils remarquaient que les mêmes hommes gouvernaient sans contrôle rassemblée générale des officiers, le parlement, et le conseil d'État. Ils prétendaient que toutes les questions étaient d'abord débattues et décidées dans le conseil des officiers , et que si leur décision était ensuite adoptée par la chambre, c'était seulement pour qu'elle fût présentée au public sous la sanction prétendue des représentants de la nation; que le conseil d'Étal avait été investi de pouvoirs plus absolus et plus oppressifs que n'en avait jamais exercé le dernier roi; et que la haute cour de justice avait été établie par le parti, dans le but d'enlever à leurs victimes les garanties que leur auraient données les tribunaux ordinaires. Dans quelques-unes de leurs publications, ils allèrent plus loin : ils soutinrent que le conseil d'État était employé à éprouver la patience de la nation; qu'il existait un projet de passer delà tyrannie de quelques-uns à la tyrannie d'un seul; et qu'Olivier Cromwell était l'homme qui aspirait à cette haute, mais dangereuse prééminence (1).

Un projet de constitution, intitulé «l'Union du peuple,» avait été sanctionné par le conseil des officiers, présenté parFairfax à la chambre des communes (20 janv.), pour être transmis aux différents comtés, où il recevrait l'approbation des habitants. On avait voté en faveur de Lilburne, comme un gâteau pour fermer la gueule de Cerbère, la somme de 3,000 livres à lever sur les biens des délinquants du comté.

lande. Devant la chambre étoilée, il refusa de prêter le serment ex officio, et de répondre aux interrogatoires; en conséquence, il fut condamné au pilori, fouetté depuis la prison de la Flotte jusqu'à Westminster, avec des cordes nouées dont il reçut 500 coups , et emprisonné avec des fers doubles aux mains et aux pieds. Trois années plus tard (1641) , la chambre des communes déclara ce châtiment illégal, sanguinaire, barbare, et tyrannique. Journal de Burton, m, 503, noie.

(1) Voyez «les Nouvelles chaînes de l'Angleterre découvertes, et la Chasse aux renards» (England's New Chains discovered, et the Hunting of the foxes, passim). King's Pamphlets, nos 411, xxi; 414, xu ,

de Durham; mais lorsqu'il revint du nord, il parut à la barre de la chambre (26févr.), et présenta une pétition contre «l'Union du peuple,» attaquant particulièrement la disposition en vertu de laquelle le parlement ne devait siéger que six mois tous les deux ans, et le gouvernement de la nation, pendant les dix-huit autres mois, être confié au conseil d'État. Son exemple eut bientôt des imitateurs, et le bureau fut couvert d'une série de pétitions d'officiers, de soldats, et «d'hommes bien intentionnés» des différents comtés. Ils demandaient qu'on tînt chaque année un nouveau parlement; que, pendant les intervalles, le pouvoir suprême fût exercé par un comité de la chambre; qu'aucun membre d'un parlement ne siégeât dans celui qui suivrait; que l'acte de renonciation à soi-même fût obligatoire; qu'aucun officier ne conservât son commandement dans l'armée plus d'un certain temps; que la haute cour de justice fût abolie comme contraire ù la loi, et le conseil d'État comme pouvant devenir un instrument de tyranie; que les procédures dans les tribunaux se fissent en langue anglaise; que le nombre des hommes de loi fût diminué et leurs honoraires réduits; que l'excise et les douanes fussent supprimées, et les terres des délinquants vendues pour donner des indemnités aux hommes bien intentionnés; que la religion fût «réformée suivant la volonté de Dieu;.» que personne ne fût ni molesté ni déclaré incapable pour des raisons de conscience; que les dîmes fussent abolies, et que le revenu de chaque ministre fût fixé à 100 livres par an, levées par contribution sur ses paroissiens (1).

Imbu de la nécessité de réprimer cet esprit d'opposition parmi les militaires, Fairfax donna des ordres généraux pour défendre les réunions particulières d'officiers et de soldats (22 févr.), «tendant à mettre le désordre dans l'armée;» et sur la réception d'une lettre de remontrances de plusieurs régiments (1er mars), quatre des cinq cavaliers par qui elle était signée furent condamnés par une cour martiale à monter le cheval de bois, le visage tourné vers la queue ; à avoir leurs sabres brisés sur leurs têtes, et enfin

(1) VValker, 133. Whitelock , 3S8 , 393, 396, 398, 399. Lettres de Carte, i , 229.