CHAPITRE XV

à être cassés. Lilburne, d'un autre côté, travaillait à exciter le mécontentement général , par une suite de pamphlets intitulés : « Nouvelles chaînes de l'Angleterre découvertes, la Chasse aux renards depuis Newmarket et Triploe- Ileath jusqu'à Whitehall par cinq petits bassets (allusion aux cinq militaires), et la seconde partie aux Nouvelles chaînes de l'Angleterre.» Il lut le dernier de ces pamphlets devant une nombreuse assemblée à Winchester -Hoûse (25 mars). Le parlement déclara que c'était un libelle séditieux, et l'auteur, ainsi que ses complices, Walwyn, Prince, et Overton, fut emprisonné dans la Tour par ordre du conseil (1) (29 mars).

Il avait été décidé qu'on enverrait en Irlande une division de 12,000 hommes; et les régiments qui devaient être employés avaient été choisis au scrutin, et évidemment de la manière la plus loyale. Les hommes, toutefois, déclarèrent qu'ils ne voulaient pas marcher. « Ce n'était pas, disaient-ils, qu'ils refusassent .le service; mais ils croyaient que l'expédition n'était qu'un artifice pour éloigner les mécontents du royaume; et ils assuraient qu'à raison de leur engagement de Triploe-Heath, ils ne pouvaient en conscience faire un pas jusqu'à ce que les libertés de la nation fussent établies sur une base durable.» Le premier acte de révolte eut lieu à Bishopsgate : une compagnie de cavalerie refusa d'obéir à son colonel, et au lieu de marcher hors de la ville , elle s'empara de l'étendard. Cinq hommes furent condamnés à être fusillés; mais un seul, nommé Lockyer, fut exécuté. Lorsqu'on l'enterra, 1,000 hommes, rangés deux à deux, précédaient le corps, qui était couvert de branches de romarin trempées 'dans le sang; de chaque côté étaient trois trompettes à cheval, et derrière on conduisait le cheval du soldat couvert de harnais en deuil. Des milliers d'hommes et de femmes suivaient avec des rubans verts et noirs sur leurs tètes et à leur côté , et ils furent reçus au tombeau par une foule nombreuse d'habitants de Londres et de Westminster. Ces funérailles extraordinaires firent voir aux meneurs combien le

(1) Whitelock, 385, 386, 392. Council Book in the state paper office, 27 mars, n° 17; 29 mars, 27 nov. Lettres de Carte,!, 273, 276.

mécontentement était généralement répandu , et les portèrent à prendre de suite les mesures les plus décisives (1). ' ;

Les régiments de Scrope, d'Ireton, d'Harrison, d'Ingoldsby, de Skippon, de Reynolds, et de Horion, quoique établis en différents endroits, avaient déjà choisi leurs agents et rendu publique leur résolution de se réunir, lorsque la chambre chargea Fairfax de réduire les mutins, ordonna à Skippon d'assurer la capitale contre toute surprise, et déclara coupables de haute trahison les soldats qui comploteraient la mort du général ou du lieutenant général, ainsi que toute personne qui tenterait de changer le gouvernement, ou qui dirait que le parlement ou le conseil d'État était tyrannique ou illégal (2). A Banbury, dans le comté d'Oxford, un capitaine Thompson, à la tète de 200 hommes , publia un manifeste intitulé « l'Étendard avancé d'Angleterre,» dans lequel il déclarait que si Lilburne et ceux qui avaient été emprisonnés avec lui étaient maltraités, leurs souffrances seraient vengées septante fois sept fois sur leurs persécuteurs. Son but était de | réunir quelques-uns des régiments mécontents; mais le colonel Reynolds le surprit à Banbury, et força ses compagnons à se rendre sans effusion de sang (3). Un autre parti, composé de dix compagnies de cavalerie, et fort de plus de 10,000 hommes, marcha deSalisbury à Burford , se grossissant à mesure qu'il avançait. Fairfax et Cromwell, après avoir fait une marche de plus de quarante milles en un seul jour (14 mai), arrivèrent bientôt après et ordonnèrent à leurs soldats de prendre du repos. W7hile avait été envoyé aux insurgés pour offrir le pardon, s'ils se soumettaient. Voulait-il les tromper ou non, c'est ce qu'on ne peut savoir : il représenta la halte que faisait le général comme un délai qui leur était accordé pour délibérer et former leurs demandes; et à minuit, pendant qu'ils dormaient sans rien craindre, Cromwell entra de force dans la ville avec 2,000 hommes par une porte, tandis que le colonel Reynolds, avec un corps considérable, s'opposait à leur sortie par l'autre. 400 mutins

(1) Walker, 161. Whitelock, 399.

(2) Journ., î, 14 mai. Whitelock, 399.

(3) Walker, n , 168. Whitelock , 401

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furent faits prisonniers, 800 perdirent leurs armes et leurs chevaux. Un cornette et deux caporaux furent exécutés; les autres, après un emprisonnement de peu de durée, furent replacés dans leurs régiments (1).

Cet avantage décisif déconcerta tous les plans des rebelles. Quelques soulèvements partiels dans les comtés de liants , de Devon, et de Somerset, furent promptement réprimés, et Thompson, qui s'était enfui de Banbury et relire à Wellingborough (20 mai), étant abandonné de ses compagnons, refusa de se rendre, et mourut en combattant seul contre une armée d'ennemis (2) (31 mai). Pour exprimer combien la nation était reconnaissante de cette délivrance signalée, on fixa un jour d'actions de grâces. Le parlement, le conseil d'État, et le conseil de l'armée, s'assemblèrent à Christ-Church (7 juin); et après le service religieux du jour, consistant en deux longs sermons et en prières appropriées à la circonstance, ils se rendirent à Grocers-Hall, où la ville leur donna un dîner. L'oratewrLenthalI, comme organe de l'autorité suprême, reçut l'épée de l'État des mains du maire, ainsi que la recevaient autrefois les rois, et la lui rendit. A table, il s'assit au haut bout, ayant à sa droite le lord général, et à sa gauche Bradshaw, le président du conseil, montrant ainsi aux convives les représentants des trois corps par lesquels la nation était actuellement gouvernée. A la fin du dîner, le lord maire présenta à Fairfax 1,000 livres en or dans un bassin et une aiguière de même métal, et à Cromwell 500 liv. avec un service complet en vaisselle plate (3).

La répression de la rébellion permit au conseil de tourner son attention vers ce qui se passait en Ecosse et en Irlande. Dans le premier de ces deux royaumes, après le départ de Cromwell, l'autorité suprême avait été exercée par Argyle et son parti, qui étaient soutenus et en même temps dominés par l'influence supérieure de lÉglise presbytérienne. La confiscation des biens des partisans de «l'engage-

(1) King's Pamphlets, nos 421 , xxvn , 442 , i. Whilelock , 402.

(2) Whitclock , 403.

(3) Journal de Leicester, 74. Whitelock (406) place les convives dans un ordre différent.

ment,» et leur excommunication, laissèrent à leurs adversaires une supériorité non contestée dans le parlement et dans tous les grands emplois de l'État. Le rôle qu' Argyle avait joué lors de la remise du roi aux Anglais, son union récente avec Cromwell, et sa haine pour « l'engagement,» faisaient croire généralement qu'il agis.cait de concert avec les indépendants d'Angleterre. Mais il était circonspect, souple, et rusé. A l'approche du danger, il savait dissimuler, et, selon qu'il en prévoyait les suites, changer de projets. Au commencement de janvier, le sort qui menaçait Charles avait ranimé l'affection languissante des Écossais. Un cri d'indignation s'éleva de toutes les parties du pays : « c'était un roi de leur nation ; souffriraient-ils qu'il fût traîné en criminel devant un tribunal étranger ? En le livrant à ses ennemis, ils avaient souillé la gloire de la nation. Augmenteraient ils cette honte en souscrivant lâchement à sa mort? » Argyle crut prudent de se laisser entraîner par ce sentiment national (1). Il laissa nommer un comité dans le parlement, et les agents du gouvernement reçurent des instructions pour protester contre le jugement et la condamnation du roi. Mais ces instructions se ressentirent de la politique timide et flottante de l'homme qui les dictait. C'est en vain qu'on y chercherait ces sentiments nobles et généreux que demandait la circonstance. Elles sont rédigées avec embarras et circonspection. La conscience de la faiblesse, la crainte d'exciter l'inimitié, la sollicitude pour des intérêts particuliers, s'y montrent à chaque ligne ; elles prouvent que les auteurs de la protestation, s'ils désiraient réellement sauver la vie du roi, étaient encore plus soigneux d'éviter tout acte ou toute parole qui pourrait offenser ses ennemis (2).

Les commissaires donnèrent cet écrit ; et le parlement écossais, au lieu d'une réponse,

(1) Warislon avait proposé (et Argyle l'avait soutenu) de remettre la motion pour l'intervention en faveur du roi après qu'on aurait consulté le Seigneur par un jeûne solennel ; mais • Argyle , lorsqu'il vit que les votes étaient conire lui, changea son premier avis en une belle rétractation , et demanda qu'on agit de suite. » Balfour, iu,386.

(2) Voyez les instructions dans Balfour, m , 383 , et Clarendon, m, 280.