CHAPITRE XV

corps reçurent Tordre de se joindre à lui à ^Whilchall (24 mars), et de consulter leSeigneur dans leurs prières. Après un délai de quinze jours, il consentit à se charger de ce fardeau (29 mars), parce qu'il avait appris que c'était la volonté duciel.Sesdemandestoutefoisélaient si nombreuses, les préparatifs à faire si considérables, qu'il fallut avoir recours, dans l'intervalle,^! au Ires moyens pour la conservation des troupes et des places qui reconnaissaient encore l'autorité du parlement. Un de ces moyens futde gagner a la cause des indépendants les catholiques des deux royaumes. On sonda dans ce but les sentiments de sir Kcnclm Oigby et de sir John Winter (mars). On eut, par l'intermédiaire de l'ambassadeur d'Espagne , des conférences avec deux prêtres irlandais, O'Reilly et Ouin (avril). On proposa cle tolérer l'exercice du culte catholique, en faisant disparaître tout* s les incapacités qui y étaient attachées. Les catholiques, en retour, devaient désavouer les prétentions temporelles du pape, et entretenir 10,000 hommes pour le service de la république. Pour faciliter la réussite de ce projet, on laissa Digby, Winter, et l'abbé Monlague, venir en Angleterre sous prétexte de transiger pour leurs biens; et le célèbre Thomas Whiie , prêtre séculier, publia un ouvrage intitulé : « Les fondements de l'obéissance et du pouvoir, » pour prouver que la mauvaise conduite du magistrat civil peut délier le peuple de son obéissance, et que, lorsqu'il est une fois déposé (peu importe que ce soit justement ou injustement), il vaut quelquefois mieux se soumettre au nouvel ordre de choses dans l'intérêt général, que d'essayer de le rétablir. On ne peut clouter que cette doctrine ne fût saisfaisanle pour les hommes du pouvoir; mais ils avaient si souvent reproché au dernier roi une coalition avec les papistes, qu'ils n'osèrent pas la tenter eux-mêmes, et au bout de quelque temps , pour aveugler peutêtre le peuple , il y eut des votes sévères contre Digby, Montague, et Winter, et on donna des ordres pour arrêter les prêtres et les jésuites (1) (31 août).

(1650) En Irlande, on essaya d'obtenir pour

(I) Sur ce sujet obscur , on peul consulter Walker, n, 150. Cane, Lettres, i , 216, 219, 221 , 222, 224, 207, 272, 297 ; n , 3G3, 305 ; et Journaux , 31 août.

le parti parlementaire l'assistance amicale d'ONeil. Ce chef avait reçu des propositions de la part d'Ormond ; mais sa jalousie contre «les agents de confiance, » ses anciens ennemis ,\e porta à rompre le traité (20 févr.), et à envoyer de son chef un messager pour offrir ses services à Charles. Le comte de Castlehaven (15 mars), par ordre du lord lieutenant, attaqua et réduisit les garnisons de Maryborough et d'Athy(21 mars). O'Neil, pour se venger (25 avril), prêta l'oreille aux suggestions de Monk, qui s'était retiré devant une armée supérieure de royalistes écossais, depuis Belfast jusqu'à Dnndalk (8 mai). Une cessation d'hostilités fut conclue pour trois mois, et les propositions du chef irlandais, modifiées par Monk, furent envoyées en Angleterre pour être ratifiées par le parlement. Les «grandesses » jugèrent imprudent de les soumettre à un examen qui les aurait rendues publiques. Mais la réponse que l'on reçut satisfit les parties contractantes. Monk fournit des munitions à O'Neil (22 mai), et O'Neil essaya d'empêcher la communication entre les régiments écossais du nord et la grande armée d'Ormond , au centre du royaume (1).

Quoique le parlement eut nommé Cromwell

(t) O'Neil demandait la liberté de conscience pour luimême, ses compagnons et leurs descendants; la possession tranquille de leurs terres aussi longtemps qu'ils resteraient fidèles au parlement , et en récompense de ses services, la restitution des propriétés de ses ancêtres ou un équivalent. ( Voyez son plan et la copie corrigée par Monk, dans Philopater lien., i, 191 ; et dans Walker, n, 233-238.) Lorsque son agent arriva à Londres, les grandesses lui demandèrent pourquoi il s'adressait à elles et refusait de traiter avec Ortnond. 11 répondit «que c'était parce que le dernier roi leur avait toujours fait de belles promesses; maisquartdilslui avaient rendu des services, et qu'il pouvait obtenir de leurs ennemis des conditions plus avantageuses , il s'était toujours montré prêt à les sacrifier. » Pourquoi donc O'Neil ne s'était -il pas plus tôt joint au parlement? «Parce que les hommes qui avaient alors le pouvoir avaient juré de les exterminer; mais ceux qui le possédaient maintenant professaient la tolérance et la liberté de conscience» (Ludlow, i, 255). Lud'ow ajoute que la proposition fut rejetée, parce que les habitants de l'Ulsler avaient été les principaux acteurs dar.s le massacre des Anglais , et parce que la liberté de religion pouvait devenir dangereuse pour la paix publique Mais ce rejet eut lieu bien plus tard. Il est clair que Jones, Monk, Coole, et O'Neil, comprirent que la convention serait ratifiée , malgré les délais qu'on y apposait. Walker, n , 198,231,255.

lord lieutenant d'Irlande, et l'eût investi pour trois ans du pouvoir suprême, tant civil que militaire, il avait encore de la répugnance à hasarder sa réputation et ses espérances dans une expédition dangereuse, sans moyens suffisants de succès (22 juin). Outre l'armée sur pied de 45,000 hommes , à l'aide de laquelle l'Angleterre était alors gouvernée, il demanda un corps de 12,v)00 vétérans, avec un supplém nt abondant de munitions de guerre et de bouche, et la somme de 100,000 liv. en argent comptant (l). Le jour de son départ, ses amis s'assemblèrent à Whitehall. Trois ministres invoquèrent solennellement la bénédiction de Dieu sur les armes des saints , et trois officiers, Goff, Harrison, et le lord lieutenant lui-même, expliquèrent les Écritures «d'une manière excellente et appropriée à la circonstance. » Après ces effusions de l'esprit, Cromwell monta dans son carrosse, traîné par six chevaux. Il était accompagné par les grands dignitaires de l'État et de l'armée. Ses gardes du corps , consistant en 80 jeunes gens, tous de qualité, et dont plusieurs avaient des commissions de majors et de colonels, surprirent les spectateurs par leurs magnifiques uniformes et leur belle tenue ; et pendant qu'il se dirigeait vers Windsor, les rues de la capitale retentissaient des acclamalions de la populace et du bruit de la musique militaire (2). Il avait été décidé que l'expédition partirait de Milford-havcn; mais l'impatience du général trouva un obstacle dans la résistance et la désertion de ses soldats. La transaction récente entre Monk et O'Neil avait répandu un esprit de défiance dans l'armée. On disait que c'était apostasier les principes pour lesquels ils avaient combattu. On rappelait, en les exagérant, les horreurs du massacre de 1641. On discutait avec chaleur les résolutions tant de fois prises par le parlement d'exterminer les naturels irlandais, et l'engagement solennel de l'armée de venger le sang qui avait été répandu. Les invectives des meneurs contre le dernier roi , lorsqu'il avait conclu une paix

(1) Cromwell reçut 3,000 liv. pour son équipement, 10 liv. par jour comme général , pendant qu'il restait en Angleterre; 2,000 liv. rar trimestre en Irlande, outre sa solde comme lord lieutenant. Council Book , 12 juillet , V° 120

(2) Whilelock , 413. Journal dp Leic(S!er, 76.

avec les confédérés catholiques, étaient mises eu opposition avec la tergiversation qu'ils avaient montrée en prenant les hommes de l'Ulster pour leurs alliés et leurs frères d'armes. Pour apaiser le mécontentement toujours croissant, le parlement annula la convention. Monk, qui était revenu en Angleterre, reçut publiquement l'assurance que, s'il évitait la punition de son imprudence, c'était en raison de ses services passés et de ses bonnes intentions. Peters, du haut de la chaire, employa son éloquence pour justifier les «grandesses, * et si nous pouvons en juger par ce qui suivit , on promit non-seulement que la bonne cause serait soutenue, mais que l'on s'acquitterait amplement du devoir de la vengeance (1).

Pendant que l'armée était ainsi retenue dans le voisinage de Milford-haven , Jones, à Dublin, cueillait les lauriers que Cromwell s'était destinés à lui-même. L'armée royale s'avança sur les deux rives de la Liffy pour assiéger cette capitale, et Ormond, de ses quartiers de Finglass (1er août 1649), ordonna de faire de certains ouvrages à un endroit appelé Bogalrath. Son objet était d'enlever à la cavalerie de la garnison le seul pâturage dont elle fût en possession ; mais il arriva malheureusement que ceux qu'on avait envoyés pour cela n'atteignirent cet endroit qu'une heure avant le lever du soleil (2 août); et Jones, faisant une sortie, mit la garde en déroute et jeta l'alarme dans le camp. Le désordre et la confusion des royalistes l'encouragèrent à poursuivre son succès : les régiments furent battus l'un après l'autre. Ce fut en vain qu'Ormond, tiré de son sommeil , vola de poste en poste -.les différents corps n'agirent pas ensuite de concert ; il y eut une terreur panique générale , et toute l'armée sur la rive droite s'enfuit dans toutes les directions. L'artillerie, les lentes, le bagage, les munitions, tombèrent entre les mains des vainqueurs, avec 2,000 prisonniers, dont 300 furent massacrés de sang-fro'd à la porte de la ville. C'est ce qu'on appela la bataille de Rathmines, bataille qui détruisit les espérances des royalistes irlandais, et fit douter des talents d'Ormond. A la cour, ses ennemis allèrent jusqu'à insinuer

(1) Walker, n , 230, 243. Whitelock, 416. Journal de Leicester, 82.