CHAPITRE XV

mot et quelques serviteurs anglais obtinrent la permission de rester avec le roi ; et plusieurs des exilés écossais saisirent cette occasion pour se dérober aux regards dans les îles de l'ouest ou les parties les plus reculées du pays (1).

Ce fut la négociation entre les Écossais et leur roi nominal qui arrêta Cromwcll dans le cours de ses victoires, et l'empêcha de mettre à fin sa conquête. Les chefs de la république connaissaient l'union intime que la ligue et le covenant solennels avaient établie entre les presbytériens anglais et l'Église écossaise, et ils en concluaient naturellement que si le prétendant au trône d'Angleterre était une fois assis sur celui d'Ecosse , leur pouvoir se trouverait dans une situation bien précaire. Dès le commencement, ils avaient surveillé avec inquiétude les mesures peu bienveillantes du parlement écossais. Les moyens depersuasion avaient été essayés, mais inutilement. 11 restait la ressource d'une guerre; et la guerre, on l'espérait, forcerait les Écossais à abandonner les prétentions de Charles, ou réduirait l'Ecosse a être une province de la république. Il est vrai que Fairfax (qu'on supposait sous l'influence d'une femme presbytérienne et des ministres presbytériens) désapprouvait ce projet (2). Mais sa désapprobation, quoiqu'on s'en affligeât en public, était en particulier regardée comme une bonne fortune par ceux qui connaissaient les desseins ambitieux de Cromwell, et qui fondaient sur son élévation la flatteuse espérance de leur propre grandeur. Par leurs manœuvres, aussitôt que le lord lieutenant eut mis ses troupes en quartier d'hiver, on obtint du parlement un ordre qui lui enjoignait de venir remplir ses fondions à la chambre (1650, 8 janv.); mais il reprit ses opérations militaires (29 janvier). Ce ne fut qu'au bout de deux mois qu'il prit connaissance de l'ordre de l'autorité suprême (2 avril), et qu'il condescendit à faire une apologie insignifiante pour sa désobéissance. L'ordre ayant été réitéré, il laissa le commandement, en Irlande, à Ireton(30 mai), et, revenant en Angleterre, il reparut à la chambre (4 juin). Il fut reçu avec acclamation.

v1) Balfour, iv, 41, 60,61 , 64,65, 67,73,77,78. > Whitel.,462.Clarend., m, 346, 356, 357. (2) Wliitelock , 438.

Le palais de Saint-James lui fut donné pour résidence, et un don considérable en terres fut volé pour récompenser ses éminents services (12 juin). Peu de jours après, FairPax fut nommé commandant en chef (14 juin), et Cromwell, lieutenant général de l'armée désignée pour faire la guerre en Ecosse. Chacun d'eux fit savoir «qu'il était prêt à se conformer aux ordres de la chambre.» Mais Fairfax en même temps révéla au conseil d'État les secrètes objections de sa conscience (24 juin). Une dépulalion de cinq membres, Cromwell , Lambert, Hamsun , Whitelock, et Saint-John, se rendit chez lui. La conférence commença par une invocation solennelle au Saint-Esprit, et les trois généraux prièrent tour à tour avec la ferveur la plus édifiante. Alors Fairfax dit qu'à ses yeux l'invasion de l'Ecosse était une violation de la ligue et du covenant solennels qu'il avait juré d'observer. On répondit que les Écossais euxmêmes avaient violé la ligue par l'invasion de l'AngJeterre, sous le duc d'IIamilton, et qu'il était toujours permis de prévenir les desseins hostiles d'une autre puissance. Mais il répliqua que le parlement écossais avait donné, par la punition des coupables, la satisfaction qu'on pouvait désirer ; que si l'on soupçonnait des projets hostiles , on devait sans doute prendre des mesures de précaution, mais qu'il (allait certitude pour justifier une invasion actuelle. Aucune impression ne fut faite sur son esprit, et quoique Cromwell et ses compagnons d'armes le sollicitassent vivement de se rendre, « il y avait tout lieu de croire, dit un membre de la dépulalion, qu'il ne le désirait pas excessivement» (1) (25 juin). Le jour suivant, on fit une autre tentative avec aussi peu de succès. Le lord général, prétextant sa mauvaise santé, ses scrupules, et ses tristes pressentiments, refusa la charge qu'on lui offrait ; à la requête de la chambre, il se démit aussi de celle qu'il possédait (26 juin); et le commandement en chef de toutes les troupes levées ou à lever par ordre du parlement fut transféré à Olivier

(1) Whilelock, 460-462. Ludlow dit : «Il joua son rôle tellement au naturel, que je crus qu'il le désirait réellement; mais la suite fit. assez voir que telle n'était pas son intention. » i , 272. Hutchinson , qui était présent à l'une des conférences, le crut sincère. Hulchins.,

Cromwell. Ainsi cet aventurier obtint à la fois des éloges pour sa modération, et le grand objet de son ambition. Fairfax se retira dans son bien dYorkshire, où il vécut en gentilhomme cle campagne, jusqu'au moment où il tira encore une fois l'épée, non pour défendre la république, mais en faveur du roi (1).

La comparaison de l'état des deux royaumes laissait peu de doutes sur les résultats (16 juillet). Cromwell avait passé la Tweed à la tète de 16,000 hommes, la plupart vétérans et tous bien disciplinés , avant que les levées inexpérimentées des Écossais eussent quitté leurscomlés respectifs. Par ordre du parlement écossais, l'armée avait été fixée à 30,000 hommes; le cummandement nominal avait été donné au comte de Leven ; mais , à cause de l'âge et des infirmités de ce général, le commandant réel était son parent David Leslie. On avait donné Tordre de dévaster le pays situé entre Berwick et la capitale : les troupeaux et les provisions devaient être éloignés ou détruits, et les habitants avaient ordre d'abandonner leurs demeures, sous peine d'être déclarés infâmes, punis de mort et de la confiscation des biens. Pour faciliter l'exécution de cette mesure, on répandait avec adresse des récits sur les cruautés exercées par Cromwell en Irlande; on disait que, partout où il avait été, il avait fait mettre à mort tous les mâles entre seize et soixante ans, couper la main droite à tous les enfants entre six et seize, et percer avec un fer rouge le sein de toutes les femmes. Les Anglais furent surpris du silence et de la désolation qui régnaient autour d'eux. Les seuls êtres humains qu'ils rencontrassent , dans leur marche à travers ce désert, étaient quelques vieilles femmes et quelques enfants qui demandaient grâce à genoux. Mais Cromwell conduisit ses soldats le long de la côte: la flotte leur fournissait journellement des provisions , et leur bonne conduite dissipa par degrés les craintes des habitants (2). Ils trou-

(1) Whitelock, 438, 450, 457. Journ. , 1er janvi< r, 25 février, 30 mars, 15 avril, 2, 7, 30 mai; 4, 12 , 14, 25, 26 juin.

(2) Whitelock, 465 , 466,468. Perfect Diurnal, u°32f. Voyez les trois proclamations : celle du parlement lors de la marche de l'armée; celle de l'armée elle-même, adressée à « tous ceux qui sont saints et qui partagent la foi de l'élu de Dieu en Ecosse; » et la troisième de Crom-

vèrent les levées écossaises placées derrière un profond retranchement (28 juill.) courant d'Edimbourg à Leith , fortifié de nombreuses batte" ries , et défendu à une extrémité par le canon du château, et à l'autre par celui du port. Cromwell employa tout son art pour engager un combat, Leslie pour l'éviter. Ce fut en vain que le premier, pendant plus d'un mois, fit des marches et des contre-marches, qu'il feignit des attaques générales et en exécuta de partielles; Leslie resta fixé dans ses retranchements, ou, s'il se mettait en mouvement, c'était pour surveiller ceux de l'ennemi du haut des montagnes les plus voisines, ou en mettant une rivière ou un marais entre les deux armées. Les Anglais commençaient à être épuisés de fatigue , la maladie éelaircbsait leurs rangs, l'arrivée des provisions était à la merci des flots et des vents; et Cromwell apprit a craindre, non la valeur des ennemis, mais la prudence de leur général (1).

Le lecteur aura déjà remarqué combien, à cette époque, les pratiques de religion se mêlaient aux affaires de l'État, et même aux opérations militaires. Les deux partis étaient également convaincus que le succès de l'expédition dépendait de la volonté du Tout-Puissant, et que par conséquent il fallait apaiser sa colère par le jeûne et la mortification. Dans l'armée anglaise, les officiers prêchaient et priaient; ils « sanctifiaient le camp, » et exhortaient les soldats à l'unité d'intention et à une vie sainte. Chez les Écossais, ces fonctions étaient remplies par les ministres, et leur piété était si fervente, leur zèle si impitoyable, qu'outre leurs prières ils forçaient souvent le jeune roi à entendre le même jour six longs sermons, pendant lesquels il prenait un air grave et montrait des sentiments de dévotion peu conformes à ses dépositions véritables. Mais les Anglais n'avaient pas de crime national à déplorer : en punissant le dernier roi , ils avaient expié les maux de la guerre civile; les Écossais, au contraire, avaient adopté «on fils sans avoir aucune preuve de sa conversion, et c'est pourquoi ils craignaient d'attirer sur leur pays les châtiments dus ù ses

well , datée de Berwick, dans l'Histoire parlementaire, xix, 276, 298, 310.

(1) Balfour, iv, 87, 88, 90. Whitelock, 467, 468.