CHAPITRE XV

péchés et à ceux de sa famille. 11 arriva que Charles, par le conseil du comte d'Eglington, osa visiter l'armée (29 juillet); il fut reçu avec des cris d'enthousiasme par les soldats, qui buvaient à genoux à la sanlé de leur jeune souverain. Mais le comité de l'Église se plaignit que sa présence excitait à l'ivresse et à l'impiété; et il reçut une prière équivalente à un ordre de quitter le camp (2 août). Le lendemain (3 août), on déclara que la société avec les méchants, les « engagers, » et les ennemis du covenant, ne pouvait pas manquer de multiplier aies jugements de Dieu sur le pays ; » on soumit à une inquisition sévère un grand nombre d'individus, et 80 officiers et plusieurs de leurs soldats furent cassés, pour que leur présence ne souillât pas l'armée des saints (1) ( 5 août). De plus c'était pour Charles Stuart , le chef des « méchants, » qu'ils allaient combattre , et c'est pourquoi on exigeait de lui, au nom du parlement et de l'Église, une déclaration expiatoire.

Dans cet acte, on l'invitait à déplorer, dans un langage humble et pénitent , l'opposition de son père à l'œuvre de Dieu , ainsi qu'à la ligue et au covenant solennels, qui avait été cause que le sang du peuple du Seigneur avait été versé; l'idolâtrie de sa mère, qui, tolérée dans le palais du roi , ne pouvait manquer d'être une grave offense contre celui qui est un Dieu jaloux, punissant les péchés des pères sur les enfants; à déclarer qu'il avait souscrit au covenant dans la sincérité de son cœur, et qu'il n'aurait d'amis ou d'ennemis que ceux qui en seraient amis ou ennemis; à déclarer coupable le traité avec les sanguinaires rebelles d'Irlande, traité dont il devait prononcer la nullité; à détester le papisme et l'épiscopat, l'idolâtrie et l'hérésie , le schisme et l'impiété; enfin à promettre qu'il accorderait, à un libre parlement en Angleterre , les demandes faites par les denx royaumes, et qu'il réformerait l'Église d'Angleterre d'après le plan tracé par l'assemblée des théologiens à Westminster (2).

Lorsque cette déclaration, si humiliante pour son orgueil, si blessante pour ses sentiments,

(1) Balfour, iv, 86,89.

(2) Balfour, îv, 92. Whitelock , 469. « Déclaration de Sa Majesté le roi à ses sujets des royaumes d'Angleterre , d'Ecosse , et d'Irlande. » Imprimée en 1650.

fut présentée à Charles pour qu'il la signât, il répondit d'abord par un refus plein d'indignation (10 août). Un peu de réflexion le porta à prendre l'avis du conseil et l'opinion des principaux ministres (13 août); mais les saints refusaient d'attendre. Les deux comités de l'Église et du royaume protestaient qu'ils ne voulaient point prendre la querelle ni embrasser les intérêts du parti des «méchants» (14 août), qu'ils désavouaient les fautes du roi et de sa famille, et qu'ils ne se chargeraient jamais de sa cause, s'il ne reconnaissait pas les péchés de sa famille, ceux de sa vie passée, et s'il ne promettait de donner satisfaction au peuple de Dieu dans les deux royaumes. Cette protestation fut imprimée et envoyée en secret au camp anglais : 15 août). Les officiers de l'armée présentèrent au comité des états une remontrance et une supplication exprimant leur adhésion; et les ministres soutinrent dans leurs chaires «que le roi était la racine de malignité , et un hypocrite qui avait juré le covenant sans intention d'y être fidèle. » Charles, cédant à ses propres craintes et aux avis de ses conseillers, signa en pleurant, au bout de trois jours, l'écrit qu'on lui présentait (16 août). Si c'était folie aux Écossais de proposer au jeune prince une déclaration aussi contraire à ses sentiments et à ses opinions, c'était une plus grande folie encore de croire que des témoignages de repentir, extorqués avec autant de violence, pouvaient être sincères ou satisfaisants. Cependant son adhésion fut reçue avec des élans de joie et de reconnaissance; l'armée et la ville s'imposèrent un jeûne solennel pour les péchés des deux rois , le père et le fils ; et les ministres, maintenant que la colère du ciel était apaisée, promettaient à leurs auditeurs une victoire facile sur « un général blasphémateur et sur une armée schismatique» (1).

(1) Balfour, iv, 91 , 92, 95. Le parlement anglais, dans sa réponse, s'écrie : «Quel changement heureux et inattendu s'est opéré en un instant dans ce jeune roi ! combien il est devenu zélé pour la cause de Dieu et l'œuvre de la réformation ! comme il avale facilement ces pilules amères préparées pour lui , et qu'on l'oblige à prendre comme pouvant seules opérer la cure désespérée dont ses affaires dépendent ! Mais qui ne voit l'hypocrisie grossière de toute cette transaction , le fondement de sable , la base ruinée de toutes les résolulioris fondées là-dessus?» Voyez l'Histoire du parlement, XI V. 359,386.

Si leurs prédictions ne se vérifièrent pas, la faute en fut assurément à eux. La prudence et la vigilance de Leslie avaient triomphé de l'habileté et de l'activité de son adversaire. Oomwell se voyait obligé de choisir : il n'avait plus d'autre alternative qu'une victoire ou une retraite; il ne doutait pas de la première s'il pouvait une fois joindre l'ennemi; la seconde était dangereuse à tenter, les passages qui se trouvaient devant lui étant occupés d'avance, et des forces plus nombreuses menaçant ses derrières. A Musselburg, ayant envoyé les malades sur la flotte, il ordonna à l'armée de marcher le lendemain matin sur Iladdington, et de là sur Dunbar. Celte nuit même, on vit un météore où l'imagination des spectateurs crut apercevoir une épée cle feu passer sur Edimbourg, en se dirigeant vers le sud-est: preuve évidente , dans l'opinion des Écossais, que les flammes de la guerre seraient portées aux extrémités les plus reculées de l'Angleterre (1) (2 sept.). A Dunbar, Cromwcll rangea ses soldats en bataille dans le voisinage de Broxmoulh-House; Leslie occupa avec les Écossais les hauteurs de Lammermuir; un ravin large et profond de 30 pieds séparait les postes avancés des deux armées. Mais alors les comités des états et de l'Église, craignant que l'ennemi ne s'échappât, forcèrent leur général à se départir de sa prudence ordinaije et à se préparer au combat. Oomwell et ses officiers avaient passé une partie du jour à invoquer le Seigneur: pendant qu'il priait, cet enthousiaste sentit une dilatation de cœur, un redoublement de courage qu'il regarda comme un présage infaillible de victoire; et, voyant à travers sa lunette le mouvement dans le camp écossais, il s'écria : « Ils descendent, le Seigneur les a livrés entre nos mains» (2) (3 sept.). Pendant la nuit, il fit avancer son armée jusque sur le bord du ravin. Le matin , de bonne heure, les Écossais essayèrent de s'emparer d'un passage

(1) Balfour, iv,94.

(2) Sagredo, l'ambassadeur vénitien, dans sa relation au sénat , dit que Cromwell préîendait avoir été assuré

. de la victoire par une voix surnaturelle. («Prima che «venissealla battaglia , diede cuori ai soldati conassicu- «rargli la viltoiia predettagli da Dio, con una voce che lo aveva a mezza not'.e riscosso dai sonno. ») Exemplaire Ms. en ma possession.

sur la route de Dunbar à Berwick : après une vive lutte, les lanciers écossais, aidés, soutenus par leur artillerie, attaquèrent en descendant la colline, chassèrent de sa position la brigade de cavalerie anglaise, et enfoncèrent l'infanterie qui s'avançait au secours de la cavalerie. Oomwell , se tournant vers son régiment d'infanterie, s'écria : «Que le Seigneur se lève et dissipe ses ennemis.» Ils s'avancèrent aussitôt avec leurs piques. Les cavaliers se rallièrent; les lanciers ennemis s'ébranlèrent, se débandèrent, et s'enfuirent. Dans ce moment le brouillard se dissipa, et le premier spectacle qui frappa les yeux des Écossais, fut la déroute de leur cavalerie. Une terreur panique se répandit aussitôt de la droite à la gauche de leur front de bataille : à l'approche des Anglais, ils jetèrent leurs armes et s'enfuirent. On les poursuivit pendant plus de 8 milles; les corps de 3,000 Écossais jonchèrent le sol natal , et 10,000 prisonniers, avec l'artillerie, les munitions, et le bagage, tombèrent au pouvoir du vainqueur (1).

Cromwcll ne pensait plus à la retraite : il revint vers la capitale. Tout espoir de résistance fut abandonné. Edimbourg et Leith ouvrirent leurs portes, et tout le pays voisin du Forth se soumit au général anglais. Cependant la présomption des six ministres qui composaient le comité de l'Église n'était pas abattue. Quoique leurs prédictions eussent été démenties, ils étaient toujours les dépositaires des secrets de la Divinité; et dans une «courte déclaration et avis,» ils annoncèrent à leurs concitoyens les treize causes de celte calamité nationale (12 sept.): c'étaient l'impiété générale du pays; les provocations manifestes du roi et de la maison du roi ; les voies tortueuses et précipitées des politiques dans le traité de Breda; les «méchants» laissés dans la maison du roi ; la permission donnée à sa garde de

(1) Carte, Lettres, î , 381. Whilelock, 470, 471. Ludlow, i , 283. Balfour, iv, 97. Diverses procédures , n° 50. Pari, hist., xix, 343, 352, 478. Parmi les prisonniers, 5, ICO , formant un peu plus de la moitié , étant blessés, furent renvoyés chez eux : l'autre moitié fut chassée, «comme des dindons,» en Angleterre. Parmi ceux ci, 1G0O moururent d'une maladie contagieuse , et500 étaient actuellement malades, le30 oct. Whitel., 471. Pari, hist., xix, 417.