CHAPITRE II

Flandre , la forêt de Waes : les arsenaux d'Anvers, deNieuport, de Gravelines et de Dunkerque, étaient remplis d'artificiers, et les rivières et les canaux couverts de bateaux a fond plat, destinés à servir de transports dans l'invasion projetée. La réputation de Farnèse , le danger et la gloire de l'entreprise , avaient attiré un grand nombre des volontaires, des plus nobles familles d'Europe. On ne rencontrait sur les routes que des corps de troupes qui se rendaient, de l'Espagne, de l'Allemagne, et de l'Italie au lieu du rendez-vous ; et quand le duc de Parme, après avoir passé ses troupes en revue, eut laissé au comte Mansfeldt 11,000 hommes de renfort , pour les garnisons ordinaires qui défendaient le pays, il lui restait encore , pour l'invasion de l'Angleterre, 30,000 hommes d'infanterie et 1800 hommes de cavalerie (1).

Il était impossible que tant de préparatifs échappassent à l'attention du gouvernement anglais; mais Philippe , pour cacher leur destination réelle, faisait répandre différents bruits. Elisabeth était plongée dans la plus cruelle incertitude : ignorant si l'orage fondrait sur sa tête ou serait dirigé contre les insurgés de la Belgique, il était nécessaire qu'elle se tînt sur ses gardes ; mais l'avarice la portait à se méfier des conseils de ses ministres et des avertissements de leurs espions , et elle pressait ou retardait alternativement ses préparatifs, selonquel'espoiroulacrainte prédominait dans son esprit. Elle consentit facilement à ce qu'on établît un conseil militaire pour la défense du royaume , à ce qu'on enrôlât tous les hommes , depuis l'âge de dix-huit ans jusqu'à celui de soixante, à ce que les lords lieutenants formassent des compagnies de milice, nommassent des officiers et se pourvussent d'armes

du Nord; 2° les galères, qui empruntaient le secours des rames, et portaient des canons sur la proue et la poupe; 3° les galéasses , plus vasles et plus larges d'un tiers que les galères, ayant des canons de chaque côlé, entre les bancs des rameurs; 4° les galions ou grandes chiules, de la forme des vaisseaux ordinaires, mais d'une trèsgrande longueur, avec des canons sur chaque côlé, et de formidables batteries à la proue et à la poupe. Voyez Strada, 1. îx, anno 1558.

(1) Strada, ibid. Papiers de Hardwicke, i, 354. Çamden , 563.

aux frais des comités; mais appeler ces hommes a un service actif eût été entraîner la couronne dans une grande dépense. Elle conservait toujours l'espoir d'éviter la guerre, et si à la fin elle ordonna de réunir deux armées, une de 36,000 hommes, sous le commandement de Hunsdon , pour la défense de sa personne royale, et l'autre de 30,000, sous le comte de Leicester, pour la protection de la capitale, ces mesures furent tellement différées que la première n'exista jamais que sur le papier , et que la seconde atteignit à peine la moitié du nombre spécifié (1); tout cela ne pouvait imposer beaucoup. Des troupes inexpérimentées, levées avec tant de précipitation, n'eussent présenté qu'une faible résistance à l'armée nombreuse et disciplinée du duc de Parme (2). Mais l'Angleterre devait être sauvée par l'habileté et l'intrépidité de sa marine. Pendant l'automne, le sentiment du danger arracha a la reine l'ordre de lever 5,000 matelots. Au mois de janvier elle se repentit.de sa prodigalité et ordonna d'en congédier 2,000. Néanmoins, comme le bruit de l'invasion prenait une consistance plus sérieuse , elle céda aux prières de son conseil ; le nombre fixé fut non-seulement complété, mais encore il fut porté à 5,000 hommes (3), La marine royale se composait de 34 vaisseaux de guerre, dont 5 de la force de 8 à 1100 tonneaux. La ville de Londres en four-

Ci) Les ordres concernant l'armée de Leicesler avaient été donnés au mois de juin. On peut voir dans Murdiu (61 1) comment elle eût été composée. Elle devait consister en 27,000 hommes d'infanterie , 407 lanciers, 2,01 1 chevau-légers , et 18 pièces d'artillerie. Néanmoins, le 10 août, elle n'excédait pas 15,000 hommes de pied, avec une quantité proportionnelle de chevaux. Stowe, 743. Si la flotte n'eût pas été dispersée par les brûlots et la tempête, elle aurait essayé d'aborder le 30 ou 31 juillet. Quant à l'armée de lord Hunsdon, personne , à l'exception des gens de Londres et de Middlesex, ne reçut l'ordre de se réunir avantle 6 août. Murdiu, 612, 613. Leicester s'en plaignit le 27 juillet. « Dieu a donné à la reine la force et le pouvoir ; néanmoins elle ne les emploie pas quand elle le doit. ■» Papiers de Hardwicke, i , 576.

(2) Voyez, dans une note des Mémoires de Hardwicke, î , 575, l'opinion qu'un vieux soldat, sir John Smith , qui instruisait les nouvelles troupes, s'était formée de celle armée. Il fit un ouvrage sur la discipline militaire, qui, à cause de quelques passages, fut supprimé. Strype, iv, M

(3) Les comptes du trésorier, clans Murdiu, 620.

nit 33, et plusieurs particuliers 18 voiles, auxquelles on ajouta , à cause de la circonstance, 43 vaisseaux de louage, et 53 côtiers. Le commandement général fut pris par lord Howard d'Effingham , amiral d'Angleterre, en vertu de sa charge. Sa résolution et son courage étaient généralement connus, et ce qui lui manquait d'expérience navale fut suppléé par un conseil d'habiles gens de mer. Sous lui servaient comme volontaires les comte de Cumberland et les lords Henri Seymour, Thomas Howard et Edmond Sheffield; Drake fut nommé lieutenant de la flotte, et les meilleurs bâtiments furent donnés à Hawkins, Forbisher, et autres marins, qui, dans les voyages de commerce, de piraterie ou de découvertes , avaient acquis de l'expérience et montré ce mépris du danger et cet esprit d'entreprise qui a longtemps caractérisé les navigateurs bretons (1).

Les seules puissances voisines à qui la reine pouvait demander du secours étaient les États de la Belgique et le roi d'Ecosse. Les premiers devaient leur indépendanceàsaproteclion;leur ruine devenait la conséquence inévitable de son asservissement. L'intérêt et la reconnaissance les engagèrent à répondre a son appel. Ils oublièrent toutes les dernières causes de démêlés, entreprirent d'intercepter la navigation de l'Escaut, et envoyèrent à la flotte une escadre de 20 voiles. Quant au roi d'Ecosse , elle n'osait en espérer une assistance active ; mais s'assurer de sa neutralité était déjà un point de haute importance. Jacques parut balancer : un parti espagnol sétait formé parmi ses sujets; l'adjonction d'une armée espagnole et d'un trésor l'auraient arraché à son inaction , et l'eussent rendu le vengeur du sang de .«-a mère. Le conseil de Philippe lui suggéra cette idée (2); mais il se méfiait

(1) Voyez dans Murdin, 615-618, le déiail concernant la Hotte.

(2) Cetavis fut donné par Plato, célèbre ingénieur; ei.Leicester nous apprend «que Jacques avait auprès de lui des agents qui travaillaient à en obtenir qu'il demandât une année. » Murdin. 592 11 remarque encore: «L'Ecosse est entièrement négligée, ce qui causera notre malheur, car 2,000 hommes envoyés par l'ennemi, avec de l'argent, peuvent nous faire plus de mal que 30,000 hommes qui débarqueraient dàiisTe royaume. Har;*\vi<ke,

de la fidélité du roi d'Ecosse, dont la politique était de ne se compromettre avec aucun parti avant que l'événement probable de la querelle ne lui parût bien déterminé. Si , pour plaire à ses sujets protestants, il signait le covenant, et faisait échouer l'entreprise de lord Maxwell sur la frontière, cependant, à la même époque, il écoutait avec froideur lés excuses sur la mort de Marie , qui lui étaient portées par lord Hunsdon, avançait ses prétentions d'un ton d'autorité, et tenait le cabinet anglais en suspens , jusqu'à ce qu'il eût arraché d'Ashby , l'ambassadeur résidant, les promesses les plus magnifiques. Alors , à la vérité , il défendit à ses sujets de secourir l'ennemi , et offrit à Elisabeth toutes les forces de son royaume (4 août); mais on doit remarquer que déjà l'Armada avait été défaite, et que les Espagnols fuyaient devant les Anglais , le long des côtes de l'Ecosse (1).

Mais il existait dans l'intérieur du royaume une classe d'hommes dont la fidélité suspecte alarmait plus le cabinet que les délais de Jacques et la ruine du roi d'Espagne. Le nombre réel des catholiques était inconnu (car la sévérité des lois pénales les avait forcés à c.icherleur religion); mais on conjecturait qu'il s'élevait au moins à la moitié de la population du royaume (2). Jusqu'ici, victimes d'une persécution sans relâche , n'avait on pas des raisons de croire qu'ils recevraient les Espagnols comme leurs libérateurs ? La reine avait été privée de

(1) D'après les dates, il est évident que Jacques fut tenu en suspens jusqu'à la fin. Pendant l'automne, lord Hunsdon écrivit à la reine «que si el!e comptait sur quel que amitié ou parenté de sa part, elle se trompait ellemême. » Murdin, 591 . Au mois d'avril. Hunsdon reçut des instructions pour lui donner satisfaction surla mort de sa mère. En juin, M. Ashby lui fut envoyé; en juillet, sir Robert Sidney remplit prèsdeluiunesemblablemission. Journal de Cecil. Murdin. 787, 788. Aucun d'eux ne réussit; car, le 27 juillet, Walsingham écrivit à Douglas, l'envoyé d'Ecosse, de donner le même avis à son maître. Enfin, le 4 août, Jacques accepta la proposition d'Ashby, de se joindre à la reine, et d'en recevoir un duché avec ses terres , une pension annuelle de 5,000 livres , et le traitement d'une garde de 150 hommes. Ibid., 788. Rymer, xvi, 18.

(2) Le docleur Allen était certain qu'il se montait aux deux tiers. Apud Bridgewaler, 374. Un papier trouve sur Oa:glon contenait la même opinion. Slrype, m,