CHAPITRE II

Ai

tout droit au trône par le chef de leur Église : ne profiteraient-ils pas de cet arrêt pour arracher à ses mains le sceptre de fer dont elle s'était servie pour les gouverner? Pénétrés de ces craintes , plusieurs ministres commencèrent à regarder le massacre de la Saint-Barthélémy comme un exemple utile ; et, sans l'humanité de la reine, les chefs des catholiques les plus distingués par leur naissance et leur fortune, eussent été immolés aux soupçons de leurs ennemis. On proposa l'expédient d'un complot supposé; mais Elisabeth rejeta ce conseil barbare, et, comme on ne découvrit aucune trace de trahison, elle refusa de tremper ses mains dans le sang innocent (1). Encore, la fidélité des catholiques fut-elle soumise aux plus rudes épreuves. Sous prétexte de précaution, tous les réfractaires convaincus furent mis en surveillance. On exigea des magistrats de la capitale un état «des personnes soupçonnées pour leur religion » (2). Dans plusieurs comtés, peut-être même en tous, on fit des visites domiciliaires. Une foule de catholiques, des deux sexes et de tout rang, furent traînés, de tous les points du royaume, dans les prisons communes (3); et le clergé , du haut de la chaire , déclama avec véhémence contre la tyrannie du pape et la perfidie des papistes. Mais nulle provocation ne porta les catholiques à aucun acte d'imprudence. Ils déployèrent autant de patriotisme que leurs concitoyens les plus favorisés. Les pairs armèrent leurs tenanciers et leurs domestiques pour le service de la reine; quelques gentilshommes équipèrent des vaisseaux dont ils confièrent le commandement à des protestants, et beaucoup d'entre eux sollicitèrent la permission de combattre dans les rangs, comme volontaires, contre l'ennemi commun (4).

(1)« Adsecuritatem capila pontificiorum qu3esitiscaus;s « demeîenda. llla autem hoc , ut crudele, consilium aver- «sata.» Camden, 566.

(2) Le nombre se montait a 17,083. Murdin , 605. M. Hallam suppose que c'est le nombre de personnes en état de porter les armes, mais il est dit plus loin que ce nombre s'éleva ta 30,000.

(3) Le lecteur peut se former une idée de la manière dont les recherches étaient faites, d'après les mémoires de Lodge, u, 371-376.

(4) Stowc, 746. Harlean, Miscel., n , 64. « Personne ne montra l'intention de favoriser les Espagnols. Les papistes eux-mêmes redoutaient autant que les autres de

Le lecteur sera surpris d'apprendre qu'au milieu de ces préparatifs et de ces craintes, Elisabeth et Philippe s'occupaient avec une ardeur apparente à négocier la paix. La reine se livrait toujours à l'espoir de se soustraire ainsi aux dangers d'une invasion. Ce fut en vain que Leicester et Walsinghamlui représentèrent que cette tentative était de nature à paralyser les efforts de ses sujets , et à encourager ses ennemis (1). Soutenue de l'opinion de Burghley , elle nomma comme commissaires le comte de Derby, lord Cobham, sir Jam Croft , et Dale et Rogers, docteurs en droit civil. Ils abordèrent à Ostendeau mois de janvier, et, après quelques formalités préliminaires, ils se rencontrèrent à Bourbourg, près Calais , avec les commissaires espagnols, le comte d'Aremberg, Perrenotte, Richardot, de Mas et Garnier(28 février). Les Anglais ouvrirent la conférence en demandant un armistice. Les Espagnols s'accordèrent, mais seulement pour les quatre villes des Pays-Bas servant de caution dans les mains de la reine. Les Anglais présentèrent alors leurs propositions, au nombre de trois : que l'on renouvelât l'ancienne alliance entre l'Angleterre et la maison de Bourgogne; que Philippe retirât ses troupes étrangères des Pays-Bas, et que la liberté des cultes y fût permise , au moins durant l'espace de deux an-

voir leur patrie exposée à la cruauté ordinaire des étrangers. » Osborn., 28. Les ministres eux-mêmes , dans la relation qu'ils ont publiée dans presque toutes les langues de l'Europe, sous le thre de « Lettre à Mendoze, » remarquent que , dans cette occasion , on n'avait observé aucune différence entre les catholiques et les protestants ; ils donnent des louanges particulières au vicomte Montague, qui, acecompagné de son fils et de son petit-fils, vint se présenter à la reine à la tête de 200 chevaux qu'il avait levés pour la défendre ; et ils nous apprennent que les prisonniers pour religion , à Ely, signèrent une pétition dans laquelle ils se déclaraient prêts à combattre jusqu'à la mort, pour sa cause, contre les ennemis, fussent des rois, des prêtres, le pape ou tout autre potentat, lbid., 15, 17,46.

(1) Walshingham était très-inquiet relativement à cette paix. Lodge, n. 355, 356. Il déclara que tous les hommes de bon jugement devaient voir que la négociation entraînerait la perte de la reine. Hardwieke, 1,357- 359. 11 nous apprend que Slafford, l'ambassadeur en France, était en disgrâce, parce qu'il avait assuré que Philippe n'agissait pas sincèrement dans la négociation, tant, dit-il, blâme-t-on ici tout ce qui peut porter obstacle au traité. » lbid,

nées. On répondit, relativement au renouvellement de l'alliance, que le roi d'Espagne n'y ferait aucune objection, mais qu'il serait imprudent à lui de retirer ses troupes tant que l'Angleterre et la France seraient en armes ; et que la reine ne pouvait solliciter sérieusement la liberté de conscience pour les protestants de la Belgique, aussi longtemps qu'elle la refuserait aux catholiques d'Angleterre. Les commissaires espagnols demandèrent alors la restitution des vil les que les États avaient engagées à Elisabeth: leurs adversaires réclamèrent en retour le payement des sommes qu'elle avait avancées. De part et d'autre on ne voulut pas céder. On proposa et Ton rejeta des expédients, et les conférences duraient encore lorque l'Armada entra dans la Manche. On pensa généralement que les deux partis avaient entamé les négociations dans le seul but de se tromprr mutuellement; mais, si nous en devons croire les lettres particulières des ministres, Elisabeth désirait vivement le rétablissement de la paix (1).

Durant cinq années , le conseil de Philippe s'était fait remarquer par ses temporisations : tout à coup sa prudence se changea en témérité. Le marquis de Santa-Cruz avait démontré le danger de naviguer sur une mer étroite et orageuse , sans posséder un seul port capable de recevoir la flotte. Le duc de Parme avait sollicité la permission de réduire le port de Flessingue avant le départ de l'expédition, et sir William Stanley avait conseillé l'occupation de l'Irlande, comme une mesure nécessaire pour assurer la conquête de l'Angleterre. Mais le roi n'admit aucun délai : le pontife lui avait fait connaître que, de son côté , tout était prêt , l'argent levé, la bulle de déposition signée, et la nomination du légat expédiée; mais qu'il était résolu à ne se commettre par aucun acte public, jusqu'à ce quil eût acquis la certitude que l'armée espagnole avait débarqué en Angleterre (2). Philippe donna immédiatement à

(1) Pour les particularités de la négociation, comparez Camden (561, 571) avec Strada (I. ix, anuo 1587). Ils ne s'accordent point sur les pouvoirs des commissaires espagnols.

(2) Plusieurs écrivains , cuire autres Spondanus , m, 29, assurent qu'Allen se rendit eu Flandre , pour suivre l'armée en Angleterre. Cependant il est certain qu'il resia

l'amiral les ordres les plus péremptoires de se mettre en mer, sans autre délai, et a Farnèse de tenir l'armée prête à s'embarquer, dès que la flotte paraîtrait sur les côtes de Flandre. Mais Santa-Cruz avait déjà péri victime de son zèle pour satisfaire l'impatience de son souverain , et il était mal remplacé par le duc de Médina Sidonia, qui, comme le lord amiral d'Angleterre, n'avait aucune connaissance de la tactique navale. Sous ce nouveau chef, l'Armada sortit du Tage (19 mai). La grandeur du spectacle fit concevoir les plus flatteuses espérances, et des idées de gloire et de conquête firent battre tous les cœurs. Deux jours suffirent pour détruire toute illusion. A la hauteur du cap Finistère, labrisedu sud se changea en tourmente de l'ouest. L'Armada fut dispersée le long des côtes de Galice, 3 galères échouèrent sur celles de France , 8 furent démâtées, et aucun vaisseau n'échappa sans un dommage considérable. Le duc resta trois semaines dans le port de la Corogne , afin de réunir et de réparer la flotte.

Ce désastre avait été annoncé à Elisabeth comme la destruction de l'Armada et la fin de l'expédition. Elle reçut cette nouvelle avec joie, mais elle n'oublia pas son économie ordinaire, et le lord amiral reçut l'ordre de désarmer immédiatement les quatre plus grands vaisseaux de la marine royale (1). Heureusement,

à Rome. « Alanum noluit Roma dimittere pontifex , prius- «quam de belli successu constaret.» Epist. ad Pernium, 110. Olivarèsne cessa de solliciter la bulle jusqu'à ce qu'il l'eût obtenue. « SollicitatoinsiantabilmentedairOlivarès. » Tempesli , « Vila e geste di Sixlo Quinlo, » n, 80, où l'on peut voir le discours du pontife quand il la proposa aux cardinaux. Le diplôme du pape fut traduit en anglais, et imprimé dans les Pays-Bas, afin que l'on pût le publier à l'arrivée de l'armée espagnole. On peut voir son contenu dans Spondanus, ni, 29; Foulis , 350; et les Mémoires de M. Rutler, ni, 210. De plus, on rédigea et l'on imprima à Anvers, sous le titre « d'Exhortation à la nobles.se et peuple d'Angleterre et d'Irlande, » un libelle détaillant tous les crimes que les ennemis de la reine lui imputaient , et exhortant les chefs à s'unir aux Espagnols pour punir un caractère aussi infâme. Allen fut eulraîné à y meure sa signature. Voyez-en le rapport dans la note E à la fin du volume.

(1) C'étaient le Triomphe, de 1100 tonneaux, portant 340 matelots, 120 soldats, 40 canonniers ; l'Ours blanc, V Elisabeth- Jonas, et la Victoire, de 1,000, 900 et 800 tonneaux, avec un équipage complet de 200 matelots, 100 soldats et 40 canonniers chacun. Murdin , 015. 019, 021.