CHAPITRE XVI

réponse, et l'infortuné ministre fut décapité à ; Tower-Hill , avec la constance et la tranquillité d'âme d'un martyr (22 août). Il n'y eut qu'un seul de ses complices, Gibbons, bourgeois de la Cité, qui partagea son sort (1).

Les conseillers secrets de Charles lui avaient donné à entendre que la guerre entre le parlement et les Écossais pourrait, en éloignant de l'Irlande l'attention du conseil, donner au parti du roi les moyens de reprendre la prépondérance dans ce royaume. Mais cette espérance s'évanouit bientôt. On voyait les ressources de la république se multiplier avec ses besoins : son armée d'Irlande s'augmentait chaque jour des recrues faites dans ce pays et des renforts envoyés d'Angleterre; et frelon, à qui Cromwcll en avait laissé le commandement en chef, avec le titre de lord député, poursuivait presque sans relâche la carrière victorieuse de son prédécesseur. Sir Charles Coote rencontra à Letterkenny les hommes de l'Ulster (1650, 18 juin): après un combat long et sanglant , ils furent défaits; et le lendemain leur valeureux chef , t'évoque de Clogher, fut fait prisonnier par un corps de troupes fraîches arrivées d'Inniskilling (2). Lady Fitzgerald, nom aussi illustre dans les annales militaires de l'I rlande que celui de lady Derby dans celles d'Angleterre, défendit la forteresse de Trecoghan; mais ni les efforts de sir Robert Talbot au dedans, ni la courageuse tentative de lord Casllehavcn au dehors, ne purent empêcher la réduction de celle place (3). Walerford, Garlow, et Charlemonl (25 juin), se rendirent à des conditions honorables; et la garnison de Duncannon, ré-

(1) Écrits politiques de Milton , 50, 54, 66, 75, 76. \\ bilelock, 492, 493, 495, 500. Procès d'État, v,43, 294. lieath , 288 - 290. Jourual de Leicester, 107, 115 , 123. Un bruit , probablement dénué de fondement, se répandit que Oomwell lui avait fait grâce de la vie, mais que la dépêche fut interceptée et supprimée par tes cavaliers, qui se souvenaient de ce que Love avait fait anciennement contre la cause royale. Kennet, 185.

(2) Quoiqu'on lui eût accordé quartier et la vie sauve, Coote le fit pendre. Cependant c'était à la persuasion de Mac-Mohon qu'O'INeil avait sauvé Coote l'année précédente en levant le siège de Londonderry ( Clarendon ; Short Wiew, vol. vm , 145-149). Mais Coote faisait la guerre en sauvage ; voyez-en plusieurs exemples à la fin du « Cambrensis eversus» de Lynch.

(3) Voyez les Mémoires de Casilehaven , 120-124; et l'Ormond de Carte, 2, 116.

duite à une poignée d'hommes par les ravages de la peste, ouvrit ses portes à l'ennemi (1) (20 août). Ormond, au lieu de faire face aux vainqueurs sur le champ de bataille, s'était engagé dans un long et fâcheux démêlé avec ceux des chefs catholiques qui se défiaient de son intégrité, et avec les citoyens de Limcrick et de Galway, qui refusaient de recevoir ses troupes dans leurs murs. Le malheur avait mis fin à son autorité : ses ennemis faisaient remarquer que, soit qu'il fût un véritable ami ou un ennemi secret, la cause des confédérés n'avait jamais prospéré sous ses ordres; et les evêques le conjurèrent (28 mars), alors que l'existence même de la nation était en péril, d'adopter des mesures qui pussent éteindre les dissensions civiles, et réunir tous les vrais Irlandais pour leur défense commune. Depuis la perte de Munster, par la défection des troupes d'inchiquin, ils avaient conservé une défiance insurmontable contre leurs alliés anglais: et, pour écarter leurs soupçons, il licencia le peti d'Anglais qui étaient restés au service. Trou* vant leurs demandes plus exagérées, il convoqua une assemblée générale à Loughrea , annonça son intention , réelle ou simulée , de quitter le royaume; puis, à la prière générale, et après quelque hésitation , il consentit à rester» Jusqu'alors, les Irlandais s'étaient flattés que le jeune monarque, ainsi qu'il l'avait si souvent promis, viendrait en Irlande pour prendre lis rênes du gouvernement; mais ils apprirent avec douleur que leur attente avait été trompée, et qu'il s'était rendu à l'invitation des Écossais, depuis longtemps leurs ennemis jurés. Au bout de peu de temps, les conditions auxquelles il avait souscrit commencèrent à transpirer : on apprit qu'il s'était engagé à annuler la dernière paix signée entre Ormond et les catholiques, et qu'il avait fait serment, non-seulement d'interdire l'exercice public du culte catholique, mais encore d'extirper la religion catholique dans tous ses États. La tristesse et le découragement s'emparèrent de tous les esprits (6 août): dix évêques et dix ecclésiastiques assemblés à Jamestown résolurent tout d'abord d'envoyer deux d'entre eux au lord lieutenant, pour

(1) Heath, 267-270. Whitelock, 457, 459, 463, 40 î,

HISTOIRE I.VANOLFTKRKK.

le prier de mettre â exécution son premier dessein de quitter le royaume ( 10 août), et de déposer son autorité entre les mains d'un député catholique qui possédât la confiance de la nation. Cependant, sans attendre sa réponse, ils rédigèrent une déclaration (Il août), dans laquelle ils accusaient Ormond de négligence, d'incapacité et deperfidie; ils protestèrent que, bien qu'ils fussent forcés, par le besoin impérieux de leur propre conservation, de se soustraire à l'autorité du lieutenant du roi, ils n'avaient point l'intention de porter le moindre préjudice à celle du souverain; ils déclarèrent que, dans les circonstances actuelles , le peuple de l'Irlande n'était plus lié par les articles du traité, mais par le serment sous la foi duquel il s'était d'abord associé pour la défense commune. Dès le lendemain (12 août), ils joignirent à cet acte une formule d'excommunication contre ceux qui assisteraient ou Ormond ou Ireton, en opposition avec les intérêts véritables de la confédération catholique (1).

Cependant le lord lieutenant vit qu'il pouvait compter sur quelques prélats , et sur la majeure partie de l'aristocratie. Il répondit au synode de Jamestown que la nécessité seule l'engagerait à quitter l'Irlande sans l'ordre du roi. et les commissaires délégués se plaignirent (31 août) aux évêques de leur imprudence et de leur orgueil. Mais en ce moment (2 sept.) arrivèrent les copies de la déclaration que Charles avait été obligé de publier (16 août) à Dunfermling en Ecosse. Elle causa une fermentation générale dans le peuple. « Leurs soupçons, disaient-ils, étaient maintenant confirmés, et leurs craintes et leurs prédictions accomplies. Le roi les avait appelés une race de a rebelles sanguinaires; » il les avait désavoués pour ses sujets, il avait annulé les articles du traité de paix, et il avait déclaré à la face de l'univers qu'il voulait anéantir leur religion. » Dans l'état d'effervescence où se trouvaient les esprits (15 sept.), le comité désigné par les évêques publia en même temps la déclaration et l'excommunication. Toutefois, l'intervalle d'une seule nuit put donner aux passions le

(1 ) Ponce , « Vindiciae eversae , » 236 , 257. Clarendoi , vin, 151, 154, 156. «Hibernia Dominicana. » 691. Carie, il, 118, 120, 127.

temps de se calmer; ils se repentirent de leur précipitation, et, d'après l'avis des prélats, assemblés dans la ville de Galway (16 sept.), ils publièrent un troisième écrit pour arrêter l'effet du premier.

Le premier expédient qu'employa Ormond fut de soutenir que la déclaration de Dunfermling n'était qu'une pièce supposée; car dès son séjour à Breda , et avant son voyage en Ecosse, le roi lui avait solennellement assuré qu'aucune considération humaine ne pourrait l'engager à violer le traité de pacification. Un second message (15 ocl.) le convainquit de son authenticité; mais« il devait la regarder comme nulle en ce qui concernait l'Irlande , parce qu'elle avait été faite sans l'aveu du conseil privé de ce pays»(l). Cette communication enhardit le lord lieutenant : il déclara qu'il était prêt à affirmer que le roi et ses officiers d'un côté, la population catholique de l'autre, étaient liés (23 oct.) par les conditions du traité; mais il exigea qu'avant tout «les commissaires de confiance» condamnassent les actes du synode de Jamestown, et se joignissent à lui pour punir ceux de ses membres qui persisteraient dans leur désobéissance. Ils firent des propositions aux prélats (29 oct.) , qui répondirent que la protection et l'obéissance étaient corrélatives; qu'en conséquence, puisque le roi les avait publiquement exclus de sa prolection, en les qualifiant de «rebelles sanguinaires,» ils ne pouvaient concevoir comment un officier quelconque, agissant en son nom , pouvait prétendre à leur obéissance (2).

(1) Lettres de Carte, i, 391. Les conseillers de Charles, à Breda, lui avaient domé des principes qu'il paratt avoir chéris toute sa vie, savoir : « que l'honneur et la conscience étaient des chimères, et qu'un roi devait se gouverner d'après les règles de la prudence et de la nécessité. • Ibid. NichoLs à Ormond , 435. D'abord Charles convint qu'il fallait trouver quelque moyen «de rompre, sans déshonneur et sans injustice, la paix faite ave; les Irlandais, s'il paraissait ensuite convenable à un parlement libre de l'Ecosse d'annuler le traiié . mais à condition que la chose ne serait pas publiée jusqu'à ce qu'il eût averti Ormond et ses amis de pourvoir à leur sûreté ; et qu'on lui montrât comment il pouvait le violer en honneur el en justice en considération des violalions qui avaient été faites de l'autre côté. » P. 396, 397. Cependant, peu de temps auparavant , il avait déclaré hautement qu'aucune considération ne le porterait à violer ce traité de paix.» P. 374,

(2) Ponce, 257, 261.