CHAPITRE XVII

(1656) Les Vaudois étaient des montagnards robustes, obstinés, et à demi civilisés, dont les passions s'allumaient promptement, et dont les résolutions étaient aussi violentes que subites. Ils se soumirent d'abord au jugement rendu par Gastaldo; mais ils envoyèrent à Turin des députés pour faire des remontrances. Au bout de quelques jours, un jeûne solennel fut proclamé; les pasteurs excommunièrent tout individu qui vendrait ses biens dans le territoire en litige; les habitants des vallées sous la domination du roi de France se réunirent à ceux des vallées appartenant au duc de Savoie; ils se lièrent par serment à se prêter secours pour leur défense mutuelle, et envoyèrent des messagers pour demander aide et conseil à l'Église de Genève et aux cantons protestants de la Suisse. Ces démarches alarmèrent le marquis de Pianeze , premier ministre du duc ; et , pour supprimer la confédération naissante, il marcha avec des troupes, réduisit laTorre, où les insurgés avaient mis une garnison de 600 hommes, et, après avoir offert le pardon à tous ceux qui se soumettraient, il cantonna ses troupes à Bobbio, Villaro, et dans la partie basse d'Angrogna. On avait promis de les recevoir paisiblement ( 1656, 7 avril); mais les habitants s'étaient déjà retirés dans les montagnes avec leurs troupeaux et leurs vivres, de sorte que les soldats ne trouvèrent que les murs. Des rixes eurent bientôt lieu entre les deux partis, chaque insulte excitait des représailles, et le désir delà vengeance fit naître une guerre d'extermination. Mais la troupe eut en général l'avantage, et les habitants furent contraints de se réfugier au sommet des plus hautes montagnes, ou de chercher un asile dans les vallées du Dauphiné, parmi des gens qui avaient les mêmes mœurs et la même religion (1).

«Histoire des Églises évangéliques dans les vallées du Piémont , » p. 303. Les motifs de ce décret sont à la page 408 , les objections à la page 423. Voyez aussi Siri , xv, 827, 830.

(1) Siri , xv, 827-833. 11 serait difficile de décider par qui , après la prise de la Torre, le premier sang fut répandu sans nécessité , et auquel des deux partis on a le plus à reprocher de cruautés. Les autorités de part et d'autre sont intéressées , et par conséquent suspectes; les provocations que les uns allèguent sont niées par les autres ; et l'on oppose, aux ravages que les troupes exei -

Des relations de ces événements, remplies d'exagérations et de détails incroyables , furent transmises aux divers États protestants par les pasteurs de Genève. Elles représentaient le duc de Savoie comme un prince bigot et intolérant; les Vaudois, comme un peuple innocent, dont le seul crime était son attachement à la foi réformée. Elles imploraient les puissances protestantes pour qu'elles prissent la défense de leurs frères persécutés, et demandaient des secours d'argent pour sauver de la famine ceux qui avaient échappé au tranchant de l'épée (1). Leur cause fut plaidée (mai) en Angleterre par la presse et en chaire; un jeûne solennel eut lieu, et les sentiments du peuple furent portés jusqu'à l'enthousiasme. Les ministres en corps se rendirent auprès de Cromwell pour recommander les Vaudois à sa protection; les armées d'Ecosse et d'Irlande présentèrent des adresses, exprimant qu'elles étaient disposées à répandre leur sang pour une si sainte cause; et les gens de toute classe s'empressèrent de contribuer à la défense des protestants piémontais. On observa que, parmi ceux qui travaillaient à enflammer les préjugés du peuple, nul ne fut plus actif que les deux ambassadeurs d'Espagne, et Stouppe, pasteur de l'Église protestante française de Londres (2). Les premiers s'étaient longtemps évertués pour

cèrent à Angrogna et à Lucerna , le massacre des catholiques à Perousa et à Saint-Martin. On peut consulter, en faveur des Vaudois, Léger, «Hist. gén. des Églises évangéliques ,» etc. (c'était un des principaux instigateurs de ces troubles) ; Stouppe, «Collection des divers papiers envoyés à S. A., » etc., à Londres , 1655. Subaudlensis in reformatam religionem persecutionis brevis narratio ; Londini , 1655. Morland, 326-384 , et les pièces dans ïhurloe , m , 361 , 384 , 412 , 416 , 430, 444 , 459 , 538. Contre eux» : une « Courte et véridique Relation des derniers troubles , avec quelques réflexions sur la collection des papiers de M. Stouppe , » 1655. Morland , 387-404. Siri, xv, 827-848 , et Thurloe , m , 413 , 464, 475 , 490, 602,535, 536,617,626,656.

(1) L'inexactitude de ces relations est avouée par Morland, agent du protecteur, dans une lettre confidentielle adressée au secrétaire Thurloe. « La plus grande difficulté que je trouve, dit-il, est relative aux faits, à l'époque du commencement des troubles , et pendant la durée de la guerre. Car je vois, après des recherches attentives, que plusieurs des écrits et des livres publiés à ce sujet , même par les pasteurs des vallées , sont incomplets, quant à plusieurs détails , et non conformes à la vérité dans beaucoup de choses. » Thurloe, iv, 417.

(2) Thurloe, in , 470, 680. Siri , xv, 468.

empêcher la conclusion du traité avec la France ; et maintenant ils croyaient atteindre leur but parce que la Savoie était ralliée de la France, et que les principales cruautés avaient été commises, à ce que Ton disait , par des troupes détachées de l'armée française (l).

Ces événements ouvraient une perspective flatteuse a la vanité de Cromwell. Il avait, par son usurpation , perdu tout droit au titre de champion des libertés civiles; il pouvait encore se présenter à l'Europe avec le titre plus auguste de protecteur de la foi réformée. Son premier soin fut de faire promettre par Stouppe son appui aux Vaudois, et de leur offrir de les transplanter en Irlande et de les établir sur les terres des catholiques. La première de ces offres fut acceptée avec des expressions de reconnaissance , et la seconde refusée avec respect (2). Il pria ensuite le roi de France de se joindre à lui comme médiateur entre le duc de Savoie et ses sujets des vallées. On lui répondit que Louis avait déjà offert ses bons offices, et qu'il en espérait un résultat favorable. Enfin , il envoya Morland en ambassade à Turin (juin), où il fut reçu avec honneur et entretenu aux frais du duc; mais on répondit à son mémoire en faveur des Vaudois, que la pièce sur laquelle il établissait leur défense n'était point authentique; et quand il offrit la médiation de Cromwell , on lui dit que les détails de la pacification étaient entièrement référés àServien, ambassadeur de France (3).

Cromwell avait signifié son intention de retarder la signature du traité avec la France, jusqu'à ce qu'il connût l'opinion de Louis au sujet des troubles du Piémont. Bordeaux se plaignit de ce nouveau prétexte (24 mai) : il

(1) Pianeze avait sous ses ordres quelques troupes détachées de l'armée française, commandée par le prince Thomas de Savoie : le bruit courut qu'un régiment de papistes irlandais faisait partie de ce détachement ; et c'est à eux qu'on attribuait (comme de droit) les plus horribles cruautés. Léger, m. Stouppe, préface. Thurloe , in , 412, 459 , 4; 0. Après avoir pris des renseignements, on sut que les Irlandais prétendus étaient Anglais. « Le soi-disant régiment irlanda;s qui s'y trouvait était celui du comte de Bristol , très-faible et presque entièrement composé d'Anglais. Je ne sache point qu'on leur fasse les reproches que vous alléguez.» Thurloe, m, 50.

(2) Thurloe, m, 450.

(3) Thurloe , 528, 608, C36, 656, 672. Siri, ibid.

soutint que cette question était tout à fait étrangère à l'objet du traité; que le roi de France ne se mêlerait jamais de l'administration intérieure d'un État indépendant ; que le duc de Savoie avait autant le droit de faire des lois pour ses sujets protestants, que le gouvernement anglais pour les catholiques des trois royaumes; et que les Vaudois étaient réellement des rebelles, qui avaient justement encouru le ressentiment de leur souverain. Mais Cromwell ne se laissl point détourner de son dessein. Ce fut en vain que l'ambassadeur demanda une réponse définitive (18 juin); qu'il réclama une audience de congé avant son départ (21 juin). Il fut enfin soulagé de son inquiétude (20 août), en recevant l'ordre d'annoncer que le duc, d'après la prière du roi de France , avait accordé une amnistie aux Vaudois, et confirmé leurs anciens privilèges; que ce bienfait avait été reçu avec reconnaissance par les insurgés, et que les habitants des vallées, protestants et catholiques, s'étaient rapprochés, qu'ils s'étaient embrassés avec larmes, et avaient juré de vivre en amitié perpétuelle. Cette nouvelle inattendue fut accueillie par Cromwell avec une froideur qui trahit son mécontentement (l). Mais si cette pacification déconcertait les projets qu'il méditait (2), elle augmenta sa réputation aux yeux de l'Europe; car il était évident que les Vaudois devaient les conditions favorables qu'ils obtinrent (8 août) 5 moins à la bonne volonté de Louis , qu'à son désir extrême d'ôter tout prétexte à l'intervention future du protecteur (3).

Cependant Cromwell , malgré le rétablissement de la tranquillité en Piémont, ne voulut

(1 ) Thurloe , m , 469 , 470 , 475 , 535 , 568 , 706, 724, 742 , 745. Siri , xv, 843.

(2) Les cantons suisses protestants avaient envoyé le colonel Mey en Angleterre, offrant de lever une armée pour secourir les Vaudois, si Cromwell voulait fournir un subside de 10,000 liv. sterl. par mois (Siri, Mercurio, xv, 472). En conséquence, Downing fut envoyé vers ces cantons; mais la pacification était déjà conclue; et, lors de son arrivée à Genève, il reçut l'ordre, en date du 30 août, de revenir immédiatement (Thurloe, ni, 692, 694; iv, 31). Ce projet ne fut pourtant point abandonné , mais il fut confié à Morland , qui resta à Genève, pour distribuer l'argent de l'Angleterre. Ou peut voir ses instructions secrètes, ibid. p. 326.

(3) Oa peut voir les conditions dapj? fljorlim 652