CHAPITRE XVIII

mère d'un enfant qui fut depuis le célèbre duc de Montmouth, et dont Charles se croyait le père (l). Ormond et Hyde travaillèrent à rompre cette honteuse liaison : ils représentèrent au roi le tort qu'elle faisait à la cause royale en Angleterre, où Ton tenait tant à ce que les apparences au moins fussent sauvées; et, après quelques séparations temporaires, ils persuadèrent à Walters d'accepter une pension annuelle de 400 livres, et de se retirer avec son fils dans son pays natal (21 janvier). Mais Cromwell la renvoya en France , et elle revint à Paris (16 juillet), où ses débauches lui firent perdre la faveur du roi et abrégèrent sa propre vie. Son fils fut retiré de ses mains par lord Crofts, et confié aux soins des oratoriens de Paris (2).

Mais si l'on ne pouvait guérir Charles de son ardeur pour les plaisirs, il se montrait un élève docile sur l'article de la religion. D'un côté les catholiques, de l'autre les presbytériens , le pressaient par leurs lettres et leurs messages, d'embrasser leurs cultes respectifs. Les premiers assuraient qu'il ne pouvait recouvrer sa couronne que par le secours des souverains, catholiques, et qu'il n'avait point de raison d'espérer ce secours tant qu'il ferait profession d'être membre d'une Église qui avait si longtemps persécuté les catholiques anglais. Les autres se représentaient comme tenant dans leurs mains la destinée du royaume : «ils étaient royalistes de cœur; mais comment pouvaient-ils se déclarer en fa-

(1) Elle avait élé d'abord la maîtresse du colonel Robert Sydney, et son fils ressemblait tant à cet officier, que le duc d'York regarda toujours Sydney comme son père. Vie de Jacques , i , 591. Jacques , dans ses instructions à son fils, dit: «Tous ceux qui le connaissaient avaient comme moi les plus fortes raisons de croire qu'il n'était pas fils du roi, mais de Robert Sydney.» Papiers de Macpherson, î, 77. Evelyn appelle Barknv « une créature brune, belle, effrontée, mais insipide.» Journal , n,ll.

(2) Jacques, i, 492. Vie de Clarendon, 205. Clarend., Pap., m, 180. Thurloe, v, 169-178; vu , 325. Charles, pendant son exil , eut aussi des enfants de Catherine Peg et d'Elisabeth Killigrew. Voyez Sandford , 046, 647. Dans le récit de l'élargissement de Barlow, lorsqu'elle était prisonnière à la Tour, par Whitelock, il est dit qu'elle s'intitula la femme de Charles (Whitelock, 6J9); dans le Mercurius polilicus, elle est appelée «sa femme ou sa maîtresse. » Ellis, nouvelle série , m , 352.

veur d'un prince qui avait trahi le covenant qu'il avait accepté en Ecosse , et dont la restauration rétablirait probablement la tyrannie des évêques» (1)? Les conseillers du roi repoussèrent ces tentatives avec chaleur et indignation : ils lui représentèrent que se faire catholique, c'était armer contre lui tous ses sujets protestants; que se faire presbytérien, c'était aliéner tous ceux qui avaient été fidèles à son père , soit protestants anglicans , soit catholiques. Il suivit ponctuellement leur conseil : il promit aux deux partis toute la tolérance pour leur religion qu'ils pouvaient raisonnablement désirer; mais il déclara en même temps qu'il était déterminé à vivre et à mourir membre de l'Église pour la défense de laquelle son père avait combattu et souffert. Toutefois il est assez probable que ces adresses, ainsi que les arguments qui les appuyaient , avaient une funeste influence sur l'esprit du roi; elles faisaient naître chez lui une indifférence complète à toute vérité religieuse, et la persuasion que les hommes règlent toujours leur croyance sur leur intérêt (2).

Lorsque le cardinal Mazarin commença à négocier avec le protecteur, les amis de Charles lui persuadèrent de quitter le territoire de la France. La proposition fut bien accueillie par le ministre français : il promit au fugitif royal de lui continuer sa pension , lui en fit payer immédiatement l'arriéré, et de plus six mois d'avance (3). Charles fixa sa résidence à Cologne, où il resta à peu près deux ans, jusqu'à ce que la rupture entre l'Angleterre et l'Espagne le fît sortir de l'inaction (4) (12 mars).

(1) Les deux partis désiraient également que le jeune duc deGlocester embrassât leur religion. Clar.,Pap., iir, 158-165. La reine mère le confia aux soins de Montague, son aumônier, à Pontoise ; mais Charles lui envoya Ormond, qui le conduisit à Cologne. Clar., Hist., m, 5Ï5. Papiers, m, 256-260. Evelyn , v, 205-208.

(2) Clarend. Pap., m, 163, 164, 256, 281 , 298, 316. Hist., iii,443.

(3) 7,200 pistoles pour l'arriéré d'un an , et 3,600 pour six mois d'avance. Clarend., Pap , ni, 298.

(4) Pendant que Charles était à Cologne, il était entouré d'espions qui fournissaient à Cromwell d'abondants renseignements, quoiqu'ils ne connussent, suivant toute apparence, que les bruits publics de la ville, Une fois les lettres furent ouvertes à la poste, et on trouva une dépêche d'un nommé Manning à Thurloe. Interrogé devant Charles , Manning avoua qu'il recevait

Après quelques négociations préliminaires , il se retira dans le voisinage de Bruxelles, et offrit son alliance au roi d'Espagne , comme n'étant pas à dédaigner. Il était le maître d'appeler sous son propre étendard les régiments anglais et irlandais au service de France ; il avait de nombreux partisans dans la marine anglaise, et avec des secours en argent et en vaisseaux, il pouvait combattre encore une fois pour la couronne de ses pères , et se mesurer à armes égales avec l'usurpateur sur le sol anglais. Les ministres espagnols s'occupèrent de la proposition, mais avec leur lenteur ordinaire. Ils avaient à consulter le cabinet de Madrid: ils ne voulaient pas se compromettre au point de détruire tout espoir de réconciliation avec le protecteur; enfin ils avaient déjà accepté les offres d'un autre ennenïi de Cromwell , dont le secours , dans l'opinion de don Alonzo , le dernier ambassadeur, était préférable à celui du roi exilé (1).

Cet ennemi était le colonel Sexby. Sorti des rangs des simples soldats, il s'était élevé jusqu'au grade d'adjudant général dans l'armée du parlement : son mépris pour le danger et son enthousiasme pour la liberté l'avaient fait connaître de Cromwell, et l'adjudant avait été honoré plusieurs fois d'une place dans les conseils du lord général ; il avait même partagé son lit. Mais Sexby s'était attaché à la cause , et non à l'homme ; et son admiration se changea en haine mortelle lorsque Cromwell eut renoncé à ses premiers principes. Lors de l'expulsion du long parlement, il se joignit à Wildman et aux niveleurs. Wildman fut pris, maisSexby trompa la vigilance de ceux qui le poursuivaienj , et traversa le pays sous un déguisement , distribuant partout des pamphlets , et suscitant des ennemis au protecteur. Dans le mois de mai 1655 , il se réfugia à la cour de Bruxelles. Il découvrît à l'archiduc et au comte de Fuen-

n traitement considérable du projeteur , mais il se justifia en disant qu'il avait soin de ne lui rien communiquer qui ne fut faux. On vit qu'il disait la vérité par sa dépêche, que remplissait un long récit d'un débat imaginaire

ans le conseil : mais les faussetés qu'il avait envoyées en Angleterre avaient fait arrêter et emprisonner plusieurs royalistes, et Manning fut fusillé, comme traître, sur le territoire du duc de Neubourg. Clar., m, 563-509. VVliitelock, G33. Thurloe, iv, '293.

(1) Clarcnd., Pap., m, 275, 279, 28G,

saldagne l'objet réel de l'expédition de Venables et de Penn, et offrit l'aide des niveleurs anglais, pour le renversement d'un homme qui était également l'ennemi des libertés de son pays et des droits de l'Espagne. Ils formaient une troupe de patriotes nombreux et déterminés; ils ne demandaient pas d'autres secours que de l'argent et la coopération des troupes anglaises et irlandaises au service de l'Espagne, et ils étaient prêts à remettre, pour sûreté , une forte place maritime entre les mains de leurs alliés. Fuensaldagne hésita à donner une réponse positive, avant qu'on eût entièrement rompu avec le protecteur; et sur sa recommandation , Sexby se rendit à Madrid. Il fut reçu froidement; mais les nouvelles venues d'Hispaniola relevèrent son crédit. On le remercia de ses informations. Il reçut la somme de 40,000 couronnes pour assister son parti , et l'assurance qu'aussitôt qu'il serait maître du port qu'il avait nommé , 6,000 hommes partiraient des côtes de Flandre pour les aider. Sexby retourna à Anvers , envoya à ses adhérents quelques sommes considérables; et quoique Cromwell, à la fin, eût été informé de cette intrigue, quoique le dernier envoi de 800 livres eût été saisi , l'intrépide niveleur passa en Angleterre, fit ses arrangements avec ses associés , et revint sain et sauf sur le continent (1).

Dès lors le but des ministres espagnols, qui avaient fini par accepter l'offre de Charles, fut d'effectuer une alliance entre lui et Sexby, afin d'abattre plus facilement l'ennemi commun par l'alliance des niveleurs et des royalistes. Sexby déclara qu'il n'avait pas d'objections contre une monarchie limitée, pourvu qu'elle fût établie par un parlement libre. Il pensait que ses amis n'en voulaient d'aucune espèce : et il conseillait aux royalistes de ne pas parler du roi au commencement de leur entreprise, mais de mettre en avant, comme leur objet , le renversement de l'usurpateur et le rétablissement des libertés publiques. Charles, d'un autre côté, consentait à se servir de Sexby; mais il ne croyait pas que ses ressources

(1) Clarcnd., Pap., m , 271 , 272, 271 , 277, 281 , 285. Thurloe, iv, 6«JS;v,37, 100, 319, 319; vi, 829-833. Lettres de Carte, n,85, 103.