CHAPITRE XVIII

fondement. Au retour de l'hiver , les royalistes avait rappelé à Charles la promesse qu'il leur avait faite au printemps précédent; le roi d'Espagne donna un secours de 150,000 couronnes; on choisit le port d'Ostende pour lieu d'embarcation, et on acheta en Hollande des armes, des munitionsetdestransports. Le prince, lui-même, surmontant pour quelques moments ses habitudes d'indolence et de dissipation , montra de l'ardeur pour reconquérir son bien (1). Mais les plus prudents de ses conseillers le supplièrent de ne pas risquer sa vie sur des assurences vagues de secours; et le marquis d'Ormond, avec une loyauté chevaleresque, offrit d'aller s'assurer sur les lieux du but réel et des ressources de ses partisans. 11 prit pour prétexte de son départ une mission à la cour du duc de Neubourg, traversala mer accompagné d'O'Neil, débarqua sous un déguisement à Westmarch sur la côte d'Essex, et se rendit en diligence a Londres (fin de janvier 1658). Là, changeant continuellement de costume et de logement, il parvint à échappera la vigilance des espions du gouvernement, et il eut occasion de conférer avec des hommes de différents partis : avec les royalistes, qui voulaient le rétablissement de l'ancienne monarchie; avec les niveleurs, qui consentaient à ce que les droits du roi et des sujets fussent réglés dans un gouvernement libre; avec les presbytériens modérés, qui, conduits par les comtes de Manchester et Denbigh, Rossister, et sir William Waller, offraient de s'en rapporter aux promesses royales ; avec les plus rigides parmi les E mêmes sectaires, qui , ayant à leur tête les lords Say et Roberts, demandaient la confirmation des articles auxquels le dernier roi avait consenti dans l'île de Wight. Mais il ne put obtenir d'aucun d'eux des assurances de secours dont on pût se contenter. Ils étaient hors d'état de tenir ce qu'ils avaient promis par leurs agents. Ils n'avaient pas les ressources, ou le courage, ou les talents nécessaires pour le tenter. Le

(1) Ormond dit à Hyde : « Je crains que son goût im modelé pour les sociétés frivoles, efféminées et vulgaires , ne soit devenu une portion irrésistible de sa nature , et qu'il ne l'empêche toujours d'animer ses propres desseins et les actions des autres de celte ardeur qui est nécessaire à son rang et plus encore à sa fortune. » 7,27janv. 1658. Clar., m , 387

plus grand nombre refusait de se déclarer jusqu'à ce que Charles fût débarqué avec des forces respectables; et les plus hardis voulaient être assurés qu'il serait prêt à mettre à la voile aussitôt qu'il apprendrait leur soulèvement, parce qu'il n'était pas probable qu'ils pussent tenir tête au protecteur, sans assistance étrangère, plus que le court espace d'une quinzaine (1).

Dans ses conférences, Ormond fut souvent en rapport avec sir Richard Willis, membre du conseil d'élite, et placé très-haut dans la confiance de Charles (2). Willis désapprouva entièrement l'entreprise. Les ennemis du roi, disaitil, allaient incessamment tirer l'épée les uns contre les autres; mais, si l'étendard royal était déployé, ils suspendraient leurs querelles actuelles, et réuniraient leurs efforts contre l'ennemi commun. Cependant l'auteur de ce prudent avis était, si nous en croyons Clarendon,un traître, quoiqu'un traître d'une singulière espèce. On dit qu'il était convenu avec Cromwell, moyennant une pension annuelle, de lui révéler les projets du roi et des royalistes ; mais à condition qu'il n'aurait aucun rapport personnel avec le protecteur, qu'il ne serait jamais obligé de dénoncer ceux dont il voudrait tenir les noms secrets, et qu'il ne serait pas appelé a rendre témoignage ni à donner des renseignements pour convaincre aucun prisonnier (3). On croit que, pendant plusieurs années, il fut fidèle à son engagement : quand il pensa qu'Ormond était resté assez longtemps à Londres, il instruisit Cromwell de la présence

(1) Lettres de Carte , n, 118, 124, 130. Clar., ni, 388, 392, 395. Thurloe , 1,718.

(2) Le conseil se composait de Willis, du colonel Russel , de sir Williams Compton, d'Edouard Villiers, et de M. Broderick, suivant plusieurs lettres dans Clarendon; suivant le duc d'York, des quatre premiers, de lord Bellasis, et de lord Loughborough. Jacques, i,

(3) Voilà ce que dit Clarendon. Dans Thurloe, i, 757, il y a un Mémoire signé John Foster, qu'on suppose être l'offre originale faite par Willis. 11 y demande que personne autre que le prolecteur ne sache à quoi il est employé, à n'être jamais appelé en témoignage, à ce qu'on lui accorde le pardon d'un ami , et à recevoir 50 livres avec la réponse, 500 livres à sa première entrevue avec Thurloe, et 500 livres quand il leur livrera quel qu'un des conspirateurs contre la personne de Cromwell.

HISTOIRE D'AiNGLETERRE.

du marquis dans la capitale; mais en même temps il fit avertir le marquis que des ordres avaient été donnés pour l'arrêter (15 février). Cet avis eut l'effet qu'il voulait : Ormond s'enfuit à Shoreliam, dans le Sussex, se rendit par mer à Dieppe, et, traversant la France sous un déguisement pour échapper aux regards de Lockhart et de Mazarin, suivit le Rhin pour joindre son maître en Flandre (1).

Le rapport d'Ormond était peu fait pour encourager Charles : ses dernières espérances furent bientôt détruites par la vigilance de Cromwell. Aussitôt que le dégel eut ouvert les ports de Hollande, une escadre de frégates anglaises balaya le rivage (15 mars), prit trois flûtes destinées pour l'expédition, en poussa deux à la côte, et bloqua le port d'Ostende (2) (14 avril). Le projet fut encore différé jusqu'à l'hiver, et le roi se résolut à solliciter en personne un secours d'argent à la cour du monarque espagnol ; mais il fut dissuadé de ce voyage par le cardinal de Retz, qui lui fit sentir le grand avantage de sa résidence en Flandre, où il pouvait saisir la première occasion favorable que la fortune lui présenterait. En même temps le cardinal , par son agent à Rome, sollicita du pape un secours pécuniaire pour le roi, à condition que, dans le cas où il remonterait sur le trône de ses pères, il soulagerait les catholiques de ses trois royaumes de l'intolérable oppression des lois pénales (3).

Les événements de cet hiver, le complot de Syndercomb, le triomphe de ses adversaires diins le parlement, et les préparatifs des royalistes pour recevoir le roi exilé, avaient ajouté a l'indisposition habituelle de Cromwell, et avaient aigri et irrité son caractère. 11 vit bien que ce serait un dangereux essai que de mettre

(1) Clar., Hist. , m , 614-618, 667. Le récit de Clarendon est si souvent inexact , qu'il n'est pas sûr de croire aucune accusation sur sa seule autorité ; mais dans la circonstance actuelle, il rapporte la découverte de la trahison de Wiliisavec des détails si minutieux qu'il faudrait une forte dose d'incrédulité pour douter que le fond n'en soit vrai : son récit est confirmé par Jacques II (Mém. , i , 370), et par d'autres documents qu'on fera reconnaître par la suite.

(2) Lettres de Carte , n , 126, 135. Clarend., Pdp. , m,

(3) Lettres de Carte, n, 136-142 , 145. Clarend., Pap., m, {M.

en jugement les hommes qui avaient servi la même cause que lui; mais il n'y avait rien qui pût l'empêcher de faire sentir sa vengeance aux royalistes, et de les convaincre du danger qu'il y avait à abuser plus longtemps de sa patience par leurs projets annuels d'insurrection. Dans chaque comté, tous ceux qui avaient été dénoncés, tous ceux qui n'étaient même que suspects, furent mis en état d'arrestation. On établit, conformément à l'acte de 1656, une nouvelle haute cour de justice, et sir Henry Slingsby, le docteur Hewet, et M. Mordaunt, furent choisis pour être les trois premières victimes. Slingsby, gentilhomme catholique, prisonnier à Hull, avait tenté de corrompre la fidélité des officiers de la garnison, qui, par ordre du gouvernement, amusèrent la crédulité du vieillard (2 avril), au point qu'il eut l'imprudence de leur délivrer une commission de Charles Stuart (1). Le docteur Hewet était un théologien épiscopal, à qui on avait permis de prêcher à Saint-Grégoire, et qui avait longtemps été l'un des agents royalistes les plus actifs et les plus utiles qu'il y eût dans le voisinage de la capitale. Mordaunt , frère cadet du comte de Peterborough , avait aussi fait preuve de son zèle pour la cause du roi, enentretenant une correspondance habituelle avec le marquis dOrmond, et en distribuant des commissions royales à ceux qui offraient de faire des levées d'hommes en faveur de Charles. On ne pouvait douter de la vérité des accusations portées contre eux : connaissant le danger où ils étaient, ils protestèrent vivement contre la légalité du tribunal, demandèrent un jugement par jury, et en aplerent à la grande charte et à plusieurs actes du parlement (Ier juin). Slingsby finit par plaider, et fut condamné; Hewet se tut, sous prétexte que c'était trahir les libertés des Anglais que de plaider, et son silence, suivant un acte récent, fut regardé comme un aveu de son crime. Mordaunt fut plus heureux. Stapeley, qui, pour sauver sa vie, avait fait serment contre lui, témoignait avec répugnance; et Mallory, qui devait appuyer le témoignage de Stapeley, avait été gagné pour se cacher quatre jours auparavant. La majorité des juges profita

(1) Tlutrloe, vi , 777, 780, 786, 870; vu, 46, 47,